Bab Seratus Delapan Belas: Bayangan Larut Malam

Setelah hidangan disantap dan minuman keras mengalir deras, suasana menjadi cair dan lidah setiap orang mulai terlepas.

"Kak Wang! Ceritakanlah pada kami tentang kuil kuno itu!"

Saat itu, panggilan Profesor Gu terhadapnya berubah dari 'Pak Wang' menjadi 'Kak Wang'. Bagiku, ini jelas upaya untuk mencari muka. Dari sikap Profesor Gu, terlihat jelas bahwa ia sangat tertarik dengan segala sesuatu di desa ini—setidaknya terhadap lubang raksasa yang tiba-tiba runtuh dan terowongan di bawah sumur kuno itu. Kurasa itulah alasan mengapa ia bersikeras untuk menginap malam ini.

"Aku pun masih bingung sampai sekarang! Bagaimana mungkin sebuah kuil bisa runtuh begitu saja? Apalagi sampai menciptakan lubang raksasa sedalam itu," gumam Wang Jiliang sambil berdecak lidah.

Sebagian besar cerita Wang Jiliang sudah pernah kudengar, mengingat aku, Chen Xiaozhen, telah hidup di desa ini selama tujuh belas atau delapan belas tahun. Namun, ada beberapa detail dalam penuturannya yang menarik perhatianku.

Pertama, tentang masa kecil Wang Jiliang lima puluh tahun silam. Saat musim panas, ia dan teman-temannya sering pergi ke kuil itu untuk berteduh. Anak-anak berusia tujuh atau delapan tahun tidak mengenal rasa takut atau pantangan; mereka sering datang bergerombol, bersenda gurau, dan menghabiskan waktu berjam-jam di sana.

Zaman itu, jangankan kipas angin atau pendingin ruangan, listrik saja belum ada. Di puncak musim panas, orang-orang benar-benar tidak punya tempat berlindung. Banyak kisah lucu yang terjadi saat itu; misalnya, karena tidak tahan panas dan takut akan serangga atau ular di pekarangan, orang-orang membawa terpal ke atas atap untuk tidur, sehingga tidak jarang terdengar kabar ada orang yang terguling jatuh dari atap rumah.

Selain itu, skandal yang paling sering dibicarakan adalah peristiwa "mengintip". Orang-orang sangat kepanasan, termasuk para wanita muda. Karena sudah tidak tahan lagi, mereka sering tidur dengan telanjang bulat di tengah malam yang gelap, lalu diam-diam diintip oleh anak-anak nakal setempat.

Anehnya, seberapa pun teriknya cuaca, kuil kuno itu—bahkan area di sekitarnya—selalu terasa sangat sejuk.

Profesor Gu menjelaskan bahwa hal itu terjadi karena ada benda yang mengandung energi yin yang sangat kuat terkubur di bawah tanah, yang memusatkan hawa dingin di sana.

Hal kedua berkaitan dengan serentetan aksi bunuh diri di kuil tersebut.

Peristiwa itu terjadi sekitar dua puluh atau tiga puluh tahun lalu, saat negara sedang gencar melakukan gerakan pembersihan. Banyak kuil kuno dihancurkan, namun kuil tua di desa ini selamat karena dianggap tidak cukup penting.

Kala itu, masyarakat sedang dilanda keresahan dan kepanikan. Banyak dari mereka yang dicap sebagai "anak cucu tuan tanah" dan tidak tahan dengan persekusi, akhirnya memilih untuk mengakhiri hidup.

Sebenarnya tidak ada tuan tanah di Desa Laomiao, paling tinggi statusnya hanya petani kaya. Namun, sering kali ada saja orang yang lari ke kuil itu untuk bunuh diri.

Mereka terdiri dari pria dan wanita dari berbagai latar belakang. Tidak ada pola yang jelas, namun satu-satunya kesamaan adalah cara mereka mati yang sangat tragis; mereka menghantamkan kepala sekuat tenaga ke patung Buddha—yang saat itu pun sudah tinggal separuh—hingga tempurung kepala mereka pecah dan otak mereka berhamburan.

Karena situasi zaman itu dan fakta bahwa mereka semua jelas melakukan bunuh diri, kasusnya pun diabaikan begitu saja.

Profesor Gu memberikan penjelasan lain untuk hal ini. Ia berpendapat bahwa mungkin ada benda jahat yang terkubur di bawah tanah. Hawa jahat dari benda itu merasuki para korban, membuat mereka kehilangan kendali diri hingga akhirnya menghancurkan kepala mereka sendiri.

Benda yang memiliki energi yin dan jahat yang ekstrem seperti itu sangat langka. Berdasarkan penemuan saat ini, Profesor Gu pun belum bisa memastikan apa sebenarnya benda yang dikelilingi oleh "seratus peti mati" tersebut.

Setelah menghabiskan beberapa botol minuman keras, kedua mahasiswa itu langsung terkulai di atas meja. Zhang Kailong dan Profesor Gu, meski daya tahan alkoholnya cukup baik, mulai melantur.

Membuat tamu mabuk adalah bentuk "keramahtamahan" di tempat kami. Melihat tamu-tamunya sampai seperti itu, Wang Jiliang dan Bibi Wang tertawa puas.

Hingga pukul sebelas malam, semua orang selain diriku sudah mabuk berat. Aku membantu Bibi Wang membereskan piring, lalu memapah para pemabuk itu ke ruang tamu kantor desa untuk beristirahat.

Di dapur, aku diam-diam mengeluarkan uang sepuluh ribu yuan dari tas dan menyerahkannya kepada Bibi Wang, mengatakan bahwa itu untuk membantu Li Yanli membeli perlengkapan pemakaman.

Bibi Wang tentu saja menolak berulang kali, tetapi ia tidak bisa membantahku. Lagipula, ia tahu aku memiliki tujuh atau delapan juta yuan, jadi akhirnya ia menerima uang itu dengan berat hati.

Ruang tamu hanya memiliki tiga tempat tidur tingkat yang bisa menampung enam orang. Bibi Wang memintaku untuk tetap tinggal di rumahnya dan tidur di kamar putri mereka, Mingyue.

Setelah memastikan semua orang tenang dan pintu terkunci, rasa lelah yang luar biasa menyerangku. Beberapa hari ini aku sungguh lelah; tubuhku lelah, namun hatiku jauh lebih lelah. Pengalaman demi pengalaman yang kualami terasa seperti mimpi, bahkan sampai saat ini terasa tidak nyata.

Melihat seprai dan selimut berwarna merah muda itu, aku teringat pada Xiaoqing, Xiaobi, dan gadis-gadis suku Miao di Lembah Helan yang pernah berbagi malam bersamaku. Mungkin sekarang perut mereka sudah mulai membuncit.

Aku juga teringat pada Hao Xiaoyu; jauh di lubuk hatiku, selalu ada hasrat untuk menaklukkannya. Akhirnya, wajah Li Yanli yang akrab, ramah, dan cantik muncul sekilas di hadapanku sebelum menghilang.

Aku menanggalkan pakaian, merebahkan diri di tempat tidur, dan membiarkan pikiranku melayang hingga akhirnya terlelap.

Dalam tidur yang setengah sadar, tiba-tiba sebuah suara aneh membangunkanku.

"Uuu... uuu... uuu..."

Suara itu terdengar seperti rintihan manusia, namun juga menyerupai suara hewan yang tidak kukenal.

Tak lama kemudian, suara itu muncul lagi dari arah yang berbeda. Segera saja, suara-suara serupa bersahutan dari berbagai penjuru. Aku langsung mengenali suara itu; itu adalah suara yang sama dengan yang dilakukan oleh orang-orang di lokasi proyek sore tadi!

Aku segera duduk, mengenakan pakaian, dan berlari keluar. Saat melewati ruang tamu, aku mendengar pasangan Wang Jiliang di kamar sebelah mengeluarkan suara "uuu... uuu..." secara bersamaan.

Aku tidak bisa menahan diri untuk menghampiri pintu kamar mereka. Di usia mereka, mereka biasanya hanya tidur bersama, dan karena musim panas, pintu kamar tidak pernah ditutup.

Begitu melirik ke dalam, aku melihat pemandangan yang mengerikan: pasangan Wang Jiliang duduk di atas tempat tidur dengan mata melotot dan mulut terbuka lebar, menatap ke arah langit-langit.

Pemandangan ini persis dengan yang kulihat sore tadi, hanya saja kali ini tidak ada matahari di atas mereka.

Apakah benda di dalam lubang raksasa itu penyebabnya? Itulah pikiran pertamaku.

Saat itu, suara "uuu" yang bersahutan dari luar rumah terdengar seperti satu kesatuan. Pada saat ini, hampir seluruh penduduk Desa Laomiao pasti sedang duduk di atas tempat tidur mereka, menghadap ke langit sambil mengerang.

Setelah memahami situasi itu, kekhawatiranku sedikit berkurang, namun rasa penasaran justru melonjak.

Lebih baik aku berkeliling di jalanan; lagipula aku sudah tidak bisa tidur. Sore tadi, orang-orang di lokasi proyek hanya menatap langit sambil meraung tanpa melakukan tindakan berbahaya lainnya. Jika hanya perilakunya yang aneh, mungkin tidak ada bahaya nyata.

Mungkin karena peristiwa ini sudah terjadi dua kali sebelumnya, aku selalu khawatir warga desa akan bertindak seperti zombi yang berjalan keluar desa secara berbaris...

Jalanan di dini hari itu sunyi senyap. Anehnya, selain suara rintihan itu, tidak ada suara lain sama sekali. Ini tidak normal! Seharusnya, di pedesaan saat musim panas seperti ini, waktu seperti ini adalah saat di mana serangga dan burung bersahutan. Tidak mungkin suasana bisa sesepi ini.

Saat aku sedang bingung, tiba-tiba kulihat bayangan hitam melintas di ujung gang dan melesat ke gang lainnya.

Itu manusia!