Bab Seratus Tujuh Belas: Peneliti Kebudayaan dan Tradisi Rakyat

Apa itu "Perangkap Seratus Hantu"? Jika dibicarakan, awalnya berkaitan dengan sebuah mitos dari zaman kuno negara kita. Profesor Gu dengan penuh minat bersandar pada bagian belakang mobil Zhang Kailong, lalu memberikan kami kuliah sejarah singkat.

Konon, setelah Dewa Perang Chi You kalah dalam pertempuran, tubuhnya dipotong menjadi empat bagian dan dikuburkan secara rahasia di Kutub Selatan, Kutub Utara, Kutub Timur, dan Kutub Barat (saya rasa tidak ada seorang pun yang tahu di mana tepatnya keempat tempat itu berada), sementara tunggangannya dilepaskan begitu saja.

Alasan Chi You begitu perkasa, selain karena dirinya sendiri, juga karena ia memiliki tunggangan yang sangat tangguh.

Ada desas-desus yang mengatakan bahwa tunggangannya adalah seekor kuda bertanduk satu, yang memiliki tanduk tajam di tengah dahinya, dengan bulu kemerahan di sekujur tubuhnya; saat berkeringat, ia tampak seperti mengeluarkan darah. Legenda lain menyebutkan bahwa ia menunggangi seekor qilin, makhluk mitologi kuno yang legendaris di negeri kita.

Terlepas dari apa yang ia tunggangi, setelah tuannya meninggal, makhluk itu menjadi liar dan tak terkendali, berubah menjadi bencana bagi penduduk setempat, bahkan konon ia hidup hingga mencapai kesaktian.

Binatang ini biasanya tinggal di kedalaman hutan dan sesekali keluar untuk membuat kekacauan. Ia telah memakan banyak orang dan menghancurkan banyak desa. Pernah ada orang yang mengorganisir diri untuk membasminya, namun pada akhirnya mereka justru menjadi santapannya.

Hingga akhirnya Guiguzi, yang dikenal sebagai leluhur dunia ramalan, muncul dan melenyapkannya. Itu sudah terjadi bertahun-tahun yang lalu.

Guiguzi sendiri adalah sosok yang legendaris. Ia merintis dunia ramalan dan ilmu perbintangan, sehingga generasi setelahnya menjulukinya sebagai manusia yang paling mendekati dewa pada zaman Negara-Negara Berperang.

Saat itu, Guiguzi menggunakan metode "Perangkap Seratus Hantu" untuk menjebak binatang pemakan manusia tersebut.

...

Saya mendengarkannya dengan saksama. Sejujurnya, jauh di lubuk hati, saya sama sekali tidak percaya pada cerita yang sarat akan mitos ini; saya hanya menganggapnya sebagai dongeng belaka.

Saya bertanya kepada Profesor Gu, apakah "seratus hantu" yang dimaksud benar-benar berarti seratus hantu kecil?

Profesor Gu berpikir sejenak lalu menjawab, "Pertama-tama, angka dalam buku atau legenda kuno hanyalah angka kiasan, seperti tiga, enam, sembilan, sepuluh, atau sepuluh ribu. Itu hanya menunjukkan jumlah yang banyak, bukan angka yang spesifik."

Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Istilah 'hantu' di sini mungkin merujuk pada manusia, mungkin mereka mengenakan topeng atau melukis wajah menyerupai hantu... Sekarang sudah tidak mungkin lagi diverifikasi!"

Setelah mengatakan itu, Profesor Gu menoleh ke kanan dan kiri, lalu memberi isyarat kepada kami untuk mendekat.

Hmm? Orang tua ini ingin mengungkapkan rahasia yang mengejutkan? Pikir saya, lalu saya pun mendekat.

"Sebenarnya, selain sebagai profesor arkeologi, saya memiliki identitas lain!"

Saya terperanjat dan secara refleks menjawab, "Anda jangan bilang kalau Anda juga seorang pedagang barang antik?"

Pemikiran saya bukannya tanpa dasar, karena dalam dua tahun terakhir, orang yang berbisnis barang antik bermunculan seperti jamur di musim hujan, bahkan banyak yang berkeliling desa untuk mencari perabotan antik.

Tiba-tiba, perabotan atau alat-alat rumah tangga usang milik kakek-nenek, bahkan alat pemintal benang, menjadi berharga. Awalnya, banyak orang tidak mengerti, mana mungkin "barang rongsokan" seperti itu bisa menghasilkan uang? Namun, setelah kelompok pertama pedagang barang antik menjadi kaya, semua orang pun tersadar.

Benar kata pepatah, "Barang antik di masa damai, emas di masa kacau."

Kelompok pertama yang kaya dari barang antik masih cukup jujur, kekayaan mereka datang dari kesempatan dan ketajaman mata. Namun, kelompok kedua dan ketiga tidak lagi jujur. Di antara para pedagang kecil ini, yang bernyali kecil melakukan spekulasi, sementara yang bernyali besar langsung mencari "barang segar".

"Barang segar" yang dimaksud adalah artefak yang diambil langsung dari dalam tanah, yang paling umum adalah penjarahan makam.

Jadi, begitu Profesor Gu mengatakan ia memiliki identitas lain, saya secara alami langsung teringat pada pedagang barang antik.

Profesor Gu menggelengkan kepala sambil tersenyum dan berkata kepada saya, "Adik kecil, saya tidak segila uang itu. Identitas saya yang lain mungkin belum pernah kalian dengar, yaitu Peneliti Objek Budaya Rakyat."

"Apa itu Peneliti Objek Budaya Rakyat?" tanya saya.

Namanya terdengar sangat intelek, dengan kata "peneliti" dan "objek".

"Ini adalah organisasi yang dibentuk oleh negara, namun sangat rahasia dan tidak diketahui orang banyak..."

Profesor Gu menjelaskan bahwa departemen di masyarakat saat ini terbagi menjadi tiga jenis: jenis pertama adalah yang kita kenal seperti kantor polisi atau rumah sakit, yang disebut "departemen transparan"; jenis kedua seperti kelompok masyarakat yang bersifat geng, atau kelompok pembunuh bayaran, yang disebut "departemen semi-transparan".

Ada satu jenis lagi yang tidak terbuka untuk umum dan tidak diketahui oleh sebagian besar orang, yaitu "departemen tidak transparan".

"Perkumpulan Peneliti Objek Misterius Budaya Rakyat" tempat Profesor Gu bernaung adalah jenis "departemen tidak transparan". Departemen ini bahkan tidak memiliki kantor tetap, stafnya tidak memiliki catatan resmi, bahkan anggota dalam unit yang sama pun tidak saling mengenal satu sama lain.

Mungkin ada yang bertanya, jika satu sama lain tidak saling mengenal, bagaimana mereka bekerja? Komunikasi mereka bergantung pada seorang penghubung. Penghubung ini ibarat benang yang menghubungkan semua orang.

Itulah sebabnya, saat Profesor Gu melihat kondisi di dasar lubang tadi, ia langsung menyimpulkan bahwa itu adalah tempat yang berkaitan dengan ritual persembahan.

Setelah saya menceritakan apa yang saya lihat, mungkin hanya ada tiga orang yang mempercayai kata-kata saya. Selain Zhang Kailong dan Chen Laosan, sisanya adalah Profesor Gu. Itulah sebabnya ia memutuskan untuk tinggal guna menanyakan secara detail apa yang sebenarnya saya lihat tadi.

Saya kembali menceritakan seluruh proses kejadian tersebut. Setelah mendengarkan, Profesor Gu tampak merenung. Ia seolah tahu mengapa mereka tiba-tiba berperilaku seperti itu, tetapi ia hanya berdecap beberapa kali dan pada akhirnya tidak mengatakannya.

Sambil berbincang, tanpa terasa langit sudah benar-benar gelap. Suara gonggongan anjing terdengar dari desa, dan tak lama kemudian, terdengar suara seseorang yang sepertinya adalah Wang Jiliang memanggil nama saya.

Setelah saya menyahut, tak sampai beberapa menit, cahaya senter terlihat dari arah desa.

"Xiao Zhen! Saya tebak kalian belum pergi! Ayo makan di rumah! Bibi kalian sudah menyiapkan satu meja penuh makanan, saya juga punya beberapa botol minuman keras yang enak..." Saat ia melihat Profesor Gu dan rombongan, ia segera mengubah nada bicaranya, "Wah, kebetulan sekali, Profesor besar juga ada di sini. Bisa kedatangan orang terpelajar seperti kalian, Desa Laomiao sungguh... sungguh sebuah kehormatan besar!"

"Baik, baik! Kami juga berencana menginap semalam di desa untuk menikmati pemandangan malam desa di tepian Sungai Kuning!"

Mendengar itu, mereka semua tertawa.

Rombongan pun tiba di rumah Wang Jiliang. Begitu masuk, kami benar-benar melihat meja makan yang penuh dengan hidangan. Mungkin karena mejanya dianggap terlalu kecil, dua meja disatukan di tengah ruang tamu.

"Istriku, ada tamu tambahan, siapkan lagi beberapa hidangan! Malam ini kita minum sampai puas!"

Pada saat ini, kejujuran dan keramahan penduduk desa terpancar dengan jelas.

Bibi Wang juga orang yang lugu. Begitu mendengar itu, ia langsung mengangguk setuju, menyeka tangannya, lalu kembali ke dapur.

"Cukup, Kakak Wang! Kami tidak makan banyak, satu meja penuh hidangan ini saja tidak akan habis!"

Sepertinya sore tadi, Wang Jiliang dan Profesor Gu sudah cukup akrab. Mendengar cara mereka saling menyapa, keduanya tampak seperti teman lama yang sudah bertahun-tahun tidak bertemu.

Tujuh orang duduk sesuai posisi, dan Wang Jiliang mulai menuangkan minuman.