Bab Seratus Dua Puluh Satu: Isi di Dalam Peti Mati

Begitu tutup peti dibuka, semua orang terperangah. Di dalam peti itu bukanlah jenazah manusia, melainkan sesosok hewan berbulu merah dengan panjang tubuh sekitar satu meter lebih sedikit.

Kepalanya, meski sudah mengering, tampak jauh lebih besar dibandingkan tubuhnya, menciptakan proporsi yang sangat janggal. Selain ukuran kepala yang besar, moncong hewan itu menonjol dengan dagu yang runcing dan tipis. Saya seketika menyadari bahwa ini tampak seperti kera atau simpanse.

"Bagaimana mungkin ini kera?" tanya Zhang Kailong dengan wajah penuh kebingungan.

Orang-orang lain pun mulai bersahut-sahutan mendiskusikannya. Kera di dalam peti itu sudah menjadi mumi, namun raut wajahnya yang mengerikan masih terlihat jelas, seolah ia mengalami hal yang sangat menakutkan sebelum mati.

Melihat bahwa itu hanyalah seekor kera, semua orang terdiam. Mungkinkah kera ini lebih mengerikan daripada manusia? Jika tidak, mengapa harus menggunakan sebelas jarum penyegel jiwa untuk memaku tubuhnya di dalam peti?

Selanjutnya, dengan penuh rasa penasaran, kami membuka beberapa peti lainnya. Tanpa terkecuali, di dalamnya terbaring kera-kera yang telah menjadi mumi dengan rupa yang sama-sama mengerikan.

Saat tiba di peti keenam, lelaki tua bermarga Wen melambaikan tangan kepada Yang Guoshan. "Kepala Museum Yang, saya rasa tidak perlu membuka peti lagi. Saya khawatir sisanya pun berisi kera seperti ini."

Yang Guoshan mengangguk dan meminta kami berhenti sejenak.

"Peti-peti ini terbuat dari kayu cendana merah yang sangat langka! Sangat berharga, tetapi mengapa malah berisi kera?" Zhang Kailong bertanya dengan kening berkerut kepada ketiga pakar arkeologi tersebut.

"Ehem... benda ini bukan sekadar kera, ini adalah 'anak hantu'!"

Profesor Wen terbatuk dua kali lalu menjelaskan, "Di zaman dahulu, banyak dukun atau penyihir yang memelihara anak hantu. Anak hantu terbagi menjadi tiga jenis. Yang paling rendah adalah menggunakan ilmu hitam untuk mengendalikan jenazah yang baru meninggal kurang dari dua hari. Jenis ini mirip dengan zombi dalam film, karena kurang tangkas dan daya rusaknya tidak seberapa..."

Profesor Wen kemudian memaparkan dua jenis lainnya.

Yang lebih hebat dari sekadar menggunakan jenazah adalah anak hantu yang dipelihara sejak masih bayi. Prosesnya sangat rumit. Pertama, makanan yang diberikan sangat aneh, seperti tokek, kalajengking, ular, dan hewan berdarah dingin lainnya. Sebelum usia lima tahun, anak-anak ini harus dimasukkan ke dalam guci besar yang tertutup rapat tanpa cahaya, hanya menyisakan bagian kepala. Setelah beberapa tahun, anak tersebut akan tumbuh dalam kondisi cacat. Tentu saja, ada metode rahasia lainnya yang tidak diketahui orang awam.

Yang jauh lebih hebat dari itu disebut "hantu yin", yang sebenarnya merupakan hantu sejati.

Mendengar penjelasan Profesor Wen hingga pertengahan, saya akhirnya paham. Metode pemeliharaan anak hantu ini persis seperti yang dijelaskan oleh orang tua di kampung halaman Zhang Kailong yang pernah kami datangi beberapa waktu lalu. Roh Yanli dan gadis-gadis lainnya hampir saja dijadikan jenis anak hantu seperti ini.

Setelah terdiam sejenak, Profesor Wen melanjutkan, "Itulah tiga jenis anak hantu yang diketahui orang umum. Namun, di dunia ini masih ada jenis keempat. Metode ini sangat rahasia, sangat sedikit yang tahu, dan lebih sedikit lagi yang bisa melakukannya."

Objek pemeliharaan hantu jenis keempat yang disebut Profesor Wen bukanlah manusia yang sudah mati, bukan bayi, bukan pula roh orang yang baru meninggal, melainkan hewan yang memiliki spiritualitas tinggi. Ia sendiri tidak tahu detailnya, namun melihat kera di dalam peti serta keberadaan "sebelas jarum penyegel jiwa" di tutup peti, ia secara alami teringat akan hal tersebut. Karena penutupnya dipaku dengan sebelas jarum, maka isi di dalamnya pastilah luar biasa—mungkin itulah anak hantu paling hebat dalam legenda.

Meski semua orang masih bingung, melihat mumi kera di dalam peti tidak menunjukkan ancaman, hati kami menjadi sedikit tenang. Kini, hanya tersisa platform besar di tengah ruangan.

Agar tidak merusak platform tersebut, banyak orang menggunakan sekop kecil dan sikat untuk mengikis lapisan penutupnya sedikit demi sedikit. Kami tidak memahami apa lapisan tebal itu, sepertinya sejenis beton kuno yang selain tanah dan kapur, juga dicampur dengan tulang belulang hewan kecil seperti kucing dan anjing, serta kerang-kerangan. Saya menduga campuran ini berfungsi layaknya beton modern.

Sekitar dua puluh orang bekerja tanpa henti hingga pukul tiga sore, barulah objek aslinya tersingkap. Ternyata itu adalah sebuah wadah berbentuk persegi panjang yang agak tembus pandang. Saya menyebutnya wadah guci karena tidak ada istilah lain yang lebih tepat. Benda itu sangat besar, panjangnya lebih dari lima belas meter, lebarnya setidaknya tujuh hingga delapan meter, dan tingginya sekitar setinggi orang dewasa.

Menjelang pukul enam sore, lapisan beton di atas wadah persegi besar itu akhirnya selesai dibersihkan. Terlihat jelas ada cairan di dalamnya, dan di dalam cairan itu samar-samar tampak benda panjang yang mengapung, namun karena tingkat transparansinya kurang, kami tidak bisa melihat dengan jelas benda apa itu.

Mendengar penemuan besar di bawah, orang-orang yang berada di atas pun tak tahan lagi dan turun satu per satu ke dalam lubang.

"Benda ini panjang sekali! Sepertinya ini satu kesatuan!" teriak seseorang.

"Sepertinya ada cakar yang menonjol!" seru Xiao Zhang yang berlari ke sisi lain.

"Kenapa bentuknya terlihat seperti seekor naga?" Chen Laosan yang mengamati dengan saksama dari satu sisi ke sisi lain tiba-tiba berteriak ketakutan.

"Itu naga! Itu naga! Benar-benar mirip dengan naga dalam legenda!" para pakar arkeologi pun ikut berseru.

Seluruh wadah besar berbentuk persegi panjang itu tampak menyatu tanpa celah sedikit pun, seolah terbentuk secara alami. Karena sifatnya yang semi-transparan, kami hanya bisa melihat objek panjang yang sedikit melengkung mengapung di dalam cairan. Jika langsung menyimpulkan itu adalah naga, rasanya terlalu gegabah.

Waktu menunjukkan pukul tujuh malam, matahari telah terbenam dan cahaya di dalam lubang besar itu mulai meredup. Setelah berdiskusi singkat, Zhang Kailong, Yang Guoshan, dan Lao Guo memutuskan bahwa benda di dalam lubang hanya memiliki nilai arkeologis dan tidak bernilai ekonomi, sehingga tidak perlu ada yang berjaga di malam hari. Semua orang telah bekerja keras seharian, jadi kami memutuskan untuk berhenti dan melanjutkannya besok.

Kami segera berkemas dan diangkat ke atas menggunakan derek. Saya dan ketiga pakar arkeologi adalah kelompok pertama yang naik. Mereka bertiga terus berbisik-bisik.

Lao Huang berkata, "Apakah ini benar 'Seratus Hantu Menekan Binatang'? Tidak ada seratus hantu, yang ada hanya sembilan puluh sembilan binatang!"

Yang lain menimpali dengan ragu, "Yang paling membuat saya bingung adalah peti besar semi-transparan ini. Saya sudah mengamatinya dengan teliti, benda ini sepertinya dipahat dari satu bongkahan batu giok utuh. Proyek yang sangat besar!"

Lao Huang, yang tampaknya paling dihormati di antara ketiganya, berdehem pelan sambil menggelengkan kepala. "Kalian berdua belum menyentuh inti masalahnya. 'Seratus Hantu Menekan Binatang' hanyalah legenda, meskipun benar, belum tentu akurat. Mengenai peti giok besar itu, itu hanyalah mahakarya yang luar biasa. Kecerdasan dan kemampuan orang zaman dahulu jauh melampaui imajinasi kita; ada banyak orang jenius di masa lalu!"

Lao Huang melihat ke kiri dan kanan, lalu tersenyum tipis ke arah saya. "Yang paling membingungkan adalah isi di dalam peti itu! Apakah kalian percaya naga benar-benar ada di dunia ini? Dan kalaupun ada, bagaimana ia bisa dimasukkan ke dalam peti giok semi-transparan yang besar ini?"

Mendengar perkataannya, saya merasa ada benarnya. Saya secara tidak sadar menunduk melihat kembali peti besar itu—setelah mendengar mereka, saya baru tahu benda ini disebut peti jenazah—dan saat itulah saya melihat di dalam peti, di atas benda panjang yang samar itu, terdapat bayangan kecil lainnya. Bentuknya sangat mirip dengan manusia.

Hati saya mencelos, namun saya berusaha tetap tenang. Saya berpikir, sudah larut, jangan membuat masalah bagi yang lain. Apa pun isinya, besok pasti akan terungkap.

Malam itu, Zhang Kailong kembali ke distrik bersama tim khusus. Pertama, untuk berganti pakaian karena baju yang ia kenakan sudah berhari-hari dan berbau apek. Kedua, untuk mendiskusikan rencana besok dengan Yang Guoshan, Lao Guo, dan ketiga pakar tersebut. Dari nada bicaranya, sepertinya ia harus melapor ke tingkat kota dan provinsi malam itu juga.

Chen Laosan memilih untuk tinggal dengan alasan lelah dan tidak ingin menempuh perjalanan jauh. Melihat sorot matanya yang menghindar, saya merasa dia menyembunyikan sesuatu dari saya. Setelah mobil-mobil pergi, desa kembali hening. Saat kami hendak pulang, Wang Jiliang dan Yang Guoshan datang menghampiri.

"Bagaimana, Xiao Zhen? Ada temuan apa hari ini?"

Li Xiaohuai yang sangat penasaran sudah lama ingin mengintip, namun Zhang Kailong telah berpesan kepada Wang Jiliang bahwa situs arkeologi tidak boleh didekati sembarangan. Wang Jiliang tentu mematuhinya dengan ketat; ia tidak hanya menjaga jarak, tetapi juga bertindak sebagai penjaga sukarela. Jika kepala desa melarang, siapa yang berani mendekat?

Setelah saya menceritakan temuan hari ini secara singkat, mereka berdua tertegun.

"Di dalam kuil bobrok itu terkubur begitu banyak kera mati, dan kera-kera itu mengelilingi seekor naga?" Li Xiaohuai membelalakkan mata, bergumam sendiri.

"Belum bisa disimpulkan sekarang. Saya hanya bilang bentuknya mirip naga, tapi mana mungkin ada naga di dunia ini?"

Li Xiaohuai hanya menjawab "Oh" sambil mengangguk, matanya melayang ke sana kemari, seolah sedang memikirkan sesuatu.

Wang Jiliang mengajak kami kembali ke desa untuk beristirahat. Saya membawa Chen Laosan ke rumah Yanli untuk mandi dan berganti pakaian. Saat membuka lemari, rasa sakit seperti tertusuk jarum menusuk dada saya. Pakaian saya tertata rapi di sana, beserta beberapa set baju baru yang sepertinya dibelikan oleh Yanli untuk saya. Sayangnya, dia sudah tiada sebelum sempat melihat saya memakainya.

Tubuh Chen Laosan hampir sama besar dengan saya, jadi baju itu muat, namun karena perbedaan usia kami yang jauh, baju-baju saya terlihat aneh saat ia kenakan. Saya diam-diam memutuskan bahwa setelah urusan ini selesai, saya akan membawa kembali jenazah Yanli dan mengadakan pemakaman yang layak baginya di tepi Sungai Kuning, di sisi barat desa—tempat yang sudah saya pilih sebagai peristirahatan terakhir saya kelak.

Dalam perjalanan kembali ke rumah Wang Jiliang, saya hampir tertabrak seekor domba, lalu punggung tangan saya dicakar oleh kucing belang yang melompat dari atas tembok. Bahkan seekor anak sapi yang baru berumur beberapa bulan mencoba menyerang kami. Bersamaan dengan itu, suara ayam, bebek, dan sapi di desa bersahutan tanpa henti.

Hati saya merasa gelisah. Ada apa ini? Mengapa hewan ternak di desa menjadi begitu resah dan gelisah?