Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Serangga Terbang Merah

Zhang Kailong menunjuk ke arah beberapa pria tua berambut putih. Aura mereka ternyata mirip dengan Pak Li, si ahli barang antik, lengkap dengan kacamata tebal yang bingkainya menyerupai tutup botol minuman.

Saya memberikan senyum sopan kepada mereka. Sejujurnya, saya tidak tertarik dengan barang antik atau artefak. Jika boleh bicara blak-blakan, benda-benda yang dianggap tak ternilai oleh arkeolog seperti Pak Li itu, bagi saya hanyalah barang yang memiliki label harga jelas.

Terlihat jelas bahwa para pria tua itu sangat terpukau saat melihat patung dewi sungai yang raksasa tersebut. Mereka mengelilinginya berulang kali, sambil sesekali melontarkan gumaman seperti "Ya Tuhan" atau "Benar-benar sulit dipercaya."

Saya menarik lengan Zhang Kailong pelan dan berbisik, "Saudara Long, sejak kapan polisi mengurusi arkeologi?"

Zhang Kailong menepuk pundak saya dan menjawab dengan suara rendah, "Ini perintah kepala kepolisian. Aku ditugaskan melindungi para pakar dari provinsi ini. Setelah mereka memindahkan patung perunggu ini, mereka akan pergi. Lagipula, penemuan mereka sepertinya sangat membantu kasus kita!"

"Apa yang mereka temukan?" Begitu mendengar ucapan Zhang Kailong, rasa penasaran saya langsung melonjak.

"Para pakar arkeologi ini pernah melihat pahatan serupa, tapi di lukisan dinding sebuah makam kuno!"

Zhang Kailong tiba setengah jam lebih awal dari kami, hampir bersamaan dengan para pakar dari ibu kota provinsi tersebut. Saat melihat patung dewi sungai dari kejauhan, mereka langsung teringat pada kegiatan penggalian arkeologi beberapa tahun lalu di pinggiran barat Jinan.

Itu adalah makam kuno dari Zaman Negara-Negara Berperang. Kondisi ruang makamnya cukup utuh, namun semua pakar yang terlibat saat itu dibuat bingung. Makam tersebut terasa sangat ganjil; tidak ada emas, perak, atau barang berharga lainnya, pun tidak ada kereta atau kuda sebagai pengiring. Yang ada hanyalah ratusan benda aneh berukuran besar dan kecil yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya.

Mereka kesulitan mendeskripsikan benda-benda itu. Hal yang sama anehnya adalah lukisan dinding di dalam makam tersebut. Berdasarkan pengalaman selama ini, lukisan dinding makam biasanya menceritakan riwayat hidup sang pemilik makam, namun lukisan di makam ini jelas berbeda.

Lukisan itu seolah menggambarkan dunia khayalan. Banyak sosok dengan bentuk tubuh dan pakaian aneh, ada yang terbang di angkasa, ada yang berenang di air, dan salah satunya adalah dewi sungai ini.

Awalnya mereka mengira itu adalah Nuwa. Lagipula, jika orang melihat sosok dengan tubuh atas manusia dan tubuh bawah ular, mereka pasti langsung teringat pada Nuwa. Namun, seorang petugas yang teliti saat membuat cetakan relief menemukan bahwa sosok Nuwa dalam lukisan itu ada dua. Keduanya tampak sangat mirip, tetapi ekspresi dan gerakannya sangat kontras. Saat itu, mereka menyimpulkan salah satunya adalah Nuwa, sementara yang lain tidak diketahui identitasnya.

Hari ini, saat melihat patung dewi sungai, mereka langsung teringat bahwa patung ini adalah salah satu dari dua sosok "Nuwa" yang mereka lihat di lukisan dinding saat itu.

Setelah mendengar penjelasan Zhang Kailong, saya masih belum paham. Saya bertanya, "Sepertinya ini tidak ada hubungannya dengan kasus kita!"

Zhang Kailong tersenyum pahit, "Jangan terburu-buru..."

Ternyata, sejak makam kuno itu digali, para arkeolog lokal telah melakukan penyelidikan selama bertahun-tahun, namun tetap gagal memastikan identitas asli pemilik makam tersebut. Seiring dengan penelitian terhadap artefak di dalam makam, mereka menyadari bahwa benda-benda itu memiliki bekas "sering dimainkan", yang berarti frekuensi penggunaannya sangat tinggi. Namun, yang kontradiktif adalah kondisi fisik benda-benda itu tetap utuh tanpa cacat. Seseorang pun berspekulasi bahwa ini adalah alat-alat ritual.

Siapa yang akan memenuhi makamnya dengan alat ritual, dan hanya berisi alat ritual? Mungkin hanya satu golongan, yaitu dukun atau orang yang berprofesi serupa.

Di dalam makam juga terdapat beberapa tempayan berbentuk aneh. Ukurannya mirip tempayan penyimpan anggur kuno, dengan mulut tempayan yang dibungkus kulit binatang. Awalnya, mereka mengira itu adalah anggur, karena menemukan tempayan anggur di makam kuno adalah hal yang lumrah. Sejak akhir masyarakat primitif hingga zaman Republik Tiongkok, hampir setiap era memiliki orang yang gemar minum anggur, dan banyak makam kuno yang menyertakan anggur berkualitas sebagai bekal kubur. Jadi, awalnya tidak ada yang memperhatikan tempayan-tempayan itu.

Bertahun-tahun kemudian, saat ada delegasi pertukaran dari provinsi lain berkunjung, seorang pakar dari Ningxia seketika melihat tempayan tersebut dan bertanya dari mana asal benda itu. Seseorang menceritakan proses penemuan dan penggalian makam tersebut secara singkat, yang membuat wajah pakar itu seketika pucat pasi.

Pakar itu bertanya apakah tempayan-tempayan tersebut sudah dibuka. Setelah mendengar jawaban negatif, ia menghela napas panjang. Melihat reaksi pakar dari Ningxia itu, orang bodoh pun tahu bahwa dia mengerti apa benda itu sebenarnya. Dengan suara gemetar, pakar Ningxia tersebut berkata bahwa itu adalah tempayan untuk membiakkan serangga beracun, benda suci dari suku Miao kuno.

Para pakar lokal tentu tidak mengerti bagaimana benda suci suku Miao kuno bisa berada di makam kuno di wilayah dataran tengah! Pakar Ningxia itu tentu tidak tahu jawabannya, namun ia memperingatkan semua orang untuk menjaga tempayan itu dengan baik dan jangan sekali-kali membuka kulit binatang penutupnya, karena ia yakin serangga beracun di dalamnya belum mati sampai sekarang.

Para pakar lain saat itu menganggap ucapannya berlebihan. Bagaimanapun, Zaman Negara-Negara Berperang sudah berlalu lebih dari dua ribu tahun. Makhluk hidup mana yang bisa bertahan selama itu di ruang sempit yang tertutup rapat? Meski tidak percaya, hingga hari ini tempayan-tempayan tersebut tetap tersimpan utuh di gudang kantor dinas peninggalan budaya.

Setelah pakar Ningxia itu diajak melihat artefak dan cetakan lukisan dinding dari makam tersebut, ia kembali dibuat terdiam. Ternyata benda-benda aneh itu adalah alat peracun khusus milik raja suku Miao kuno, yang digunakan untuk mengendalikan serangga atau mengadakan ritual tertentu.

Mengenai lukisan dinding tersebut, dia menjelaskan: lukisan itu menggambarkan dunia serangga beracun. Mereka yang terbang di langit dan berenang di air adalah makhluk hasil perpaduan antara manusia dan serangga. Tentu saja, ini hanya dunia dalam legenda suku Miao kuno. Menurut legenda tersebut, zaman dahulu kala, ilmu racun mencapai tingkat mitos. Saat itu, ilmu racun bisa mengubah bentuk fisik manusia, bahkan membuat seseorang menumbuhkan sayap menjadi manusia burung, atau menumbuhkan sisik dan sirip menjadi manusia ikan. Pencipta semua ini adalah seorang dewi yang wajahnya sangat mirip dengan Nuwa. Mereka yang memujanya menyebutnya sebagai Dewi Sungai.

Dewi Sungai? Begitu mendengar nama itu, seluruh tubuh saya gemetar. Ini cocok dengan apa yang diceritakan Chen Laosan sebelumnya.

Saat kami sedang berbisik, seorang pekerja kasar yang disewa berteriak, "Kalian cepat kemari! Ada sesuatu di antara kaki patung perunggu ini!"

Karena sosoknya berbadan manusia dan berekor ular, dari mana datangnya sepasang kaki? Harus diakui, teknik pembuat patung ini sangat luar biasa; ia dengan cerdik memosisikan ekor ular tersebut sedemikian rupa hingga menyerupai sepasang kaki, sehingga secara alami terbentuk celah di antaranya. Sama seperti yang kami lihat di dalam tubuh pohon beringin raksasa di dunia ilusi.

Kami segera bergegas menuju sumber suara. Terlihat seorang pekerja lokal berusia empat puluhan sedang memegang tempayan berbentuk aneh seukuran melon kecil. Warnanya hitam pekat dengan mulut tempayan yang disegel kain berwarna kuning susu.

Dalam hati saya berkata, kenapa patung perunggu ini menyimpan tempayan semacam itu? Mungkin karena cahaya semalam redup, jadi tidak ada yang menyadarinya.

Melihat tempayan itu, para pakar dari provinsi langsung berseru, "Ini dia tempayan itu! Kamu... kamu harus sangat berhati-hati!"

Baru saja kata "hati-hati" terucap, terdengar suara "brak", tempayan itu jatuh ke tanah dan hancur berkeping-keping. Saya pun tersadar dan teringat kembali apa yang diceritakan Zhang Kailong tadi. Saya yakin tempayan ini adalah jenis yang sama dengan yang ditemukan di makam kuno pinggiran barat Jinan.

Melihat tempayan itu hancur, semua orang menahan napas dan menatap tanah. Sepertinya tidak ada sesuatu yang menakutkan di dalamnya, hanya butiran-butiran kuning seukuran biji kedelai yang tampak seperti benih sesuatu. Orang-orang lain yang melihatnya pun merasa lega dan mulai berdiskusi.

Tepat pada saat itu, saya melihat beberapa butiran kuning seukuran biji kedelai itu bergerak. Disusul belasan lainnya, hingga akhirnya semuanya bergerak. Bahkan orang yang paling lamban pun akhirnya menyadari ada yang tidak beres dan secara refleks mulai mundur.

Butiran-butiran kuning itu terus berguling ke kiri dan ke kanan, dengan gerakan yang semakin intens. Semua orang yang hadir, termasuk para pakar provinsi, tidak tahu apa yang sedang terjadi dan hanya bisa terpaku menatap butiran kuning kecil di tanah.

Tiba-tiba, saya melihat salah satu "biji kedelai" itu pecah, persis seperti telur yang menetas, dan tak lama kemudian semuanya pecah. Saya membatin, apakah ini telur hewan?

Tiba-tiba saya mendengar Chen Laosan yang berada di belakang saya berteriak, "Gawat! Ini adalah serangga beracun! Semuanya lari!" Setelah berteriak, dia berlari sekuat tenaga menuju mobil.

Perhatian orang-orang tertuju pada "biji kedelai" yang menetas itu, sehingga sebagian besar tidak mengerti apa yang dia katakan. Lagipula, Chen Laosan adalah orang Ningxia dengan aksen dialek yang sangat kental, apalagi dia berteriak dengan terburu-buru. Padahal, seandainya mereka mengerti pun, sudah terlambat.

Seekor serangga terbang berwarna merah seukuran lalat keluar dari "biji kedelai" kuning yang pecah, disusul yang kedua, ketiga, dan seterusnya...

Orang pertama yang menjerit adalah pekerja yang menemukan tempayan itu. Dia berdiri tepat di samping tempayan yang hancur. Tiba-tiba dia melolong seperti disembelih, suaranya terdengar sangat mengerikan. Tak lama kemudian, orang kedua menyusul...

Orang-orang lain baru sadar dan segera berlarian ke segala arah. Saya tahu diri saya kebal terhadap semua racun, jadi saya tidak merasa takut. Melihat Zhang Kailong melindungi para pakar provinsi menuju mobil, saya pun bergegas membantu.

Serangga-serangga terbang merah kecil itu sepertinya "memberi muka" pada saya, mereka justru berputar menghindari kami dan mengejar orang lain. Jeritan mulai terdengar di mana-mana. Banyak orang memegangi wajah mereka dan tersungkur ke tanah. Saya seketika paham, serangga merah kecil yang mirip lalat ini memiliki racun yang sangat mematikan! Sekali menyentuh kulit, orang itu akan langsung terkena racun. Mendengar jeritan di sekitar, bisa dibayangkan betapa menyakitkannya racun tersebut.

Chen Laosan sudah masuk ke dalam mobil. Melihat kami datang, dia segera membuka pintu mobil dan dengan susah payah menarik para pria tua itu masuk. Saya tahu saya akan baik-baik saja, jadi setelah membantu menutup pintu mobil mereka, saya berlari untuk menyelamatkan orang lain.

Saya melihat sekilas, sudah ada belasan orang yang tumbang, sebagian besar adalah pekerja kasar. Mereka meringkuk di tanah dengan wajah dan tangan yang membengkak merah. Ada juga yang cukup sigap; mereka langsung menutupi kepala dan tiarap di tanah, atau berguling ke bawah tanggul. Orang-orang ini justru berhasil lolos dari maut.