Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Dewi Sungai Kuning

"Siapa kau sebenarnya? Apakah kau menguntitku?" tanyaku secara refleks setelah melihat ekspresinya dan mendengar kata-katanya.

"Menguntit? Hahaha... Kita ini searah! Tidak bisa dibilang menguntit!"

Suara pria tua itu sangat rendah, namun setiap kata terdengar sangat jelas di telingaku. Untuk sesaat, aku bingung harus bertanya apa. Setelah ragu sejenak, aku segera bertanya, "Apa yang sebenarnya kalian lakukan?"

"Memuja sungai! Memohon pengampunan kepada Dewi Sungai Kuning!" Pria tua itu menundukkan kepala, namun tetap menjawab pertanyaanku.

Aku, Chen Xiaozhen, bisa dibilang tumbuh besar di tepi Sungai Kuning. Lagipula, jarak dari sini ke Desa Laomiao tidak lebih dari lima puluh atau enam puluh mil, tetapi aku belum pernah mendengar tentang Dewi Sungai Kuning! Di masa itu, bagi kami, sosok yang disebut dewi adalah aktris film atau televisi seperti Zhao Yazhi atau Liu Xiaoqing. Banyak orang menempelkan poster mereka di rumah. Mengenai Dewi Sungai Kuning, ini adalah pertama kalinya aku mendengar nama itu.

"Dewi Sungai Kuning? Apakah maksudmu patung kayu ini?" tanyaku sambil menunjuk patung di tengah kerumunan.

Pria tua kurus itu tersenyum dingin, lalu menunjuk ke patung perunggu raksasa di depan dan berkata, "Di sana ada yang lebih besar. Aku sudah menduga hari ini akan tiba, Dewi Sungai Kuning akhirnya melihat cahaya matahari lagi!"

Setelah berkata demikian, ia mendengus tawa beberapa kali. Samar-samar aku merasa ada hawa jahat di tatapan matanya. Saat itu, pria tua yang memimpin berteriak sesuatu, lalu semua orang berdiri kembali dan bergerak menuju patung perunggu tersebut.

Pria tua kurus itu tidak memedulikanku lagi dan mengikuti kerumunan. Saat itulah pandanganku tertuju pada anak laki-laki kecil yang terus mengikuti pria tua itu dengan rapat. Seketika, bulu kudukku berdiri karena ketakutan.

Anak itu benar-benar tidak memiliki pupil mata hitam! Aku sempat memperhatikannya saat pertama kali melihatnya di mobil, tetapi karena jaraknya jauh dan hanya sekilas, aku tidak terlalu memikirkannya. Jika tidak melihat dari jarak sedekat ini, aku tidak akan percaya; bagaimana mungkin orang yang masih hidup tidak memiliki pupil mata?

Aku pernah mendengar Zhang Kailong berkata bahwa hanya ketika seseorang mati, pupil matanya akan perlahan memudar hingga menghilang. Kami sering mengumpat "tidak punya mata" kepada orang lain, tetapi aku tidak pernah menyangka akan ada orang hidup yang benar-benar "tidak punya mata". Anak laki-laki itu masih terbungkus rapat, hanya mengikuti pria tua itu dengan patuh tanpa bereaksi sedikit pun terhadap sekelilingnya.

Saat itu, sebuah pikiran muncul di benakku: Apakah anak ini bukan manusia hidup? Atau apakah dia telah dirasuki ilmu hitam yang kuat?

Menghubungkannya dengan ilmu hitam bukanlah tanpa alasan. Sebelumnya di Ningxia, kami telah menyaksikan betapa mengerikannya ilmu hitam, bahkan sampai ke tingkat yang sangat jahat. Aku juga pernah mendengar nenek bercerita tentang berbagai jenis racun ilmu hitam. Jangan remehkan serangga kecil; orang yang menggunakan ilmu hitam memanfaatkan serangga tersebut untuk mengendalikan pikiran dan jiwa orang lain, bahkan membuat mereka hidup dalam penderitaan.

Alasan lain aku menduga dia terkena ilmu hitam adalah karena setiap kali aku bertemu dengannya, Ular Roh di dalam perutku selalu bereaksi. Seiring waktu, aku mulai bisa merasakan pikiran Ular Roh itu, dan saat melihat anak aneh ini, ular itu justru mengeluarkan sinyal yang memanggil sesamanya.

Tak lama kemudian, kerumunan sampai di depan patung perunggu raksasa dan berlutut kembali ke tanah. Empat orang yang memikul patung kayu perlahan maju ke depan dan meletakkannya dengan lembut ke tanah. Setelah kain penutup patung kayu itu dibuka, aku melihat sosok "Nenek Sungai" yang hampir identik, seolah-olah ia adalah tiruan dari patung perunggu raksasa di sampingnya.

Saat itulah aku sadar mengapa mereka langsung berlutut dan bersujud dengan sangat khusyuk saat melihat patung perunggu itu. Pria tua kurus itu benar! Nenek Sungai yang dianggap kejam dan jahat oleh Chen Laosan ternyata adalah Dewi Sungai Kuning yang sangat dihormati oleh orang-orang ini.

Aku yakin sesuatu pasti pernah terjadi sebelumnya, dan orang-orang ini tahu bahwa ada patung perunggu yang tertidur di kedalaman Sungai Kuning. Aku bahkan curiga patung kayu Nenek Sungai yang mereka bawa dibuat dengan mencontoh patung perunggu raksasa itu, jika tidak, bagaimana mungkin bisa semirip itu?

Setelah patung Dewi Sungai diletakkan, semua orang secara sadar mengelilingi kedua patung tersebut. Sambil bergoyang, mereka merapalkan sesuatu. Tongkat kayu dedalu, sekop, dan beliung di tangan mereka diayunkan dengan cara yang sangat ganjil dan mengerikan.

Kami bertiga mundur beberapa langkah tanpa sadar untuk menjaga jarak. "Ini pasti semacam ritual pemujaan dewa!" bisik Zhang Kailong.

"Sepertinya begitu! Tadi pria tua itu bilang mereka sedang memuja Dewi Sungai Kuning, yaitu Nenek Sungai itu..."

Belum sempat aku menyelesaikan kalimatku, Chen Laosan memotong, "Aneh! Sungguh aneh!" Chen Laosan bergumam sendiri, seolah melihat sesuatu yang tidak bisa ia pahami.

"Maksudmu barang-barang mereka yang aneh?" tanyaku buru-buru.

"Bukan... tapi bisa dibilang begitu! Aku pernah melihat gerakan seperti ini beberapa kali!"

Kini giliran aku dan Zhang Kailong yang terpana. Ini adalah Distrik Hekou! Kami berdua tumbuh besar di tepi Sungai Kuning dan belum pernah melihat ritual pemujaan seperti tarian dukun ini. Dia berasal dari Ningxia yang jauhnya ribuan mil, bagaimana mungkin dia pernah melihatnya?

Zhang Kailong segera bertanya, "Saudara San, apakah kau tidak salah ingat? Mungkin hanya terlihat mirip..."

"Tidak! Tidak! Tidak mungkin salah. Ini sepertinya ritual pemujaan ilmu hitam suku Miao!"

Begitu mendengar kata "suku Miao", tubuhku terasa seperti tersengat listrik. Sebenarnya, aku memiliki darah keturunan suku Miao, tetapi di radius ratusan mil ini semua penduduknya adalah etnis Han, bagaimana mungkin ada ritual pemujaan suku Miao? Namun, aku benar-benar percaya pada perkataan Chen Laosan, karena saat itu Ular Roh di dalam tubuhku mulai bergerak mengikuti irama tarian kerumunan tersebut.

Tiba-tiba, aku mendengar suara raungan naga dan harimau dari arah Sungai Kuning tak jauh dari sana. Suara itu naik turun, seolah ada makhluk raksasa yang bersembunyi di dasar air. Aku tiba-tiba terpikir hal yang mengerikan: Mungkinkah itu suara ular raksasa sepanjang belasan meter tersebut?

Namun kupikir lagi, itu tidak mungkin. Legenda kuno yang diceritakan Chen Laosan setidaknya terjadi ribuan atau puluhan ribu tahun yang lalu. Lagipula, di akhir legenda itu, ular jahat yang membuat kekacauan tersebut telah ditaklukkan oleh Yu Agung. Sepengetahuanku, tidak ada ular sepanjang sepuluh meter lebih di wilayah negara kita. Bahkan di hutan rimba Amerika atau Afrika, ular sepanjang belasan meter pun sangat jarang ditemukan.

Belakangan, setelah mabuk, Zhang Kailong membocorkan sebuah rahasia besar kepadaku. Dia mengatakan bahwa saat membersihkan area pemakaman kaisar di Beijing, seekor ular raksasa sepanjang seratus meter muncul dari lubang yang tak berdasar, panjangnya seperti kereta api. Ular itu menggigit dan melukai banyak orang. Akhirnya, militer turun tangan dan menggunakan mortir serta bom untuk memusnahkan monster tersebut.

Aku sangat meragukan kebenaran cerita Zhang Kailong, namun berdasarkan karakternya, dia tidak akan bicara sembarangan jika tidak yakin. Apalagi saat itu dia masih bertugas di militer sebelum pensiun, dan beberapa rekannya ikut serta dalam operasi rahasia tersebut. Namun dikabarkan, tidak ada satu pun orang yang terlibat dalam misi itu yang berakhir dengan baik; mereka entah dimutasi ke daerah perbatasan seperti Yunnan atau Tibet, atau dikirim ke luar negeri.