Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Peti Kayu Hitam Raksasa

Kejadian malam itu sungguh sulit diungkapkan dengan kata-kata. Aku bagaikan seorang jenderal yang merajai medan perang, berkali-kali menghunus tombak dan menerobos masuk ke barisan musuh, namun setiap kali pula aku terpaksa menyerah dan melambaikan bendera putih.

Di tengah waktu istirahat, Hao Xiaoyu berkata bahwa orang tuanya berencana menggunakan uang pertunangan dariku untuk membangun sebuah pekarangan besar agar kami semua bisa tinggal di sana. Mendengar itu, aku pun merasa itu adalah ide yang bagus...

Keesokan harinya, tatkala fajar baru saja menyingsing, aku berniat melakukan sedikit pemanasan pagi bersama mereka berdua, tetapi tiba-tiba aku mendengar keriuhan di luar, seolah-olah banyak tetangga yang berlari menuju ke luar desa.

Pada saat itu, aku sedang menikmati makna "semalam bersama bernilai seribu emas" dengan tindakan nyata, sehingga aku sama sekali tidak ingin beranjak dari tempat tidur. Namun, kedua wanita di sampingku tidak tinggal diam dan terus mendesakku untuk segera bangun karena mereka harus mencuci seprai...

Aku mengenakan pakaianku dan berjalan keluar ke jalan utama. Tepat pada saat itu, aku melihat dua orang tetangga berlari keluar dari gang mereka sambil membawa baskom dan ember. Aku buru-buru menghentikan mereka dan bertanya, "Paman, ada apa?"

Tetangga itu menjawab, "Kutahu banyak ikan mati yang terdampar di Sungai Kuning... Ikan-ikan itu sudah mati, tetapi semuanya masih segar." Setelah berlari beberapa langkah, salah satu dari mereka berbalik dan berkata kepadaku, "Kudengar kali ini ikan-ikan yang terbawa arus semuanya berukuran besar, ikan mas sepanjang satu meter pun ada... bahkan ada labi-labi! Pergilah sana, pungutlah beberapa!"

Berbicara tentang memungut barang-barang di tepi Sungai Kuning, hal itu sudah menjadi keahlian lamaku. Bagi kami yang tinggal di tepi Sungai Kuning, sungai ini adalah sungai yang suci sekaligus sungai yang penuh misteri. Kita tidak pernah tahu kapan ia akan memberikan kejutan atau bencana.

Sebelumnya, kejadian baik seperti ini sudah terjadi beberapa kali. Orang-orang memungut banyak ikan besar di tepi Sungai Kuning, dan selain untuk dikonsumsi sendiri, sebagian juga dijual untuk mendapatkan uang. Konon, hal ini disebabkan oleh cuaca atau curah hujan yang membuat kadar oksigen di bagian dalam Sungai Kuning menipis, sehingga ikan-ikan besar tersebut mati lemas.

Mengingat preseden sebelumnya di mana Sungai Kuning tiba-tiba surut dan menenggelamkan banyak tetangga, hatiku selalu merasa cemas setiap kali mendengar mereka pergi ke Sungai Kuning untuk memungut ikan.

Tahun ini sungguh penuh dengan bencana, terutama bagi para tetangga di Desa Laomiao.

Aku segera berlari ke tepi Sungai Kuning dan melihat sudah ada ratusan orang di seluruh daratan tepi sungai tersebut. Yang cukup melegakan adalah orang-orang ini hanya memungut di sepanjang tepi sungai dan tidak ada yang berani turun ke air—kecuali satu orang, yaitu Li He.

Dari kejauhan, terlihat perahu Li He terparkir di seberang sungai. Aku membatin bahwa orang ini benar-benar tidak jera setelah mengalami musibah! Sebelumnya ia bersumpah tidak akan pernah pergi ke sungai untuk mencari ikan lagi, tetapi lihatlah sekarang, baru beberapa hari berlalu.

Selama tidak turun ke air, seharusnya tidak akan terjadi apa-apa! Lagipula, Li He adalah seorang nelayan berpengalaman. Sedalam apa pun airnya, ia tidak mungkin tenggelam. Berpikir demikian, hatiku pun merasa sedikit lebih tenang.

Melihat pemandangan penuh semangat kerja di hadapanku ini, rasanya cukup menyenangkan. Akhir-akhir ini terlalu banyak hal yang terjadi, dan sangat jarang bisa mendapatkan saat-saat yang begitu tenang. Jadi, aku pun berjalan-jalan santai di sepanjang tepi sungai.

Para tetangga berteriak dan bersorak kegirangan hingga gigi mereka hampir copot, mengumpulkan baskom demi baskom, ember demi ember. Semuanya didapat secara cuma-cuma! Sekarang ikan yang ditangkap di Sungai Kuning bisa dijual dengan harga tinggi, dan banyak restoran besar yang menginginkannya.

Tiba-tiba, aku mendengar suara kepakan burung yang kacau. Mengikuti arah suara tersebut, aku melihat sekawanan burung terbang dari arah selatan Sungai Kuning. Dikatakan sekawanan, tetapi jumlahnya tidak sedikit, setidaknya ada ribuan ekor.

Aku langsung teringat pada pemandangan sekawanan burung di luar kuil kuno di sebelah barat desa beberapa waktu lalu, dan seluruh tubuhku langsung merinding. Mungkinkah ada makhluk jahat yang bersembunyi di dalam Sungai Kuning ini?

Sekali dipatuk ular, sepuluh tahun takut pada tali jerami! Karena khawatir sesuatu akan terjadi, aku mengerahkan seluruh tenaganya dan berteriak kepada orang banyak, "Cepat tinggalkan tepi sungai! Kurasa akan terjadi musibah lagi!"

Teriakanku begitu memekakkan telinga hingga kurasa seluruh kawasan ini mendengarnya. Sekarang para tetangga di Desa Laomiao sudah percaya kepadaku dan menganggapku sebagai Tuan Semi-Abadi Sun kedua. Begitu mendengar teriakan, mereka langsung berlari berhamburan menuju ke arah tanggul sungai.

Dari kejauhan, seseorang berteriak, "Ada apa ini?" Sambil berteriak, mereka berlari ke arahku. Ketika kulihat, ternyata mereka adalah Li Xiaohua dan Wang si Pengganggu.

Barang yang didapatkan Li Xiaohua dari nenekku telah terjual dan menghasilkan ratusan ribu yuan. Tongkat antik milik Li Tua yang diberikan nenek juga telah kuberikan kepadanya. Konon pemuda itu telah bernegosiasi dengan seorang pengusaha asing dengan harga yang fantastis.

"Xiaozhen! Sudah beberapa hari tidak bertemu, kenapa... kenapa tiba-tiba bisa terjadi masalah lagi?"

Wang si Pengganggu juga bertanya, "Benar! Akhir-akhir ini aku begitu ketakutan hingga tidak berani mendekati Sungai Kuning, bahkan sering bermimpi tentang iblis wanita perunggu pembunuh itu (patung perunggu Dewi Sungai). Baru saja perasaanku agak tenang dan Xiaohua mengajakku ke tepi sungai untuk melihat keramaian, tapi kenapa sekarang malah mau terjadi musibah lagi!"

Aku tersenyum pahit.

"Dua Kakak! Aku hanya mengatakan kalau sepertinya akan ada musibah. Tahun ini adalah tahun penuh bencana! Sebaiknya kita tetap berhati-hati. Coba lihat burung-burung itu!"

Sambil berkata demikian, aku menunjuk ke arah burung-burung ikan yang sudah terbang tepat di atas kepala kami. Mereka tampak berputar-putar mengelilingi perairan di sekitarku sambil mengeluarkan suara kicauan bersahutan.

Wang si Pengganggu bergumam, "Kenapa ada begitu banyak burung ikan? Burung jenis ini bukannya hidup berkelompok..."

Beberapa tetangga yang bernyali besar juga ikut mendekat dan bertanya kepadaku apa yang sedang terjadi. Sambil menunjuk ke arah burung-burung ikan yang berputar-putar, aku berkata, "Sebelum kuil runtuh itu, banyak juga burung yang terbang berputar-putar di sekitarnya. Aku hanya khawatir sesuatu yang buruk akan terjadi!"

Tepat pada saat itu, aku melihat sebuah benda berwarna hitam perlahan-lahan muncul di permukaan air. Cangkang labi-labi? Itulah hal pertama yang terlintas di benakku.

Sebelumnya, saat menjatuhkan lonceng perunggu kuno yang ketiga, aku melihat dengan mata kepala sendiri seekor labi-labi sebesar mobil muncul dari dalam Sungai Kuning! Pikirku, sungguh aneh, jika di dalam sungai bersembunyi labi-labi sebesar itu, beserta ikan-ikan dan ular-ular raksasa lainnya, lalu kemanakah makhluk-makhluk itu pergi ketika Sungai Kuning kekurangan air beberapa hari lalu? Mungkinkah, seperti yang dikatakan oleh Paman Perguruan, di bawah Sungai Kuning ini masih ada satu sungai lagi?

Lambat laun, luas permukaan benda yang muncul itu semakin besar. Dalam sekejap, aku menyadari bahwa benda itu sama sekali bukan cangkang labi-labi, melainkan sebuah peti yang sangat besar.

Peti itu awalnya hanya menampakkan satu sisi saja. Beberapa menit kemudian, seluruh bagiannya mengapung ke permukaan. Ukurannya dua kali lebih besar daripada meja Delapan Dewa yang biasa dijumpai di pedesaan.

Awalnya aku mengira itu adalah sebuah peti mati lagi, tetapi setelah diperhatikan baik-baik, bentuknya begitu besar dan kotak. Peti mati siapakah yang bentuknya seperti itu! Namun, jika dikatakan itu adalah sebuah peti penyimpanan, peti apa pula itu, dan mengapa tiba-tiba muncul dari dalam Sungai Kuning?

Semakin dipikirkan, semakin aku tidak memahaminya.

Semua orang melihat peti raksasa itu, dan seketika suara perbincangan langsung bergemuruh menjadi satu.

Berbagai macam spekulasi pun bermunculan.

Sebagian besar orang pernah diam-diam melihat peti mati dan altar giok raksasa di lubang besar bawah kuil kuno, sehingga mereka menduga benda ini pasti adalah sebuah peti mati lagi.

Namun, orang-orang yang sedikit lebih tua menggelengkan kepala sambil berkata bahwa jika sebuah peti mati dibuat berbentuk kotak, itu adalah pertanda paling sial yang menyimbolkan keturunan generasi mendatang akan "mati membujur buana".

Singkatnya, semua orang bersahut-sahutan dengan pendapat mereka masing-masing.

Namanya juga rakyat jelata, di kala senggang dapat memuaskan rasa penasaran sekaligus melampiaskan kepuasan berbicara tentulah merupakan hal yang menyenangkan.

Tiba-tiba, aku mendengar suara seorang lelaki tua berkata, "Kalian semua salah. Ini mungkin adalah harta karun emas dan perak yang disembunyikan oleh seorang tuan tanah kaya raya dari desa tertentu yang melarikan diri setelah pembebasan, lalu mereka membuat peti sebesar ini..."

Seketika tawa pecah berderai. Orang-orang menertawakannya karena dianggap sudah gila harta.

Aku pun malas menghiraukan omong kosong tersebut.

Anehnya, peti besar itu sempat terombang-ambing di tengah sungai sebelum akhirnya perlahan-lahan hanyut menuju ke arah tepian. Para tetangga di daratan pun semakin gempar dibuatnya.

Aku membatin dalam hati: Apa yang ditakdirkan menjadi berkah tidak akan bisa dihindari, dan apa yang menjadi malapetaka tidak akan bisa dielakkan. Datang apa pun, aku akan menghadapinya.

Maka, dengan tenang aku menunggu peti besar itu hanyut menepi.

Sekitar setengah jam kemudian, peti itu akhirnya terdampar di daratan. Saat itulah aku menyadari bahwa peti tersebut sangat kuno. Sekilas saja sudah terlihat bahwa bahan dasarnya adalah kayu, dan permukaannya dipenuhi dengan berbagai macam ukiran pola serta simbol.

Wang si Pengganggu masih belum pulih sepenuhnya dari pengalaman mengerikan beberapa hari yang lalu, sehingga ia hanya bisa berdiri mendekatiku dengan erat. Sementara itu, sejak pergi bersamaku ke Ningxia, keberanian dan wawasan Li Xiaohua telah mengalami transformasi drastis. Begitu melihat bahwa itu hanyalah sebuah peti, ia ingin unjuk gigi di hadapan para sesepuh dan warga desa, lalu dengan menggertakkan gigi, dialah orang pertama yang mendekat.

Ia berhenti pada jarak setengah meter dari peti hitam tersebut. Setelah mengamatinya sejenak, ia hanya menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu berbalik dan bertanya kepadaku dengan penuh kebingungan, "Xiaozhen! Apakah simbol-simbol di peti ini terlihat tidak asing bagimu? Kenapa rasanya aku seperti pernah melihatnya di suatu tempat!"

Simbol? Aku pun melangkah maju mendekat.

Tadi aku hanya memperhatikan pola ukiran di permukaan peti tanpa mengamatinya secara teliti. Berkat pengingat Li Xiaohua itulah aku baru menyadari bahwa ada banyak simbol yang terukir di atas peti tersebut.

Hanya dalam sekali lihat, aku langsung mengenalinya. Pantas saja Li Xiaohua merasa familiar, bukankah ini adalah simbol-simbol yang berkaitan dengan Dewa Sungai yang telah muncul berkali-kali sebelumnya! Li Xiaohua pernah melihat simbol-simbol dengan bentuk yang sangat aneh ini di dalam sebuah gua di Pegunungan Helan, Ningxia, sehingga ia memiliki kesan yang sangat mendalam.

Mungkinkah peti ini ada kaitannya dengan rentetan peristiwa itu? Melihat simbol-simbol tersebut, pikiran itu muncul begitu saja sebagai respons refleks.

Kantor Kebudayaan wilayah kabupaten biasanya adalah instansi yang santai, namun tahun ini keadaannya berbeda.

Belum ada satu jam berlalu, Yang Guoshan sudah memimpin orang-orang tiba di lokasi kejadian, diikuti di belakang oleh Zhang Kailong dan Chen Laosan. Ternyata kedua orang itu kebetulan datang ke desa untuk menjemputku ke Desa Xiaoxhe. Ketika melihat kendaraan dari kantor kebudayaan, mereka pun ikut datang bersama-sama ke tepi Sungai Kuning.

"Simbol-simbol ini lagi!" Chen Laosan mengerutkan kening begitu melihat peti dan simbol-simbol tersebut.

Saat ini, tidak ada ahli arkeologi di Kantor Kebudayaan Distrik Kouhe. Orang-orang yang datang bersama Yang Guoshan hanyalah mereka yang pengetahuannya setengah matang. Bagaimanapun juga, wilayah kami selalu dianggap sebagai daratan baru hasil endapan lumpur Sungai Kuning yang tidak memiliki sejarah. Karena tidak memiliki sejarah, maka tidak diperlukan pula seorang ahli arkeologi.

"Buka!" Yang Guoshan berpikir sejenak sebelum mengambil keputusan.

Peristiwa semacam ini memang sulit ditangani. Alasan mengapa aku menelepon kantor kebudayaan adalah karena aku tahu keberadaan simbol-simbol yang terukir di peti ini membuktikan nilai sejarahnya, itulah sebabnya aku meminta orang untuk menghubungi kantor kebudayaan.

Keputusan Yang Guoshan untuk membuka peti di tempat ini kurasa adalah tindakan yang tepat. Peti yang terdampar dari sungai ini, siapa yang tahu apa isinya, bisa jadi itu hanyalah sebuah peti kosong!

Orang-orang dari kantor kebudayaan, Zhang Kailong, dan Li Xiaohua semuanya maju untuk membantu. Namun, anehnya, sama sekali tidak ada celah di peti tersebut, seolah-olah peti raksasa itu adalah satu kesatuan yang utuh.

Bagaimana mungkin hal itu terjadi!

"Biar kucoba!" Tepat ketika beberapa orang tersebut merasa bingung dan tidak tahu harus berbuat apa, Chen Laosan berseru dengan suara menggelegar seperti lonceng.

Chen Laosan sangat jarang berbicara dengan nada seperti itu, yang membuat aku, Zhang Kailong, dan Li Xiaohua yang mengenalnya merasa sedikit heran.

Aku buru-buru bertanya, "Kak San, apakah kamu tahu peti apa ini?"

Chen Laosan mengangguk, namun sesaat kemudian ia menggelengkan kepalanya.

"Jangan membuat teka-teki misterius di sini, Kak San!" ucap Zhang Kailong dengan tidak sabar.

"Bukannya aku sengaja membuat misteri, aku memang tidak tahu peti ini digunakan untuk apa, tapi aku tahu bagaimana cara membukanya!"

Aku sangat ingin menendang Chen Laosan saat itu juga. Ucapan semacam itu sungguh membuat orang merasa geregetan mendengarnya, lagipula perkataannya itu sama saja dengan tidak mengatakan apa-apa.