Bab 160: Manusia Kucing

Semua orang menahan napas, menatap serempak ke arahku dan kotak kayu yang besar itu.

Tepat saat tetesan darahku jatuh ke mata burung phoenix tersebut, aku seperti mendengar suara pekikan burung yang melengking, disusul embusan angin yang mendesing melewati telingamu. Bersamaan dengan itu, seluruh tubuhku terasa seperti tersengat aliran listrik, membuatku terperanjat seketika.

"Apakah kalian mendengar suara burung?" tanyaku kepada Zhang Kailong dan Li Xiaohua di belakangku.

"Suara burung? Bukankah di langit ada segerombolan burung besar itu? Mereka bahkan tidak pernah berhenti berkicau!" jawab Li Xiaohua sambil menunjuk kawanan burung osprey yang masih berputar-putar di langit atas Sungai Kuning.

"Bukan burung-burung itu yang kumaksud, melainkan... melainkan..." Aku menunjuk ke arah corak phoenix di atas kotak itu. Namun, saat menunjuknya, aku baru menyadari bahwa permukaan kotak itu kini hanya menyisakan beberapa pola aneh, sama sekali tidak ada gambar phoenix di sana!

Secara refleks, aku menoleh ke sekeliling, dan pandanganku akhirnya tertuju pada Chen Laosan.

Chen Laosan tersenyum tipis tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Pada saat itulah terdengar suara retakan "krek-krek" dari dalam kotak, membuat Li Xiaohua terlonjak kaget dan berteriak kepadanya, "Cepat... cepat minggir! Kotak ini sepertinya mau meledak!"

Meskipun kotak itu tidak meledak, peti tersebut seketika hancur berkeping-keping. Kotak hitam yang tadinya tampak begitu kokoh tanpa celah sedikit pun, dalam sekejap berubah menjadi puluhan bilah kayu. Yang lebih membuat kami takjub adalah isi di dalam kotak itu.

Menyebutnya sebagai "benda" tentu sangat tidak sopan, sebab isi itu ternyata adalah sesosok mayat manusia! Sesosok biksu yang sudah mati dalam keadaan sekujur tubuhnya basah kuyup.

Aku sempat menduga isinya adalah manusia, tetapi paling tidak aku membayangkan sesosok mumi kering atau kerangka. Meskipun ada pantangan membuat peti mati berbentuk persegi, dunia ini begitu luas dan apa pun bisa terjadi. Peti itu mengapung dari Sungai Kuning, siapa yang tahu dari mana asalnya atau dari zaman apa benda itu berasal.

Namun, wujud mayat di hadapanku ini sungguh jauh di luar dugaan.

Kulit dan daging pada tubuh biksu yang mati itu masih utuh tanpa cacat sedikit pun, bahkan kerutan dan bulu-bulu halus di kulitnya masih samar-samar terlihat. Yang lebih mengerikan, sekujur tubuhnya basah kuyup seolah-olah air dapat diperas dari setiap inci kulitnya.

Tadi aku sempat mengira hal ini terjadi karena ia terlalu lama merendam di Sungai Kuning sehingga air meresap ke dalam tubuhnya. Akan tetapi, setelah mengamati dengan teliti alas duduk berwarna kuning tanah tempat ia bersila, alas itu ternyata kering kerontang. Ini membuktikan bahwa kotak hitam besar itu tadinya kedap udara dan air sama sekali tidak bisa masuk.

Biksu itu menunjukkan ekspresi setengah tersenyum, dengan mata terpejam dan kedua tangan bersidekap di depan dada.

"Ini adalah Buddha hidup! Ini adalah tubuh abadi seorang Buddha hidup!" teriak seorang lelaki tua di antara kerumunan warga yang menonton dari kejauhan, membuat suasana menjadi gempar.

Kami tidak mempedulikannya, aku malah bertanya kepada Zhang Kailong bagaimana sebaiknya menghadapi benda ini!

Zhang Kailong mengamati biksu yang telah tiada itu sejenak, lalu berbalik menatap Yang Guoshan.

"Jika ini adalah biksu dari zaman sekarang, maka ini adalah sebuah kasus pembunuhan. Namun, melihat penampilan biksu ini, jelas usianya sudah ratusan tahun, jadi ini sudah di luar kuasa kita!"

Sebelum Yang Guoshan sempat berbicara, aku mendengar suara pekikan burung osprey di langit tiba-tiba berubah. Saat mendongak, aku melihat tak terhitung banyaknya burung osprey yang langsung menubruk ke arah kerumunan orang.

"Burung-burung itu... Cepat lari semuanya!"

Melihat situasi darurat ini, aku tidak sempat menjelaskan panjang lebar. Aku menunjuk ke arah burung-burung yang hendak menubruk dan berteriak "Cepat lari!", sementara tubuhku sendiri sudah melesat sejauh lima atau enam meter. Semua orang spontan tersadar, dan pada detik itu mereka sangat menyesal mengapa tidak terlahir dengan kaki yang lebih banyak...

Aneh sekali! Burung-burung osprey itu hanya mengejar kami hingga ke tanggul Sungai Kuning dan berhenti terbang lebih jauh. Mereka hanya berputar-putar di udara sambil melengking tajam!

Kendati demikian, masih ada cukup banyak warga yang terluka akibat ditubruk, bahkan beberapa di antaranya mengalami kepala bocor dan berdarah.

Bagi yang mendengarnya, mungkin sulit dipercaya bahwa seekor burung air yang sedikit lebih besar dari burung layang-layang bisa melukai manusia separah itu. Namun, siapa pun yang mengalami kejadian hari itu dapat menjawab dengan pasti: ya, itu sangat mungkin terjadi!

Pepatah lama mengatakan, "Orang yang bengis takut pada orang yang nekat, dan orang yang nekat tidak takut mati." Saat itu, burung-burung osprey tersebut benar-benar sudah nekat. Mereka mengerahkan seluruh tenaga untuk menubruk para warga, meski harus mengorbankan nyawa mereka sendiri.

Hampir satu jam kemudian, burung-burung di langit berangsur-angsur menghilang. Barulah kami dengan hati-hati kembali ke tepi sungai. Namun, sebuah pemandangan yang sulit dipercaya terjadi di sana: di tepi Sungai Kuning hanya tersisa tumpukan bilah kayu hitam dan sehelai alas duduk berwarna kuning tanah dari bahan yang tidak diketahui. Sementara biksu yang basah kuyup itu telah lenyap entah ke mana.

Ketika mendekat, kami dapat melihat jejak menyeret di atas tanah yang memanjang hingga masuk ke dalam Sungai Kuning.

Beberapa orang mengatakan bahwa jejak itu adalah bekas burung-burung osprey yang menyeret mayat sang biksu ke dalam air. Kelihatannya ucapan itu sangat tidak masuk akal, tetapi aku mempercayainya sepenuhnya.

Peristiwa ini tetap meninggalkan dampak tersendiri bagi warga sekitar, khususnya Desa Laomiao. Para warga mulai memandang sungai itu dengan perasaan curiga, hingga akhirnya kejadian lain terjadi dan membuat ketakutan mereka terhadap sungai leluhur itu mencapai puncaknya.

Siang itu kami kembali ke desa dan menceritakan kejadian ganjil di Sungai Kuning kepada Wang Jiliang. Mendengar cerita itu, ia hanya menggelengkan kepala sambil bergumam, "Peristiwa burung osprey menyerang manusia ini sudah kualami tiga kali. Aduh! Sungai Kuning... Sungai Kuning ini benar-benar memiliki kekuatan gaib yang tak terduga!"

Zhang Kailong dan Chen Laosan tetap menyantap makan siang di rumah Wang Jiliang, kali ini ditambah kehadiran Li Xiaohua dan Wang Erdandan yang memaksa Chen Laosan menceritakan legenda-legenda tentang Sungai Kuning yang diketahuinya.

Aku tidak berniat untuk tinggal dan makan bersama, lalu berlari kecil menuju rumah Yanli.

Begitu memasuki halaman, aku melihat seprei yang sedang dijemur, menandakan Hao Xiaoyu telah kembali ke rumahnya sendiri.

"Yanli, bukankah kamu baru saja mencuci seprei itu lusa kemarin! Menjaga kebersihan itu memang bagus, tapi kita tidak boleh terlalu terobsesi dengan kebersihan!" sapaku seraya melempar candaan saat melangkah masuk dan melihatnya sedang membereskan rumah.

Yanli tersipu malu dan tersenyum kepadaku, lalu membalas dengan nada manja, "Kau ini si Genit, apa yang kamu lakukan semalam memangnya sudah lupa?"

"Aku? Semalam?" kataku pura-pura bodoh.

"Kakak Xiaoyu itu kan gadis suci yang masih suci! Seprai ini..." Sambil berkata demikian, ia meraih sapu dan melemparkannya ke arahku.

Aku buru-buru menghindar, lalu memanfaatkan momentum untuk maju beberapa langkah dan memeluknya erat ke dalam dekapanku. Sambil memberikan kecupan lembut di pipinya, tubuh Yanli langsung melemas.

Setelah bermanja-manjaan selama beberapa menit, aku berbisik lembut di telinganya, "Di mana Xiaoyu?"

Yanli mendaratkan sikunya dengan pelan ke perutku sambil merona merah dan memarahi dengan suara berbisik, "Masih punya muka kamu bertanya? Semalam itu adalah pengalaman pertamanya, tapi kamu... malah bersikap seperti serigala yang kelaparan selama beberapa hari. Barusan... barusan saja jalannya bahkan sudah tidak lurus lagi!"

Karena perasaan di antara kami sudah terjalin, tentu saja waktu berikutnya dipenuhi dengan kemesraan yang intim.

Sore harinya, kami tetap pergi berkunjung ke Desa Xiaohe.

Begitu memasuki desa, kami mendapati jalanan lengang tanpa ada satu orang pun. Aku diam-diam mengintip ke dalam dari jendela sebuah rumah dan melihat satu keluarga yang terdiri dari tiga orang duduk terpaku di atas ranjang tanpa bergerak sedikit pun.

Pantas saja hidup mereka miskin! Musim seperti ini, lagipula ini sudah pukul dua atau tiga siang, mengapa mereka masih saja tidur siang?

Pikiranku berkata demikian, namun di dalam hati aku merasa sedikit lebih lega. Keadaan ini jauh lebih baik daripada terjadi kecelakaan atau musibah!

Saat berjalan lebih jauh ke dalam desa, Zhang Kailong menemukan banyak jejak aneh di atas tanah. Sekilas jejak itu mirip bekas menyeret sesuatu, tetapi jika diperhatikan dengan seksama, bentuknya tidak lurus melainkan berbelok-belok ke kiri dan ke kanan secara tidak beraturan. Yang lebih aneh lagi, di antara jejak-jejak itu terdapat bekas telapak tangan dan kaki manusia yang tercetak secara teratur.

Sebuah firasat buruk langsung muncul di benakku. Mengingat kengerian yang kulihat sebelumnya ketika Yu Lina berubah menjadi manusia kadal, kami bertiga langsung menebak bagaimana jejak-jejak di tanah ini terbentuk.

"Kak San, menurutmu apakah sang Pemimpin Agung itu akan mengubah seluruh penduduk desa menjadi monster setengah manusia setengah binatang seperti itu?" tanyaku.

Chen Laosan menjawab, "Mungkin ada beberapa orang yang bernasib begitu, tetapi jumlahnya pasti tidak banyak. Jenis cacing Gu semacam ini sangat sulit dipelihara, dia tidak akan menyia-nyiakannya begitu saja!"

Meskipun aku hanya memahaminya separuh-separuh, penjelasan Chen Laosan berhasil membuat hatiku sedikit lebih tenang.

Kami tetap mendatangi rumah Keluarga Lao Yu. Sebenarnya kami hanya berjalan tanpa tujuan pasti, namun karena kami sudah pernah datang dua kali sebelumnya, tanpa sadar kami telah tiba di depan halaman rumah mereka.

Di pedesaan, banyak rumah yang tidak menggunakan gembok pada gerbang mereka. Menurut istilah mereka, barang-barang di dalam rumah bahkan tidak seharga sebuah gembok, jadi buat apa membuang-buang gembok secara percuma. Ucapannya memang sedikit berlebihan, namun hal itu secara tidak langsung mencerminkan suatu kenyataan: adat istiadat di pedesaan pada masa itu sangat baik, di mana pintu tidak perlu dikunci di malam hari dan barang yang terjatuh di jalan tidak akan dipungut oleh orang lain!

Gerbang halaman rumah Keluarga Yu hanya berupa pagar yang diikat dari kayu, dengan tali pengikat di bagian tengah yang berfungsi sebagai selot pintu. Faktanya, sebelum era tahun sembilan puluhan, setidaknya sembilan puluh dari seratus rumah di perdesaan menggunakan gerbang seperti itu. Sekali lagi, pagar itu hanya untuk mencegah orang baik, bukan pencuri ulung. Jika seseorang benar-benar berniat mencuri di rumahmu, gerbang sekuat apa pun akan tetap percuma.

Kami bertiga berdiri bersandar pada pagar Keluarga Lao Yu sambil berbincang santai.

Zhang Kailong berkata, "Kita harus mencari celah terobosan! Paling tidak kita harus menemukan seseorang seperti Lao Yu ini, agar kita tahu persis apa yang sebenarnya telah terjadi."

Chen Laosan menimpali, "Melihat situasi seperti ini, mental penduduk desa tampaknya telah dikendalikan sepenuhnya oleh sang Pemimpin Agung. Jika kita tidak melenyapkannya terlebih dahulu, sepertinya kita tidak akan bisa berbuat apa-apa lagi."

Aku teringat akan pesan dari Paman Guru. Sebelum berpisah, beliau juga telah berpesan kepadaku agar tidak bertindak gegabah jika benar-benar berpapasan dengan dukun sakti itu. Ilmu sihir dukun itu sangat tinggi, dan anak lelaki yang selalu mengikutinya bukanlah manusia biasa, melainkan seekor Gu kekanak-kanakan berusia seabad yang telah dipeliharanya selama bertahun-tahun.

Aku menyampaikan semua peringatan itu kepada mereka berdua, membuat kening mereka berkerut dalam.

Zhang Kailong menggumam, "Kepala biro bahkan memberikan izin khusus kepadaku untuk membawa senjata api..."

Chen Laosan tertawa dingin dan berkata, "Senjata api? Sebaiknya kau tidak usah mengeluarkannya, kalau tidak, pelurunya belum tentu akan mengenai sasaran yang tepat!"

Aku tahu ucapan Chen Laosan itu sama sekali tidak dilebih-lebihkan. Ilmu Gu pada zaman dahulu sebenarnya adalah salah satu jenis sihir hitam yang sangat ampuh.

Sementara kami bertiga sedang asyik saling bersahutan, tiba-tiba terdengar suara ketukan "plak-plak-plak" dari dalam kendi dan tempayan di rumah Lao Yu.

Secara refleks aku berteriak, "Yu Lina?" Begitu teriakan itu keluar dari mulutku, aku langsung sadar bahwa aku berbicara tanpa berpikir panjang. Yu Lina telah kuseembuhkan dari pengaruh Gu, dan saat ini ia sedang bersembunyi di pekarangan kecil milik kakak seperguruan!

Zhang Kailong menatap kami berdua, lalu bertanya dengan suara berbisik rendah, "Menurut kalian, mungkinkah ada sesuatu yang sedang diam-diam memakan katak di dalam kendi air itu?"

Aku langsung memahami maksud perkataan Zhang Kailong.

Mengingat Yu Lina telah berubah menjadi manusia kadal, tidak menutup kemungkinan masih ada Zhang Lina, Wang Lina, atau bahkan Liu Lina lainnya di desa ini.

Kami bertiga dengan hati-hati memanjat dinding halaman. Aku dan Chen Laosan masing-masing menggenggam sebatang kayu dan bersembunyi di dekat ambang pintu, sementara Zhang Kailong melangkah masuk secara diam-diam ke dalam ruangan.

Pada saat itu napas terasa sesak oleh ketegangan. Sebenarnya bukan karena rasa takut, melainkan kekhawatiran kalau-kalau tiba-tiba muncul manusia ular atau manusia kelabang lagi, makhluk-makhluk yang selalu membuat bulu kudukku meremang setiap kali melihatnya.

Terdengar suara "brak", Zhang Kailong mendobrak pintu kamar bagian dalam dengan satu tendangan, lalu berteriak lantang, "Siapa di sana, cepat keluar!"

Disusul dengan suara rintihan dari Zhang Kailong yang kemudian berteriak keras, "Cegat dia, jangan biarkan dia melarikan diri!"

Reaksi aku dan Chen Laosan sebenarnya tidak lambat! Namun, kami hanya sempat melihat sesosok makhluk berbulu lebat yang melesat secepat kilat keluar dari ruangan. Dari punggungnya, wujud makhluk itu menyerupai manusia sekaligus menyerupai kucing, sambil mengeluarkan suara dengungan sengit dari kerongkongannya sebelum berlari kencang menuju pintu gerbang.

Aku mengira makhluk itu akan melompati pagar dan kabur begitu saja, tetapi siapa sangka ia malah berbalik menoleh ke belakang.

Ya Tuhan! Makhluk itu ternyata adalah seorang wanita, karena aku melihat sepasang buah dada yang terpampang di balik bulu-bulu tipis yang gagal menutupi bagian dadanya.