Bab Tiga Puluh Tiga: Panglima Perkasa Suta

【Ini Pembaruan Biasa】

Sejak atasannya, Shi Wansui, meninggal dunia, Zhang Xutuo telah tenggelam dalam keheningan selama beberapa tahun. Pangkat militernya tidak tinggi, hanya sebagai Jenderal Kereta Kuda, dan karena berjasa dalam menumpas pemberontakan suku barbar di wilayah Nanning, ia diberi gelar Yitong, namun tetap hanya sebagai perwira tingkat menengah. Selama beberapa tahun terakhir, ia ditempatkan di Hanzhong, namun kariernya stagnan, membuatnya merasa kecewa dan murung.

Ketika pemberontakan yang dipimpin oleh Yang Liang pecah, Zhang Xutuo awalnya mengira hal itu tidak ada kaitannya dengannya. Namun, ia tiba-tiba dipanggil oleh Departemen Militer ke ibukota melalui surat resmi, untuk bergabung dengan pasukan pemberantas pemberontakan yang dipimpin oleh Yang Su. Ia bahkan diangkat menjadi wakil komandan tentara pertama oleh Yang Su, sebuah kehormatan yang membuatnya sangat gembira. Saat bertemu dengan Yang Su, ia baru tahu bahwa ini semua berkat rekomendasi dari muridnya, Yang Yuanqing, yang membuat perasaan Zhang campur aduk dan penuh haru.

Sepuluh tahun yang lalu, Zhang menjadi guru bagi seorang bocah berusia lima tahun bernama Yang Yuanqing. Saat itu, Zhang berumur tiga puluh tahun dan hanya seorang komandan batalion biasa. Kini, sepuluh tahun telah berlalu, muridnya mulai menunjukkan bakat di perbatasan dan berhasil meraih banyak prestasi, menjadi bintang baru di antara para jenderal Dinasti Sui. Sedangkan Zhang Xutuo sudah memasuki usia empat puluh tahun, memasuki masa paruh baya.

Sebenarnya, Zhang hanya mengajarkan Yang Yuanqing selama tiga tahun saja. Ia mengira muridnya hanya sebatas penumpang sementara dalam hidupnya. Prestasi Yuanqing memang membuatnya gembira, namun kegagalannya sendiri membuatnya murung.

Namun, ia tak menyangka muridnya tidak melupakannya. Sepuluh tahun kemudian, berkat rekomendasi Yuanqing, ia akhirnya mendapatkan kesempatan paling penting dalam hidupnya. Saat mengetahuinya, matanya sampai berkaca-kaca.

Memasuki usia paruh baya membuat Zhang Xutuo sangat menghargai kesempatan ini. Sebagai pasukan depan, saat menyeberangi Sungai Kuning di Pujin Pass, ia memimpin lima ratus pasukan pengintai menyeberang secara diam-diam dan berhasil mengalahkan pasukan penjaga Pujin Pass yang berjumlah tiga ribu orang. Kemenangan ini menjadi jasa besar dalam penyeberangan Sungai Kuning bagi pasukan besar Yang Su, dan membuatnya sangat dihargai oleh Yang Su.

Pasukan besar Yang Su yang berjumlah seratus ribu tentara maju ke utara dengan cepat dan luar biasa. Para jenderal di berbagai wilayah mendengar bahwa Yang Su, Panglima Tai Pu, memimpin pasukan utama, sehingga banyak yang menyerah tanpa perlawanan. Dalam waktu hanya tiga hari, pasukan sudah sampai di utara Kabupaten Huoyi.

Kabupaten Huoyi terletak di utara Jinzhou, di perbatasan tiga wilayah Jin, Lü, dan Qin, yang strategis sangat penting. Terutama di utara Huoyi terdapat pegunungan Gaobiling yang curam dan terjal seperti benteng raksasa yang memblokir jalan ke utara. Di timur Huoyi juga terdapat pegunungan yang membentang panjang, yaitu pegunungan Jieshan, Huoshan, dan Wuling, yang membagi bagian selatan Bingzhou menjadi dua.

Yang Liang mengangkat Xiao Mohe sebagai komandan utama dan Zhao Zikai sebagai wakil komandan, memimpin pasukan utama sebanyak seratus lima puluh ribu tentara menempati Gaobiling, mengambil posisi tinggi dan mendirikan barisan panjang sepanjang lima puluh li. Sedangkan Yang Liang sendiri memimpin delapan puluh ribu pasukan sebagai bala bantuan, berkemah di Kabupaten Lingshi yang jaraknya kurang dari dua puluh li dari Gaobiling.

Setelah mengambil alih Kabupaten Huoyi, pasukan Yang Su yang berjumlah seratus dua puluh ribu tentara sudah mengancam kaki Gaobiling, dan peperangan terakhir pun dimulai di Gaobiling.

Zhang Xutuo berjalan cepat melewati perkemahan dan langsung menuju tenda komandan utama Yang Su. Ia membungkuk hormat, “Laporan untuk Panglima, Wakil Komandan Zhang Xutuo hadir!”

Pengawal masuk melapor, kemudian keluar sambil tersenyum, “Jenderal Zhang, Panglima memanggil Anda masuk.”

Zhang Xutuo segera melangkah masuk tenda. Ia melihat Yang Su berdiri di depan peta, termenung lama tanpa berkata-kata. Zhang Xutuo maju dan berlutut satu lutut, memberi hormat, “Zhang Xutuo melapor, Panglima!”

“Bangkitlah, Jenderal Zhang,” kata Yang Su sambil duduk dan tersenyum. “Jenderal Zhang, apa pendapatmu tentang penyerangan Gaobiling?”

Zhang Xutuo memang sudah memikirkan hal itu. Jika di pegunungan hanya ada beberapa ribu musuh, menyerang langsung tidak jadi masalah. Namun di sana justru ada puluhan ribu pasukan musuh, ini bukan sekadar merebut pegunungan, tapi pertempuran besar antara dua pasukan. Menyerang langsung pasti akan menimbulkan kerugian besar.

Ia pun membungkuk, “Menurut saya, serangan mendadak adalah pilihan utama, penyerangan frontal adalah pilihan terakhir.”

Yang Su mengangguk setuju. Ia lalu tersenyum bertanya, “Bagaimana metode serangan mendadaknya?”

“Menurut saya, pasukan utama bisa melalui Lembah Queshu, melewati Gaobiling, langsung menyerang pasukan Hanwang di Kabupaten Lingshi. Pasukan Hanwang pasti akan meminta bantuan ke Gaobiling, maka kita bisa menyergap dengan pasukan pemanah tersembunyi di balik pegunungan. Serangan mendadak ini pasti akan menang,” jelas Zhang.

Yang Su bertepuk tangan dan tertawa lepas, “Benar-benar pemikiran para pahlawan sejiwa!”

Ia bertepuk tangan dua kali, lalu beberapa pengawal membawa dua orang pendeta masuk ke tenda. Kedua pendeta mengenakan jubah hitam, ikat pinggang kain, berusia sekitar empat puluh tahun.

Yang Su menunjuk pada mereka dan memperkenalkan kepada Zhang, “Kedua orang ini adalah pendeta kuil Sanqing di Pegunungan Huoshan. Mereka mengetahui adanya lembah rahasia di dalam Huoshan yang langsung menuju ke belakang Gaobiling. Kamu bisa memimpin sepuluh ribu pasukan sebagai pasukan khusus menyerang Gaobiling secara mendadak. Tugas ini saya percayakan kepadamu.”

Zhang Xutuo menyambut dengan penuh semangat, “Bawah komando tidak akan mengecewakan harapan Panglima!”

Setelah menerima surat perintah dari Yang Su, Zhang segera keluar dari perkemahan. Yang Su lalu memerintahkan Zhangsun Sheng memimpin tiga puluh ribu tentara berpura-pura sebagai pasukan utama untuk berhadapan dengan musuh di Gaobiling, sedangkan Yang Su sendiri memimpin delapan puluh ribu tentara menyusuri tepi barat Sungai Fen melalui Lembah Queshu langsung menuju Kabupaten Lingshi.

Pegunungan Huoshan sangat curam, puncak-puncaknya menjulang tinggi ke langit, tertutup hutan lebat. Kadang-kadang muncul tebing-tebing curam yang tegak lurus, ada yang tidak ditumbuhi tumbuhan, ada pula yang dipenuhi sulur-sulur tanaman merambat. Tebing-tebing itu tampak seperti dipahat dengan pisau, di bawahnya bertumpuk batu-batu beraneka ragam, dari yang kecil seperti kerikil hingga sebesar bangunan tiga lantai. Jalan berkelok panjang melewati tumpukan batu besar dan kecil itu.

Saat malam mulai turun, jalan pegunungan menjadi sangat sunyi. Dari sela-sela pepohonan dan batu, terdengar suara berdesir. Kadang seekor burung hantu malam terbang dari dahan pohon, mengeluarkan suara seram yang membuat bulu kuduk berdiri. Namun, keheningan segera pecah oleh rombongan tentara yang sedang bergerak. Sepuluh ribu pasukan kavaleri berjalan dua-dua di jalan pegunungan yang lembap namun tidak berlumpur. Suara tapak kuda, dentingan pedang, dan bisik-bisik ringan terdengar bersamaan. Burung-burung yang tidur di pepohonan sekitar terbang berhamburan karena kegaduhan ini.

Zhang Xutuo menunggang kuda, sambil berbicara dengan seorang pendeta, “Pendeta Chongbi, kamu bilang jalan ini baru muncul awal tahun ini, apa maksudnya?”

Kedua pendeta itu, Chongbi dan Chongyuan, adalah penduduk asli. Kuil mereka terletak di sisi timur Pegunungan Huoshan. Mereka turun gunung untuk membeli persediaan, mendengar ada pasukan pemberontak menghalangi jalan di Gaobiling, lalu mendekati perkemahan dan bersedia menjadi pemandu bagi pasukan kerajaan. Setelah beberapa kali interogasi, Yang Su yakin mereka benar-benar ingin membantu.

Pendeta Chongbi menunggang keledai, mengelus janggutnya dan tersenyum, “Lembah ini bernama Lembah Yong’an karena mengarah ke Kabupaten Yong’an. Sebenarnya lembah ini sudah ada sejak lama, tapi di depannya ada batu raksasa yang menutup jalan. Orang yang sampai di batu besar itu harus memanjatnya, sehingga hewan ternak tidak bisa lewat, jadi lembah ini kurang diperhatikan. Semua orang lebih memilih melewati Gaobiling karena jalannya lebih mudah. Namun, awal tahun ini, batu besar itu tiba-tiba retak, muncul celah sempit yang seperti terbelah oleh pisau. Sekarang hewan ternak bisa lewat celah itu, sehingga lembah bisa dimanfaatkan. Setelah melewati batu besar itu, berjalan sepuluh li lagi, sampai di belakang Gaobiling, dan ada lembah lain yang langsung menuju ke kamp pemberontak di utara.”

Sambil menunjuk ke depan, Chongbi berkata, “Jenderal, itu batu besar yang saya maksud!”

Zhang Xutuo juga melihatnya. Sebuah batu besar sangat besar seolah jatuh dari langit, menempel erat di antara tebing sempit, menutup lembah rapat-rapat. Batu itu lebar sekitar delapan zhang dan tinggi lebih dari sepuluh zhang, dipenuhi sulur tanaman merambat. Di tengah batu ada celah batu selebar kurang dari satu zhang, cukup untuk kuda lewat. Retakan itu masih sangat baru, benar-benar seperti yang dibilang para pendeta, baru retak awal tahun ini.

Pasukan mulai merapat, mengangkat obor dan melewati celah sempit sepanjang beberapa puluh zhang itu satu per satu. Setelah melewati celah, mereka berjalan sepuluh li lagi dan bertemu dua jalan bercabang—satu menuju Kabupaten Yong’an, dan satu lagi adalah lembah menuju Gaobiling.

Saat itu mereka sudah berada di belakang Gaobiling, kurang dari lima li dari kamp pemberontak. Semua obor dipadamkan, sepuluh ribu tentara Dinasti Sui bersama dua pendeta berjalan menyusuri lembah gelap dan lembap, merayapi kamp pemberontak.

Kabupaten Lingshi adalah kota kecil dengan tembok yang rendah dan usang, tingginya kurang dari dua zhang, hampir tidak memiliki nilai pertahanan. Kota ini kecil, hanya sekitar seribu keluarga, cukup untuk mengelilingi tembok dalam waktu satu hio minyak wangi, dan hanya mampu menampung sekitar sepuluh ribu orang.

Delapan puluh ribu pasukan Yang Liang hanya tiga ribu pengawal pribadi yang tinggal di dalam kota. Sisanya menggelar perkemahan di luar kota. Yang Liang menempatkan markas sementara di sekolah kabupaten, bangunan terbaik di sana dengan sekitar dua puluh kamar. Ia tinggal di Paviliun Wenchang di dalam sekolah kabupaten.

Sudah menjelang waktu Subuh, tapi Paviliun Wenchang masih terang benderang. Yang Liang belum tidur selama tiga hari berturut-turut. Situasi yang genting membuatnya semakin gelisah. Awalnya sembilan belas wilayah mendukung pemberontakan, namun setelah kekalahan di Daizhou, banyak wilayah yang berbalik mendukung pemerintah. Kini ia hanya menguasai wilayah kecil, termasuk bagian selatan Taiyuan dan Kabupaten Lingshi di wilayah Lüzhou.

Ia mulai merasakan putus asa. Meskipun memiliki lebih dari dua ratus ribu tentara, sebagian besar adalah pasukan lemah dari berbagai wilayah. Tentara elitnya kurang dari empat puluh ribu. Yang lebih parah, persediaan makanan hanya cukup untuk dua ratus ribu tentara selama sepuluh hari. Sepuluh hari kemudian, pasukannya akan kehabisan logistik dan kemungkinan besar akan hancur total.

Ia seperti terpidana mati yang menunggu hari pembantaian, semakin hari semakin depresi. Seandainya dulu ia mengikuti saran Pei Wen’an untuk menyerbu ibu kota saat pemerintah belum siap...

Seandainya ia bisa memahami kesulitan Qiao Zhongkui dan mengirim tiga puluh ribu tentara membantu, atau seandainya membunuh Yang Yuanqing di awal dan menyelamatkan Dou Kang di Youzhou...

Semua "seandainya" itu menunjukkan satu per satu keputusan yang salah. Jika setidaknya satu dari itu benar, situasi tidak akan seburuk sekarang. Sayang, semuanya sudah terlambat.

Ambisi Yang Liang untuk menjadi kaisar sudah hilang sama sekali. Kini ia hanya ingin bertahan hidup dan menjaga kemewahan sisa hidupnya. Yang Guang adalah saudara kandungnya. Jika ia menyerah, mungkinkah kakaknya akan memaafkannya?

“Yang Mulia, silakan tidur sebentar,” seorang kasim tua membujuk dengan suara pelan.

“Saya tidak bisa tidur!” Yang Liang menghela napas pelan.

Tiba-tiba terdengar teriakan di luar, “Api! Api besar!”

Yang Liang terkejut. Pintu diketuk keras dan dibuka paksa, seorang pengawal berteriak, “Yang Mulia, api besar menyala di Gaobiling!”

Yang Liang hampir jatuh pingsan. Ia berlari ke halaman dan melihat api besar benar-benar menyala membakar Gaobiling. Api membakar barisan tenda sepanjang puluhan li. Hatinya seperti terjun ke jurang yang dalam. “Selesai sudah, semuanya hancur.”

Ia terpaku memandang Gaobiling. Saat itu, seorang pengawal lain berlari masuk, berteriak, “Yang Mulia, pengintai melaporkan pasukan utama Yang Su sudah dekat, hanya lima li dari kita!”

Yang Liang melonjak dan berteriak, “Cepat! Perintahkan pasukan Yu bangun dan bersiap bertempur!”

“Yang Mulia, pasukan Yang Su tidak menyerang malam ini. Mereka berhenti maju.”

Hati Yang Liang sedikit tenang. Ia berjalan mondar-mandir di halaman dengan tangan di belakang, pikirannya kacau. Kini, apa yang harus ia lakukan?

Ia sudah tidak berharap banyak pada pasukan di Gaobiling. Meski sebagian besar bisa lolos, ia tak sanggup memberinya makan. Apalagi pasukan utama Yang Su ada di belakang mereka, mustahil mereka bisa kabur.

Tidak, ia harus mundur, kembali ke kota Taiyuan dan bertahan di tembok kokoh. Ia sudah mengelola pertahanan kota selama hampir sepuluh tahun dan yakin bisa bertahan.

Saat ia hendak memerintahkan mundur, Wang Mei, penasihat militer, berlari masuk ke halaman dengan tergesa, “Yang Mulia, kesempatan sudah datang.”

Wajah Yang Liang mengeras, dengan nada sangat tidak senang berkata, “Mana ada kesempatan?”

Ia sangat marah pada Wang Mei karena dulu orang itu yang menyarankan agar ia menghentikan serangan ke ibu kota, sehingga kehilangan kesempatan penting. Sekarang Wang Mei datang lagi dengan ucapan yang sama, bagaimana bisa Yang Liang senang?

Namun Wang Mei tidak menyadari kemarahan Yang Liang. Ia tetap bersemangat, “Yang Mulia, pasukan utama Yang Su masuk sendirian. Jika Yang Mulia bisa mengalahkan mereka, maka Yang Mulia bisa membalikkan keadaan, merebut kembali wilayah yang hilang, dan memimpin serangan ke ibu kota...”

“Cukup!” Yang Liang berteriak marah. Mendengar kata-kata “serangan ke ibu kota” membuatnya teringat betapa ia dibujuk untuk membatalkan rencana itu, membuat kemarahannya memuncak.

“Saya sudah memutuskan, segera mundur ke Taiyuan. Siapa pun yang mencoba membujukku lagi, akan saya hukum mati tanpa ampun!”

Wang Mei terkejut, langsung berlutut dan menangis, “Yang Mulia, pasukan Yang Su sudah berjalan dua ratus li per hari. Pasukan mereka pasti lelah. Jika Yang Mulia memimpin pasukan menyerang mereka langsung, pasti bisa menang besar. Kalau Yang Mulia mundur sekarang, akan membuat pasukan kehilangan semangat. Ini adalah kesempatan terakhir kita!”

“Siapa!” Yang Liang sangat marah dan menunjuk Wang Mei sambil berteriak, “Usir dia keluar dengan cambuk!”

Puluhan pengawal membawa Wang Mei keluar sambil memukulinya dengan tongkat. Dari kejauhan masih terdengar suaranya berteriak, “Yang Mulia, ini kesempatan terakhir kita!”

Yang Liang sudah kehilangan semangat. Dengan segera ia memerintahkan, “Sampaikan ke seluruh pasukan, mundur ke kota Taiyuan!”

Di Gaobiling, Zhang Xutuo menemukan kelemahan pertahanan musuh. Karena medan di pegunungan sempit dan tenda-tenda berjejer rapat, angin sangat kencang, ini seperti dibuat untuk serangan api. Zhang Xutuo pun mengubah rencananya.

Awalnya, menurut rencana, pasukan utama Yang Su akan berpura-pura menyerang Kabupaten Lingshi, memaksa Yang Liang meminta bantuan dari Gaobiling, lalu Zhang akan menyergap pasukan yang datang membantu. Namun sekarang, ia tidak perlu menyergap. Ia akan langsung membakar kamp musuh.

Api membara dengan cepat, kobaran api terbawa angin kencang ke barat pegunungan. Satu per satu tenda terbakar, menciptakan lautan api sepanjang puluhan li. Seluruh Gaobiling seperti ditelan api.

Di dalam kamp, ratusan ribu pasukan pemberontak berteriak histeris. Mereka saling menginjak dan berteriak kesakitan dalam kobaran api yang ganas. Di luar kamp, sepuluh ribu tentara Dinasti Sui menyerang dan memutus jalan melarikan diri para pemberontak. Kepala bergelimpangan, mayat menumpuk, udara dipenuhi bau darah dan asap gosong.

Zhang Xutuo mengayunkan pedangnya membabat musuh. Di mana pedangnya melintas, bertebaran mayat. Ia sudah membunuh wakil komandan Zhao Zikai. Tiba-tiba ia melihat Xiao Mohe. Ia memacu kudanya maju dengan cepat, mengayunkan pedang di tengah kobaran api, mengincar leher Xiao Mohe.

Meskipun Xiao Mohe sudah berusia tujuh puluh tiga tahun, ia dulunya adalah jenderal hebat. Melihat pedang Zhang yang ganas, ia mundur satu langkah dengan cepat. Namun karena usianya, gerakannya sedikit lambat. Pedang Zhang berbalik dan menyayat lehernya dari belakang dengan suara “krak”, darah muncrat deras. Kepala Xiao Mohe terlempar lebih dari satu zhang, tubuh tanpa kepala jatuh perlahan dari kudanya.

Beberapa pengawal segera menyerbu dan mengangkat kepala Xiao Mohe di atas tombak bambu, berteriak keras, “Xiao Mohe telah mati! Komandan pemberontak telah jatuh!”

Dengan kematian Xiao Mohe, beberapa ribu pasukan terakhir yang bertahan kehilangan semangat dan berlarian. Zhang Xutuo berteriak keras, “Tutup semua pintu keluar! Siapa yang tidak menyerah, bunuh di tempat!”

Pertempuran pun berlanjut dengan sengit.