Bab Dua: Pertemuan Singkat di Pondok Minuman

Hujan semakin deras, Yang Shiqing mempercepat laju kudanya. Setelah berjalan sekitar dua li, di depan tampak sebuah tenda minum anggur yang dibangun dari bambu dan genteng minyak. Tendanya sangat besar, mampu menampung lebih dari seratus orang. Di bawah tenda terdapat sekitar dua puluhan meja dan bangku panjang yang penuh dengan para pengunjung yang berteduh dari hujan. Di samping tenda ada sebuah tenda kecil untuk menaruh kuda.

Kelompok yang tadi bertanya arah dipandu oleh dua pelayan menuju tenda tersebut. Melihat hampir semua tempat duduk sudah penuh, Yang Yuanying hendak pergi, namun pelayan yang berdiri di bawah tenda melambai dengan ramah kepadanya. “Tuan muda, masih ada dua tempat kosong. Silakan masuk, minum semangkuk sup hangat dan makan sesuatu sebelum melanjutkan perjalanan.”

Yang Yuanying ragu sejenak, tapi pelayan itu segera mendekat sambil menarik kudanya dan tersenyum, “Tuan, dalam jarak sepuluh hingga dua belas li ini hanya kami satu-satunya yang buka. Hujan sebesar ini, silakan masuk berteduh.”

Melihat keramahan pelayan itu, Yang Yuanying pun segera turun dari kuda dan menyerahkan tali kekang kepadanya. “Berikan pakan terbaik untuk kudaku.”

Dengan santai ia mengambil tiga tali uang dari kantong kudanya untuk diberikan sebagai tip. Pelayan itu menerima dengan gembira lalu pergi. Yang Yuanying mengelilingi tenda dan melihat di sudut timur laut memang masih ada dua tempat kosong, tepat di meja yang ditempati oleh pria paruh baya yang tadi bertanya arah. Mereka duduk di dua meja panjang, namun wanita yang menjadi tuan rumah tidak tampak, mungkin masih di dalam kereta kuda yang terparkir dekat tenda. Di dalam tenda terdapat campuran pria dan wanita yang ramai bercakap-cakap, sementara wanita di dalam kereta itu sepertinya berasal dari keluarga bangsawan dan enggan bergabung dengan mereka.

“Silakan duduk di sini, tuan muda!”

Seorang kepala pelayan paruh baya mengenali Yang Yuanying dan dengan ramah mengajaknya duduk. Beberapa pengikut di samping memberikan ruang kosong.

“Kalau begitu saya tak akan sungkan!”

Yang Yuanying pun duduk, meletakkan kantong kulit, tombak panjang, dan busur anak panah di sebelahnya, sambil tersenyum dan membungkukkan tangan hormat kepada pria paruh baya dan pengawalnya.

Sebenarnya, pria paruh baya itu menilai seseorang dari penampilan. Umumnya pada masa Dinasti Sui masih berlaku aturan tempat duduk berbeda antara bangsawan dan rakyat biasa. Pria paruh baya itu hanyalah kepala pelayan, dan para pengikutnya hanyalah pembantu biasa dengan status rendah. Jika Yang Yuanying mengenakan jubah sutra berwarna cerah dan mahkota emas, pria itu pasti tidak akan terlalu berani mengajaknya duduk bersama. Jika Yang Yuanying benar-benar bangsawan, itu akan menjadi sebuah penghinaan besar.

Namun melihat Yang Yuanying mengenakan jubah kain biru dan penutup kepala biasa, serta ikat pinggang kulit tanpa hiasan apapun yang menunjukkan status, pria itu segera menyimpulkan bahwa Yang Yuanying hanyalah rakyat biasa, maka tak masalah jika duduk bersama mereka.

Yang Yuanying duduk, saat itu sudah tengah hari, perutnya sedikit lapar, lalu tersenyum dan memanggil pelayan, “Bawakan tiga jin daging kambing kecap, tiga roti gandum, dan satu kendi anggur.”

“Baik, silakan tunggu sebentar!” Pelayan itu berteriak dan berlari menuju dapur.

Kepala pelayan paruh baya mengangkat kendi anggur dan menuangkan secangkir untuk Yang Yuanying, lalu bertanya sambil tersenyum, “Dari logat bicara, tampaknya tuan muda dari ibu kota, ya? Siapa nama tuan?”

Yang Yuanying cepat-cepat menangkupkan tangan sebagai tanda terima kasih, “Saya memang dari ibu kota, nama saya Yang.”

Ia pun balik bertanya, “Tuan, apakah Anda orang Jiangpai atau Puzhou?”

“Kami dari Wunxi, Jiangzhou, mengantar putri keluarga kami ke ibu kota.”

Mendengar mereka berasal dari Wunxi, Yang Yuanying langsung teringat pada keluarga Pei dari Wunxi, yang merupakan salah satu delapan keluarga bangsawan terkemuka di negeri ini. Apakah mereka juga termasuk keluarga besar itu? Meski begitu, dia tidak berani gegabah. Yang Yuanying tersenyum, “Wunxi memang tempat yang bagus, lahirnya orang-orang berbakat. Bukankah Guan Yu juga berasal dari sana?”

Begitu kata-katanya baru terucap, dari dalam kereta terdengar tawa pelan, membuat Yang Yuanying tersadar dan segera menunduk malu, “Saya keliru, Guan Yun Chang berasal dari Jieliang, Puzhou, bukan dari Wunxi.”

Ia tak sengaja melirik ke belakang. Tawa pelan itu suara perempuan muda yang lembut. Kepala pelayan tersenyum, “Tuan tua kami bertugas di ibu kota, dan kali ini kami mengantar putri keluarga ke ibu kota.”

Beberapa pengikut di samping terus memperhatikan tombak kuda milik Yang Yuanying. Mereka semua ahli bela diri, sedikit banyak mengenal senjata. Meskipun Yang Yuanying menutup bilah tombaknya dengan kantong kulit, tapi gagang tombak yang khas tetap bisa mereka tebak. Tatapan mereka penuh kekaguman, belum pernah melihat tombak kuda sepanjang itu.

“Tombak yang hebat!”

Seseorang di belakang memuji. Yang Yuanying menoleh dan melihat lima atau enam pria duduk di bangku kayu, semuanya bertubuh tinggi besar dan kuat, membawa senjata panjang.

Meskipun Kaisar Yang Jian pada tahun ke-17 masa pemerintahan Kaihuang mengeluarkan larangan memiliki senjata panjang bagi rakyat biasa, kenyataannya aturan itu tidak terlalu efektif. Larangan itu hanya membatasi perdagangan senjata, sementara di utara, budaya militer sangat kuat. Banyak keturunan prajurit, bangsawan, dan rakyat biasa yang ahli bela diri. Jadi, perintah larangan itu hanya sekadar formalitas.

Saat masuk tenda, Yang Yuanying juga melihat banyak orang yang membawa senjata dan busur panah. Pria besar di belakangnya berusia sekitar dua puluhan, bertubuh kekar dengan rambut merah, alis tebal, dan mata tajam. Ia membawa tombak panjang bermerek Zao Yang Jin Ding, dengan kepala tombak berbentuk palu yang dipenuhi enam baris paku emas sepanjang dua inci. Tombak itu beratnya sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh jin, menandakan pria itu juga ahli bela diri.

Yang Yuanying mengangkat cangkir dan memberi isyarat salam. Pria muda itu ramah membalas dengan senyuman dan mengangkat cangkir, “Nama saya Dan Xiongxin, dari Kabupaten Shangdang, Luzhou. Sejak kecil saya sangat menyukai tombak kuda. Boleh saya tahu nama tuan muda?”

Yang Yuanying menatapnya dengan seksama dan mengenali pria itu adalah Dan Xiongxin, pejabat militer rambut merah yang terkenal. Di sampingnya ada seorang pria yang mirip, mungkin saudaranya, Dan Xiongzhong.

Yang Yuanying tersenyum dan mengangkat cangkir, “Saya Yang Yuanying dari ibu kota. Sudah lama saya mendengar nama besar kedua saudara dari keluarga Dan di Erxian Zhuang. Saya hormati kalian.”

Saat dia memperkenalkan diri, dari meja tak jauh terdengar suara heran, dan mereka menatap Yang Yuanying. Yang Yuanying merasa mereka tampak familiar, tapi tidak bisa mengingat dari mana. Mendengar nama Yang Yuanying, mereka jelas mengenalnya.

Meski begitu, Yang Yuanying masih belum bisa mengenali mereka dan memilih menahan diri. Ia pun menoleh ke Dan Xiongxin dan saudaranya, “Apa yang membawa kalian ke ibu kota?”

Dan Xiongxin dan saudaranya dikenal suka membantu orang miskin dan membela keadilan di Shangdang dan Luzhou. Mereka juga senang berteman dengan para pahlawan di seluruh negeri. Nama mereka sangat terkenal di daerah itu. Namun di ibu kota, yang penuh dengan orang-orang berpengaruh dan berbakat, mereka terkesan bahwa Yang Yuanying juga tahu nama mereka, sehingga mereka merasa senang.

Dan Xiongxin berkata, “Tuan Yang, silakan duduk di sini.”

Berbicara dengan Dan Xiongxin jelas lebih menyenangkan daripada dengan kepala pelayan yang tidak dikenal itu. Yang Yuanying pun tersenyum sopan kepada kepala pelayan dan berpindah ke meja Dan Xiongxin.

Di meja itu ada lima atau enam orang, selain kedua saudara Dan, ada beberapa pria besar lain yang juga ahli bela diri. Dan Xiongxin memperkenalkan mereka satu per satu, “Ini adalah para pahlawan Luzhou. Ini kakak saya Dan Xiongzhong, ini Dan Renjie, sepupu saya, ini Xu Chongshan, dan ini Ma Tingyuan. Ketiga orang terakhir dikenal sebagai Tiga Macan Shangdang, semuanya pria pemberani.”

Dan Xiongzhong tidak hanya ahli bela diri tapi juga berpendidikan. Meski dia juga ramah, dia lebih berhati-hati daripada saudaranya. Keluarga mereka kaya raya, sehingga Dan Xiongxin bisa memiliki tombak Zao Yang yang mahal. Meski pria muda di depan tampak sederhana, tapi gerak-geriknya tenang dan percaya diri. Yang paling penting, tombak kudanya lebih panjang dan tebal dari biasanya, nilainya setara dengan ribuan koin emas. Dan Xiongzhong merasa pria muda ini bukan orang biasa.

“Tuan muda, sepertinya Anda juga berasal dari keluarga terpandang?” tanya Dan Xiongzhong dengan senyum coba-coba.

Tiba-tiba seorang pria besar di samping mengangkat cangkir dan berjalan mendekat sambil tertawa, “Kalian bahkan tak tahu siapa Yang Yuanying? Kalian sungguh kurang informasi. Lima tahun lalu dalam perang melawan suku Tujue, kalian pasti pernah mendengar namanya!”

Dan Xiongxin terkejut dan menatap Yang Yuanying, “Jadi kamu adalah Yang Yuanying, sang Pahlawan Terbang Gunung Yin yang terkenal itu?”

Itu adalah pertama kalinya Yang Yuanying tahu bahwa dirinya memiliki julukan “Pahlawan Terbang Gunung Yin.” Julukan itu cukup ia sukai, “Namun saya hanya tentara biasa di perbatasan, tak pantas disebut Pahlawan Terbang. Saudara Dan terlalu memuji.”

Ia pun berdiri dan tersenyum kepada pria besar yang mengungkap identitasnya, “Sepertinya saya pernah bertemu Anda sebelumnya. Maaf saya lupa, saya benar-benar tidak ingat.”

Pria besar itu menyipitkan mata dan tersenyum licik, “Tuan Yang lupa? Di pos penginapan Istana Renshou, kita pernah bertemu.”

Yang Yuanying tiba-tiba teringat. Pria itu adalah salah satu dari empat pengawal pribadi Pangeran Yuzhang, Yang Lai. Saat itu kesan yang diberikan mereka sangat istimewa. Yang Yuanying melirik ke meja lain dan melihat seorang pria berpakaian biru berusia sekitar tiga puluhan, mungkin juga pengikut Yang Lai, sementara yang lain berpakaian prajurit pengawal.

“Saya ingat sekarang,” tuturnya dengan senang.

Yang Yuanying tersenyum, “Kita memang pernah bertemu. Boleh saya tahu nama Anda?”

“Saya Liang Shidu, dari Xiazhou. Nama saya tidak penting,” jawab pria itu.

“Oh, Liang saudara, mari saya beri satu cangkir,” kata Dan Xiongxin sambil mengangkat gelas hendak bersulang. Namun Liang Shidu tidak memperhatikan dan hanya mengangkat gelas kepada Yang Yuanying lalu berbalik pergi. Dan Xiongxin terlihat kesal dan wajahnya memerah, setelah beberapa saat ia menghela napas dan duduk kembali dengan marah.

Yang Yuanying menundukkan suara dan berkata kepada Dan Xiongxin, “Mereka adalah pengawal Pangeran Yuzhang, lebih baik jangan bergaul.”

Kedua saudara Dan saling bertukar pandang, mata mereka dipenuhi kewaspadaan. Mereka sadar bahwa ibu kota penuh dengan orang-orang berbakat dan berbahaya, sehingga tidak boleh terlalu percaya diri. Namun Dan Xiongxin yang ramah dan suka berteman sulit mengubah sifatnya. Mereka tidak menyangka baru di perhentian ini sudah bertemu dengan orang dari keluarga kerajaan, membuatnya merasa malu.

Meski begitu, Dan Xiongxin sangat menyukai kesan yang didapat dari Yang Yuanying. Seorang pahlawan perbatasan dengan julukan Pahlawan Terbang Gunung Yin, tentu harus dijalin pertemanan. Ia pun mengabaikan Liang Shidu dan yang lain, lalu tersenyum, “Tuan Jenderal Yang baru kembali dari perbatasan, apakah Anda juga hendak mengikuti seleksi perwira dan bakat militer?”

Yang Yuanying terkejut, dia belum pernah mendengar soal seleksi perwira dan bakat militer itu. Ia menggeleng, “Saya hanya pulang untuk menjenguk keluarga. Belum pernah dengar soal seleksi perwira dan bakat militer. Apa itu?”

“Ternyata Tuan Yang memang belum tahu. Tapi tak heran, karena Anda sudah menjadi jenderal perbatasan, tidak perlu lagi mengejar pangkat dan nama,” jelas Dan Xiongxin sambil tersenyum.

“Raja mengeluarkan perintah untuk mencari bakat militer di seluruh negeri. Akan diadakan ujian di ibu kota. Mereka yang memiliki keahlian tinggi akan mendapat jabatan militer. Berita ini menyebar cepat, kami juga berniat ke ibu kota untuk mencoba keberuntungan.”

Mendengar itu, Yang Yuanying baru mengerti. Ia menduga ini adalah persiapan Kaisar Yang Guang untuk mengadakan ujian militer sebagai bagian dari sistem seleksi pejabat.

Yang Yuanying bertanya lagi, “Bagaimana prosedur seleksi perwira dan bakat militer itu? Apakah saudara Dan tahu?”

Dan Xiongxin menggaruk kepala, “Detailnya kurang jelas. Katanya ujian utamanya adalah menunggang kuda dan memanah, juga ada beberapa tes lain. Kalau sudah sampai ibu kota pasti tahu.”

“Tuan pemberani!”

Tiba-tiba seorang pelayan memanggil Dan Xiongxin dengan cemas, “Di luar, apakah itu kuda Anda?”

“Ya!” jawab Dan Xiongxin.