Bab Lima: Jamuan Sang Putri

Yang Yuanqing kembali ke ibu kota pada sore hari. Di Gerbang Mingde, ia berpisah dari rombongan Shan Xiongxin, lalu kembali ke Kediaman Keluarga Yang.

Meskipun sebenarnya ia tidak menyukai kediaman itu—terlebih ketika kakeknya, Yang Su, sedang tidak berada di sana—ia tetap merasa enggan tinggal di tempat tersebut. Kediaman Keluarga Yang memberinya perasaan tertekan yang sulit dijelaskan. Walaupun berkat tekanan sang kakek ia telah diperlakukan seperti putra sah, Yang Yuanqing masih dapat merasakan tatapan tersembunyi yang menusuk seperti jarum. Tatapan itu dipenuhi kecemburuan dan ketidakpuasan.

Namun, untuk sementara ia tidak memiliki tempat lain untuk pergi. Ia hanya dapat kembali ke kediaman itu. Untungnya, ia memiliki sebuah halaman pribadi. Begitu pintunya ditutup, ia dapat mengabaikan segala urusan keluarga Yang.

Sesampainya di gerbang utama, Yang Yuanqing turun dari kudanya. Baru saja ia hendak menuntun kuda masuk, dua orang keluar dari dalam kediaman sambil berbincang dan tertawa. Keduanya berusia sekitar tiga puluh empat atau tiga puluh lima tahun, berkulit cerah, dan berwajah lembut serta anggun. Namun, mereka mengenakan jubah pejabat dengan pangkat yang cukup tinggi.

Kedua orang itu adalah adik Yang Xuangan. Yang seorang bernama Yang Wanshi, sementara yang lain Yang Renxing. Mereka adalah putra-putra selir Yang Su dan terutama bertanggung jawab mengelola tanah pertanian keluarga Yang. Akan tetapi, selama dua hari terakhir, kedua bersaudara itu tampak sangat gembira. Berkat jasa ayah mereka dalam menumpas pemberontakan Yang Liang, keduanya dianugerahi pangkat kehormatan setara pejabat tingkat empat. Bahkan kepala pengurus, Yang Xuanjing, juga menerima pangkat kehormatan. Selain itu, keluarga Yang memperoleh hadiah berupa lima puluh ribu gulung kain sutra dan seribu gulung kain brokat, sehingga seluruh kediaman seolah-olah sedang merayakan sebuah festival.

“Wah, bukankah itu Yuanqing? Ke mana saja kau selama ini?” tanya kedua bersaudara itu sambil tersenyum.

Kepergian rahasia Yang Yuanqing ke Youzhou, ditambah pengangkatannya yang diumumkan di Dai, membuat sebagian besar orang di ibu kota tidak mengetahuinya. Bahkan di kediaman keluarga Yang, hanya segelintir orang yang mengetahui hal itu.

Yang Yuanqing tersenyum dan memberi hormat dengan mengepalkan tangan. “Paman, aku pergi mengurus suatu urusan.”

“Oh, kalau begitu, lanjutkan saja. Kami juga hendak keluar.”

Kedua bersaudara itu hanya menyapanya sekadarnya, lalu berbalik pergi. Mereka sama sekali tidak menunjukkan perhatian kepadanya. Sebenarnya, mereka sangat memedulikannya, tetapi memilih mengungkapkan sikap meremehkan itu melalui ketidakpedulian. Dalam persaingan di antara putra-putra selir, permusuhan justru sering lebih mudah tumbuh di antara sesama mereka.

Sejak kecil, Yang Yuanqing jarang bertemu kedua pamannya itu. Ia hanya sesekali melihat mereka pada hari-hari besar atau perayaan. Karena itu, ia merasa agak heran ketika mengetahui kedua pamannya telah memperoleh jabatan. Mengapa ia tidak mendengar apa pun?

“Jenderal Yang!”

Seseorang memanggilnya dari belakang. Yang Yuanqing menoleh dan melihat tiga pemuda berpakaian seperti pengawal berdiri tidak jauh dari sana. Ia mengenali pemimpin mereka sebagai seorang perwira pengawal di bawah Raja Jin, bernama Yu Qingjuan. Dua pemuda di belakangnya tampak masih sangat muda, kira-kira berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Mereka adalah kakak beradik: sang kakak bernama Xue Wanjun, sedangkan adiknya Xue Wanche. Keduanya merupakan putra Xue Wanxiong, jenderal pengawal berkuda dari Pengawal Kanan.

“Ternyata Jenderal Yu. Dan kedua Kakak Xue, mengapa kalian berada di sini?”

Yu Qingjuan maju sambil tersenyum tipis. “Kami diperintahkan Raja Jin untuk menunggumu. Kami sudah menantikanmu cukup lama.”

Yang Yuanqing tertegun. Bagaimana Raja Jin bisa tahu bahwa ia akan kembali hari ini?

“Apakah Yang Mulia Raja Jin memiliki urusan?”

“Raja Jin ingin bertemu denganmu. Sepertinya ini cukup penting. Jika kau tidak keberatan, ikutlah bersama kami sekarang.”

Yang Yuanqing tidak memiliki urusan khusus setelah kembali ke kediaman keluarga Yang. Selain itu, Yang Zhao telah memperlakukannya dengan baik pada pertemuan sebelumnya, sementara ia malah pergi tanpa pamit. Sudah sepatutnya ia mengunjunginya.

“Baiklah. Aku akan ikut bersama Jenderal Yu.”

“Kak Xue, bagaimana latihan bela diri kalian akhir-akhir ini?”

“Yuanqing, kalau ada waktu, mari kita bertanding menggunakan tombak berkuda.”

Kedua bersaudara keluarga Xue memiliki kemampuan bela diri yang tinggi. Sejak lama mereka ingin menguji kemampuan melawan Yang Yuanqing. Yang Yuanqing pun menerima dengan senang hati.

“Baik. Beberapa hari lagi kita bertanding.”

Yang Yuanqing tiba di depan Permukiman Yongchang tepat ketika serombongan lebih dari seratus pengawal mengiringi sebuah kereta kuda keluar dari dalam permukiman. Di atas kereta berkibar sebuah panji segitiga berwarna ungu dengan tulisan “Jin”. Itulah kereta kuda milik Raja Jin.

“Yuanqing!”

Raja Jin, Yang Zhao, telah melihatnya dari kejauhan. Ia menjulurkan kepala dari jendela kereta dan melambaikan tangan.

Yang Yuanqing memacu kudanya mendekat, lalu memberi hormat dengan membungkuk dalam-dalam. “Salam hormat untuk Yang Mulia Raja Jin!”

Yang Zhao tertawa lebar. “Terakhir kali kau pergi begitu cepat. Kau bahkan tidak memberitahuku dan tiba-tiba menghilang. Kau harus menebusnya dengan tiga cawan arak.”

Yang Yuanqing tersenyum agak malu. “Mengenai yang terakhir kali… sungguh terjadi sesuatu yang tidak terduga.”

“Sudahlah, aku tahu apa yang terjadi. Bagaimana kalau kau naik dan menemaniku berbincang?”

Meskipun tubuh Yang Zhao sangat gemuk, ia adalah orang yang hangat dan terus terang. Yang Yuanqing merasa Raja Jin pasti ingin menyampaikan sesuatu kepadanya, maka ia tersenyum dan menjawab, “Kalau begitu, dengan senang hati.”

Ia menyerahkan kudanya beserta tombak pemecah langit kepada perwira pengawal bernama Yu Qingci, lalu masuk ke dalam kereta Yang Zhao.

Baru setelah berada di dalam, ia menyadari bahwa ruang kereta itu luar biasa luas, hampir seperti sebuah kamar. Di dalamnya terdapat meja tulis, rak buku, dan seorang pelayan cilik yang masih sangat muda. Kereta itu juga sangat nyaman, dengan lantai yang dilapisi karpet tebal. Dua lukisan kaligrafi karya tokoh terkenal dari masa lampau tergantung di dindingnya. Kereta bergerak sepanjang jalan tanpa terasa berguncang sedikit pun.

“Duduklah sesukamu,” kata Yang Zhao sambil tersenyum lebar. Ia kemudian memerintahkan pelayan cilik itu, “Tuangkan secangkir teh untuk Jenderal Yang.”

Yang Yuanqing duduk berhadapan dengannya, lalu tersenyum bertanya, “Bagaimana Yang Mulia tahu bahwa aku akan kembali ke ibu kota hari ini?”

Senyum Yang Zhao menyiratkan sedikit kelicikan. “Aku bukan hanya tahu bahwa kau telah kembali. Aku juga tahu bahwa di tepi Sungai Ba, kau terlibat bentrokan dengan orang-orang Yang Li. Benar, bukan?”

Yang Yuanqing segera memahami maksudnya dan ikut tersenyum. “Lebih tepatnya, karena aku bertikai dengan orang-orang Yang Li, Yang Mulia jadi tahu bahwa aku telah kembali.”

Yang Zhao tertawa terbahak-bahak dan mengacungkan ibu jarinya. “Bagus! Kau lebih cerdas daripada yang kuduga. Namun…”

Ketika mengucapkan kata “namun”, senyum Yang Zhao menghilang. Ekspresinya berubah serius saat ia menatap Yang Yuanqing.

“Namun, dengan watak Yang Li, ia tidak akan membiarkanmu begitu saja. Kau harus berhati-hati dan jangan sampai disergap orang. Para bawahannya mampu melakukan segala macam kejahatan yang keji.”

“Terima kasih atas perhatian Yang Mulia. Aku pasti akan berhati-hati.”

Yang Zhao tersenyum tipis, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, “Sebenarnya, susunan kekuatan di ibu kota sangat rumit. Selama berada di sini, kau bukan hanya harus berhati-hati, tetapi juga perlu memperhatikan keluarga-keluarga berpengaruh tertentu. Jangan sembarangan memancing mereka, atau kau hanya akan mendatangkan masalah yang tidak perlu.”

Ia terdiam sejenak, kemudian menghela napas.

“Ayahanda ingin memindahkan ibu kota ke Luoyang untuk melemahkan pengaruh para bangsawan Guanzhong dan Longxi. Namun, para bangsawan itu menentangnya dengan keras di istana. Ayahanda baru saja naik takhta dan belum mampu menekan mereka, sehingga hanya bisa menelan kemarahan itu. Kemarin beliau bahkan murka karenanya, tetapi tetap tidak berdaya.”

Yang Yuanqing mengangguk dalam diam. Para bangsawan Guanzhong dan Longxi memiliki jaringan yang sangat kuat di kalangan militer. Mereka hampir menguasai sebagian besar angkatan bersenjata. Ia juga pernah mendengar tentang keluarga-keluarga terpandang di wilayah utara, tetapi tidak begitu memahami persoalannya.

“Bisakah Yang Mulia menjelaskannya secara singkat?”

“Aku memang hanya dapat menjelaskannya secara sederhana. Hubungan di antara mereka terlalu rumit.”

Yang Zhao tersenyum getir. “Seluruh Kekaisaran Sui pada dasarnya adalah dunia keluarga-keluarga bangsawan. Ada begitu banyak keluarga berpengaruh, besar maupun kecil, jumlahnya setidaknya lebih dari seribu. Namun, dalam susunan kekuasaan tingkat atas, sebenarnya hanya ada tiga golongan utama. Pertama adalah keluarga kerajaan, itu sudah jelas. Kemudian ada golongan bangsawan Guanzhong dan Longxi, serta golongan keluarga terpandang dari wilayah utara.

“Golongan bangsawan Guanzhong dan Longxi terutama diwakili oleh dua keluarga: keluarga Dugu dan keluarga Yuan. Keluarga-keluarga lain di wilayah itu, seperti keluarga Changsun, Yuwen, Houmo, Li, dan Yu, pada dasarnya bergantung pada salah satu dari dua keluarga tersebut.

“Adapun keluarga-keluarga terpandang dari utara juga diwakili oleh dua keluarga. Yang pertama adalah keluarga bangsawan Hongnong Yang, yaitu keluargamu sendiri. Yang kedua adalah keluarga bangsawan Wenxi Pei. Keluarga-keluarga lain dari utara, seperti keluarga Zheng dari Xingyang, keluarga Lu dari Fanyang, keluarga Cui dari Qinghe, keluarga Wang dari Taiyuan, keluarga Gao dari Bohai, serta keluarga Xiao dari selatan, juga bersekutu dengan dua keluarga besar itu.

“Namun, sebutan ‘bergantung’ sebenarnya hanya berarti adanya ikatan kepentingan politik. Tidak ada hubungan tuan dan bawahan. Secara sederhana, kira-kira begitulah keadaannya.”

Yang Yuanqing mengangguk perlahan. Ia mulai memahami garis besarnya. Hubungan kepentingan yang rumit seperti itu tidak menarik perhatian maupun minatnya. Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan bertanya, “Termasuk golongan bangsawan manakah He Ruobi?”

Yang Zhao berpikir sejenak sebelum menjawab, “He Ruobi, seperti Han Qinhu, juga dapat dianggap sebagai bagian dari bangsawan Guanzhong dan Longxi. Ayahnya, He Ruodun, memiliki hubungan yang sangat baik dengan Dugu Xin. He Ruobi sendiri juga sering berhubungan dengan keluarga Dugu, terutama memiliki persahabatan erat dengan Dugu Luo.

“Beberapa kali He Ruobi melakukan pelanggaran dan hampir dihukum mati oleh kakek buyutmu. Setiap kali pula Dugu Luo memohon kepada Permaisuri Dugu agar membelanya, sehingga ia dapat lolos dari hukuman. Yuanqing, jika suatu hari keluarga Dugu mengundangmu menghadiri jamuan, yakinlah bahwa itu bukan jamuan biasa. Bisa jadi itu adalah jebakan. Kau harus waspada.”

Yang Yuanqing mengangguk. “Sebenarnya, aku tidak yakin Raja Qi akan langsung mencari masalah denganku. Aku menduga ia akan memanfaatkan permusuhan pribadi antara He Ruobi dan aku, lalu menghasut He Ruobi untuk menghadapiku.”

“Tepat sekali!”

Yang Zhao sangat menghargai kecerdasan Yang Yuanqing. Ia mendengus dingin. “Saat ini Yang Li sedang berusaha keras menonjolkan dirinya. Ia tidak akan berani menyinggung kakekmu. Jadi, sangat mungkin ia akan membunuh dengan meminjam tangan orang lain. Itulah siasat yang paling sering digunakannya.”

Keduanya terus berbincang sepanjang perjalanan. Perlahan, kereta itu berhenti. Dari luar terdengar suara seorang pengawal.

“Yang Mulia, kita sudah tiba!”

Yang Yuanqing memandang ke luar melalui jendela. Mereka berhenti di depan sebuah kediaman yang teramat luas, sampai-sampai ia sempat mengira tempat itu adalah istana.

“Yang Mulia, tempat ini…”

Yang Zhao tersenyum tipis. “Jangan bertanya. Aku akan membawamu menemui seseorang.”

Kereta berhenti di dekat sebuah pintu samping. Beberapa kasim telah menunggu di sana. Mereka maju dan memberi hormat.

“Yang Mulia, sang putri telah menunggu cukup lama.”

“Putri?”

Yang Yuanqing tertegun. Putri yang mana?

Ia menatap Yang Zhao dengan penuh kebingungan, tetapi Raja Jin sengaja merahasiakannya. Sambil tersenyum, ia berkata, “Ikut saja denganku.”

Dua orang kasim membantunya berjalan menuju bagian dalam kediaman. Yang Yuanqing masih diliputi kebingungan ketika mengikuti Yang Zhao memasuki kompleks tersebut. Lahannya sangat luas, tetapi bangunannya tidak banyak. Tanaman-tanaman langka juga tidak tampak terlalu berlimpah. Sebaliknya, di mana-mana terbentang hutan yang lebat.

Meskipun saat itu telah lewat pertengahan musim gugur, pepohonan di tempat tersebut masih menghijau. Sebagian besar merupakan pohon yang tetap rimbun sepanjang tahun.

Bangunan-bangunan kecil yang indah tersembunyi di antara naungan pepohonan yang lebat. Aliran sungai kecil terdengar gemericik, membuat orang merasa seolah-olah berada di tengah hutan. Segalanya tetap dipertahankan dalam keadaan alaminya. Yang Yuanqing merasa tempat itu sangat mirip dengan Taman Barat Dalam, tempat dahulu ia pernah berburu.

Setelah melewati sebuah jembatan kecil, mereka memasuki kediaman bagian dalam. Di sana pepohonan tetap tumbuh rimbun dan menyatu dengan kawasan luar, hanya saja jenis-jenisnya jauh lebih berharga. Pohon hua li dari selatan, pohon kapur barus, anggur dari wilayah barat, apel putih, dan berbagai tanaman langka lainnya dapat ditemukan di sana.

Kesan yang ditimbulkan tempat itu adalah bahwa pemiliknya merupakan seseorang yang mencintai pepohonan dan alam. Yang Yuanqing tidak tahu putri mana yang tinggal di tempat tersebut, tetapi rasa ingin tahu dan penantiannya semakin besar.

Mereka melewati sebuah jembatan datar dari batu giok putih, lalu perlahan berhenti. Beberapa kasim berjalan dengan sangat hati-hati, langkah mereka begitu ringan karena takut suara kaki membangunkan seseorang di depan.

Di hadapan mereka terbentang sebuah panggung dari batu giok putih. Di sekelilingnya terdapat pagar berukir indah. Di bawah panggung terbentang kolam, tempat gerombolan ikan koi merah berenang naik turun sambil berebut makanan.

Di atas panggung berdiri seorang perempuan. Tubuhnya tinggi semampai, dibalut gaun longgar berwarna putih salju. Rambut hitam legamnya tergerai di bahu seperti air terjun. Ia tidak mengenakan perhiasan apa pun. Meskipun pakaiannya sederhana, ia memancarkan keindahan yang jernih dan anggun. Auranya menyatu dengan hutan dan kolam di sekelilingnya, seolah-olah ia adalah peri dari tengah rimba.

Di tangannya terdapat sepotong kue gandum. Dengan jemari panjang dan putih, ia meremukkannya lalu menaburkannya ke permukaan air, membiarkan ikan-ikan berebut memakannya.

Yang Zhao maju dan memberi hormat.

“Bibi Kekaisaran, Yang Yuanqing telah kubawa kemari.”

Mendengar panggilan itu, Yang Yuanqing tiba-tiba tersadar. Ia akhirnya mengetahui siapa perempuan yang menyerupai peri tersebut.