Bab Empat: Memanfaatkan Bantuan dari He

Yang Guang kembali ke ruang kerja kekaisarannya dengan penuh amarah. Ia menyambar mahkota *chongtian* dari kepalanya dan membantingnya ke lantai. *Brak!* Mahkota itu patah menjadi dua bagian, permata dan giok yang menghiasinya berserakan. Belasan kasim yang berada di sana gemetar ketakutan, membeku seperti patung, tidak berani bergerak sedikit pun.

Dengan wajah pucat pasi, Yang Guang duduk di kursi naga. Sesaat kemudian, ia memukul meja dan meraung, "Akulah Kaisar! Apakah mereka masih menganggapku sebagai Putra Langit di mata mereka?"

Suasana di dalam ruang kerja hening seketika. Tidak ada yang berani menasihati kaisar yang sedang murka. Banyak kasim yang telah melayani Yang Guang selama bertahun-tahun, dan dalam ingatan mereka, belum pernah mereka melihat kaisar semarah ini. Namun, mereka berpengalaman; mereka tahu bahwa setelah beberapa waktu, kemarahan kaisar akan mereda dengan sendirinya.

Seorang kasim tua mengambil nampan kayu berpelitur merah, memungut potongan mahkota dan serpihan permata satu per satu. Melihat tindakan tenang sang kasim, amarah Yang Guang perlahan mereda. Ia segera memerintahkan, "Segera panggil Yuwen Shu untuk menghadapku."

Yuwen Shu sedang menunggu di luar aula. Ia tahu kaisar akan memanggilnya. Tak lama kemudian, ia melangkah masuk dengan tergesa-gesa ke ruang kerja dan membungkuk dalam-dalam kepada Yang Guang, "Hamba, Yuwen Shu, menghadap Baginda!"

Yang Guang menghela napas, "Menteri Yuwen, kau juga melihatnya sendiri. Betapa sulitnya bagi diri-Ku untuk melakukan sesuatu?"

"Baginda, hamba merasa hal ini wajar. Justru aneh jika tidak ada yang menentang."

"Aku juga sudah bersiap secara mental." Yang Guang berkata dengan pasrah, "Aku pernah bertanya kepada Yang Taipu mengenai masalah ini. Ia menyarankan agar air yang bertemu batu keras harus mengalir memutarinya. Itu benar-benar nasihat yang bijak, sayang sekali hari ini ia tidak ada di sini!"

Penyebutan nama Yang Su membuat Yuwen Shu merasa cemburu dan benci di dalam hatinya, namun ia tidak berani menunjukkannya di wajah. Ia tertawa getir dan berkata, "Karena Yang Taipu memiliki nasihat bijak, ia pasti punya strategi yang baik. Mengapa tidak menunggu ia kembali untuk mendiskusikan masalah ini?"

Yang Guang mengangguk. Ia memang berpikir demikian. Jika Yang Su ada di sini, wibawanya mungkin mampu membungkam para bangsawan Guanlong. Hari ini, Yang Guang menyadari satu hal: hampir semua penentang adalah kaum bangsawan Guanlong, sementara para pejabat dari klan terpandang lainnya—seperti Nayan Su Wei, Menteri Departemen Rumah Tangga Niu Hong, Pelayan Istana Pei Ju, dan Pelayan Dalam Yu Shiji—pada dasarnya tidak menyatakan sikap. Kuncinya adalah mereka tidak memiliki pemimpin, dan pemimpin itu tidak lain adalah Yang Su.

"Hari ini hanyalah sebuah ujian agar Aku memahami siapa saja yang menentang. Setelah Yang Taipu kembali, Aku akan mengatur strategi dengan lebih tenang."

Yang Guang melirik Yuwen Shu. Penampilan Yuwen Shu hari ini sedikit mengecewakannya, tetapi ia bisa memahaminya. Bagaimanapun, Yuwen Shu juga merupakan bagian dari bangsawan Guanlong. Ia berada di posisi yang sulit, sehingga Yang Guang memutuskan untuk tidak melibatkannya lebih jauh dalam masalah ini.

Memikirkan hal itu, Yang Guang mengalihkan pembicaraan, "Menteri Yuwen, bagaimana persiapanmu mengenai seleksi jenderal dan pengangkatan bakat?"

Seleksi ini merupakan langkah Yang Guang untuk merangkul para jenderal di seluruh negeri. Pemberontakan Yang Liang baru-baru ini menunjukkan bahwa banyak pahlawan daerah yang diam-diam membantunya. Hal ini menyadarkan Yang Guang bahwa kebijakan pelarangan bela diri yang diterapkan mendiang kaisar terlalu kasar, sehingga menyinggung banyak pendekar. Karena pelarangan tidak akan efektif, lebih baik ia melakukan pendekatan persuasif agar para pendekar di seluruh dunia bisa digunakan oleh istana. Selain itu, ia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk mempromosikan gagasan perekrutan yang adil sebagai persiapan bagi penerapan ujian negara di masa depan.

Urusan teknis seleksi diserahkan kepada Departemen Perang, dengan Yuwen Shu sebagai pengawas. Namun, Yuwen Shu tidak terlalu antusias. Ia sendiri berasal dari kalangan militer dan sangat memahami psikologi mereka. Misalnya, ia tahu bahwa para pendekar sangat mementingkan peringkat. Dulu di militer, ada daftar sembilan jenderal besar yang disusun sendiri oleh mereka. Maka, ia mengusulkan pembentukan peringkat 18 jenderal tingkat tiga. Daya tarik peringkat bagi para pendekar bahkan lebih kuat daripada jabatan. Namun, Yang Guang belum memberikan keputusan mengenai rencana peringkat ini.

Yuwen Shu segera menjawab, "Melapor kepada Baginda, menurut informasi yang hamba terima, setelah surat perintah dikirim ke seluruh prefektur, para pendekar sangat antusias. Mereka berbondong-bondong menuju ibu kota. Namun..."

"Namun apa?" tanya Yang Guang.

"Namun hamba merasa seleksi kali ini lebih diminati oleh pendekar dari kalangan bawah, sementara klan bangsawan tampak agak dingin. Mungkin mereka merasa enggan untuk bersaing di panggung yang sama dengan orang-orang dari kalangan bawah."

Yang Guang mengangguk. Ini sudah ia duga. Bagaimanapun, pemikiran mengenai kasta bangsawan dan sistem Sembilan Peringkat sulit digoyahkan dalam sekejap. Namun, jika klan bangsawan tidak berpartisipasi, seleksi ini akan dianggap setengah gagal. Ia ingin menjadikan seleksi bela diri ini sebagai sebuah sistem, dan yang pertama tidak boleh gagal.

Setelah merenung sejenak, Yang Guang terpaksa mengeluarkan rencana cadangannya, yang sebenarnya merupakan bentuk kompromi. "Baiklah! Seleksi kali ini akan dibagi menjadi peringkat A dan B. Mereka yang berasal dari keluarga tingkat lima ke atas dapat mengikuti seleksi peringkat A. Setiap kediaman dibatasi dua orang. Siapa pun yang menang atau kalah dapat bergabung dengan Pasukan Pengawal Kekaisaran, dan yang memiliki kemampuan lebih tinggi akan diangkat menjadi pejabat. Mereka yang di bawah tingkat lima dan rakyat jelata akan mengikuti seleksi peringkat B. Yang berbakat akan masuk militer dan menjadi pejabat."

"Lalu bagaimana dengan peringkat 18 jenderal tingkat tiga yang hamba usulkan?" tanya Yuwen Shu lagi.

Sebenarnya, peringkat semacam ini biasanya hanya bersifat tidak resmi dan sekadar hiburan yang diadakan oleh rakyat. Tidak ada nilai praktis atau perbandingan yang nyata. Jika diadakan secara resmi oleh pemerintah, hal itu akan terasa kurang serius dan menimbulkan masalah yang tidak perlu. Oleh karena itu, di zaman Kaisar Wen dari Sui, tidak pernah ada daftar peringkat kekuatan, hanya daftar sembilan jenderal yang disusun secara pribadi di kalangan militer. Yuwen Shu pernah mengusulkannya kepada Yang Jian, namun ditolak mentah-mentah.

Namun, Yang Guang sedikit berbeda dari ayahnya. Di dalam dirinya ada sifat romantis yang tertarik dengan peringkat kekuatan semacam ini. Meski begitu, ia tahu bahwa jika istana yang mengadakan, hal itu tidak tepat. Setelah berpikir, ia tertawa, "Itu hanya hiburan untuk memeriahkan suasana, tidak bisa dijadikan sistem. Kita bisa mengadakan lomba memanah dan berkuda militer yang diselenggarakan oleh pihak militer, dan mengizinkan pendekar dari kalangan rakyat untuk berpartisipasi. Jika kau tertarik, serahkan urusan itu padamu."

Yuwen Shu menunjukkan ketertarikan yang besar, "Peringkat A dan B akan diurus oleh Departemen Perang, hamba akan bertanggung jawab atas seleksi peringkat 18 jenderal tingkat tiga."

Yuwen Shu sangat ingin mengadakan lomba 18 jenderal tersebut karena ia tidak ingin terlibat dalam seleksi peringkat A dan B Departemen Perang, sehingga ia ingin menggunakan tugas ini untuk melepaskan jabatan pengawas umumnya. Ia sadar bahwa keinginan Yang Guang untuk mengadakan seleksi yang adil agak naif. Sejak zaman dahulu, pemilihan jenderal selalu bergantung pada senioritas, koneksi, dan dukungan, tidak ada hubungannya dengan keadilan. Ia tidak ingin melakukan pekerjaan yang menyinggung orang lain. Biarlah Departemen Perang yang melakukannya. Peringkat 18 jenderal itu menarik dan tidak berbahaya, jadi tidak masalah baginya.

"Hamba pasti akan memilihkan 18 jenderal tangguh di dunia untuk Baginda."

Kediaman Raja Qi, Yang Jiong, terletak di Distrik Daning dengan luas 150 hektar, sedikit lebih kecil dari kediaman Putra Mahkota Yang Zhao. Namun, Yang Jiong lebih disukai oleh Yang Guang. Selain ukuran kediaman yang tidak boleh melebihi aturan, kemewahan rumah, kekayaan, serta jumlah dayang dan pelayan Yang Jiong jauh melampaui sang Putra Mahkota, bisa dikatakan kekayaannya setara dengan kekayaan negara.

Yang Jiong berusia dua puluh tahun, karakternya sombong dan sejak kecil liar tak terkendali. Mendiang Kaisar Yang Jian tidak menyukainya karena dianggap berperilaku buruk. Namun, Yang Guang hanya memiliki dua putra, dan putra sulungnya memiliki kesehatan yang buruk dan tidak tampak berumur panjang. Oleh karena itu, Yang Guang dan istrinya memanjakan putra kedua mereka secara berlebihan, dan Yang Jian tidak bisa berbuat apa-apa selain membiarkannya.

Setelah Yang Guang naik takhta, urusan negara yang sibuk membuatnya tidak sempat mengawasi urusan pribadi Yang Jiong. Tanpa kendali sang ayah, Yang Jiong menjadi semakin tidak terkendali, hidup dalam kemewahan dan kesenangan, dengan reputasi yang buruk.

Meski reputasinya buruk, ambisinya sangat besar. Ia tahu kakaknya, Yang Zhao, bertubuh gemuk dan tidak disukai oleh kaisar maupun permaisuri. Ia pun mulai berniat merebut posisi putra mahkota, terutama karena ayahnya telah naik takhta namun istana timur belum juga ditentukan, yang memberinya harapan untuk merebut takhta.

Di dalam kamar, Yang Jiong berjalan mondar-mandir dengan wajah muram. Qiao Lingze berbaring di atas tandu, menceritakan peristiwa hari ini dengan isak tangis. Nasibnya hari ini sangat buruk, salah satu tulang rusuknya patah.

"Hamba tahu Yang Mulia menyukai kuda bagus. Kuda hitam *Wuzhui* itu memang luar biasa, hamba bermaksud mempersembahkannya kepada Yang Mulia. Namun tidak disangka, Yang Yuanqing bertindak kejam, merebut kuda itu, dan melukai hamba. Jika berita ini tersebar, orang-orang di ibu kota pasti akan menertawakan ketidakmampuan Yang Mulia. Luka hamba tidak masalah, tapi hamba tidak bisa membiarkan martabat Yang Mulia diremehkan."

Yang Jiong mengerutkan kening, "Yang Yuanqing? Apakah itu perwira yang bersama Yang Zhao waktu itu?"

Di sampingnya berdiri penasihat lain bernama Chen Zhiwei, seorang kaki tangan yang sama jahatnya, namun jauh lebih licik daripada Qiao Lingze. Ia segera berkata, "Yang Mulia, orang ini bukan hanya berhubungan baik dengan Yang Zhao, tetapi ia juga cucu dari Yang Su."

Yang Jiong langsung marah, "Lalu kenapa kalau dia cucu Yang Su? Apakah karena dia pengikut Yang Su, dia bisa melukai orang saya dan merampas kuda saya?"

Melihat Yang Jiong belum memahami inti masalah, Chen Zhiwei membujuk, "Yang Mulia, masalah ini harus dipikirkan matang-matang."

Ia memberi kode kepada Yang Jiong dan melirik Qiao Lingze. Yang Jiong mengerti dan berkata dengan lembut kepada Qiao Lingze, "Karena kamu terluka, kembalilah dan beristirahatlah dengan baik. Aku akan memberikan lima ratus keping uang sebagai hadiah. Aku sudah tahu masalah ini dan akan menanganinya dengan baik."

"Terima kasih Yang Mulia, hamba akan melayani dengan sepenuh hati demi membalas kebaikan Yang Mulia."

Qiao Lingze merasa sangat bersyukur saat dua pengawal membantunya keluar. Baru saat itulah Yang Jiong bertanya pada Chen Zhiwei, "Apa maksudmu?"

"Yang Mulia, jika dia orang biasa, membunuhnya tidak masalah. Namun karena dia adalah cucu Yang Su, Yang Mulia harus mengutamakan gambaran besar."

Satu kalimat itu menyadarkan Yang Jiong. Sekarang, posisi putra mahkota belum ditentukan, ia memang tidak boleh menyinggung Yang Su agar tidak mendorong Yang Su ke pihak Yang Zhao. Setelah merenung sejenak, ia bertanya, "Menurut pendapatmu, apakah aku harus menelan amarah ini?"

"Tidak perlu. Meski Yang Mulia tidak turun tangan sendiri, Yang Mulia bisa meminjam tangan orang lain untuk menghabisi Yang Yuanqing."

"Siapa orang yang kau maksud?"

"He Ruobi!" Chen Zhiwei tersenyum licik, "Apakah Yang Mulia melupakannya? Dia sangat membenci Yang Su sampai ke tulang-tulangnya."

Yang Jiong tiba-tiba sadar. Benar, He Ruobi adalah orang yang ceroboh dan sangat pendendam. Ia memang pisau yang paling tepat.

"Strategi ini sangat cerdas, bagus sekali." Yang Jiong mengangguk setuju. Ia sangat menghargai strategi "meminjam pisau untuk membunuh" dari bawahannya; itu adalah cara yang sangat efektif.

"Urusan ini kuserahkan padamu. Ambil uang dan barang yang diperlukan dari bagian keuangan, selesaikan masalah ini untukku."

Sebuah kereta mewah memasuki Distrik Chongren. Tirainya telah dibuka, dan seorang gadis berusia dua belas atau tiga belas tahun sedang mengamati situasi di distrik itu dengan rasa ingin tahu. Pohon-pohon besar yang rimbun, rumah-rumah dengan halaman yang unik dan indah, serta para pejalan kaki. Pakaian dan gaya mereka tampaknya berbeda dengan yang ada di Kabupaten Wenxi. Segalanya membuat gadis itu penuh rasa ingin tahu.

"Nona Min, Anda tumbuh besar di sini saat masih kecil, dan baru pergi saat berusia tujuh tahun. Apakah Anda sudah lupa?" tanya kepala pelayan paruh baya sambil tersenyum tipis.

"Hmm! Sepertinya masih ada sedikit ingatan."

Gadis itu tersenyum malu-malu, lesung pipi kecil muncul di pipinya yang seperti porselen putih, membuatnya terlihat semakin cantik dan manis. Matanya hitam besar, jernih, dan cerah. Sepasang alisnya melengkung indah seperti pohon willow muda, dan kulitnya putih bersih.

Meskipun perjalanan yang bergelombang membuat lelah, didikan yang baik membuatnya tetap tenang dan elegan. Wajahnya yang baru saja kehilangan kepolosan masa kanak-kanak selalu memancarkan aura masa muda yang unik. Senyumnya menular kepada setiap orang yang mengiringinya.

"Paman Zhong, sudah berapa lama Anda tidak ke ibu kota?"

"Sudah hampir dua puluh tahun. Saat itu kakak tertua Anda baru lahir, saya datang ke ibu kota secara khusus untuk menyampaikan kabar gembira kepada Tuan. Wah, waktu berlalu begitu cepat, sudah dua puluh tahun."

"Paman Zhong, kita sampai!" seorang pengiring menghentikan kereta.

Kereta itu berhenti di depan sebuah rumah besar. Di papan namanya tertulis lima karakter besar: Kediaman Komandan Kabupaten Wenxi.