Bab 27: Barang Langka untuk Ditimbun

Yang Yuanqing menoleh dan melihat seorang raksasa berwajah garang berdiri di dalam paviliun di lereng bukit. Tingginya mencapai enam kaki enam inci, kepalanya sebesar kendi, dengan mata melotot keluar. Namun, yang membuat Yang Yuanqing semakin terkejut adalah pria itu ternyata sedang memegang busur dan anak panah. Tepat pada saat ia menoleh, pria itu dengan garang menarik tali busurnya, dan sebuah anak panah berbulu serigala melesat lepas dari tali, meluncur dengan kecepatan kilat ke arahnya.

Meskipun terkejut, Yang Yuanqing telah menghadapi situasi mendadak semacam ini entah sudah berapa kali; ia sudah sangat terlatih dan berpengalaman. Tepat pada saat suara tali busur berderit, ia melakukan gulingan ke depan, meluncur sejauh lebih dari satu tombak. Pria itu sangat licik; ia tidak langsung membidik Yang Yuanqing secara tepat karena tahu Yang Yuanqing akan menggulingkan diri ke depan, sehingga anak panahnya sedikit diarahkan ke depan. Anak panah itu melesat begitu dekat hingga menyerempet kulit kepala Yang Yuanqing, lalu dengan suara "duk", anak panah berbulu serigala itu menancap di batang pohon willow, dengan bagian ekor anak panah yang bergetar hebat.

Susul-menyusul, anak panah kedua datang mendesing, mengincar langsung ke tenggorokan Yang Yuanqing. Pada saat ini, Yang Yuanqing telah mencabut pedang panjangnya. Dengan satu tebasan menyambut angin, ia membelah anak panah di udara menjadi dua bagian. Dengan pedang di tangan, ia tidak lagi takut pada panah tersembunyi dari mana pun.

Kemarahan yang membara bangkit di dalam dada Yang Yuanqing. Ia teringat bahwa lelaki kejam di dalam paviliun itu adalah salah satu dari tiga pengawal pribadi Pangeran Qi, Yang Liang.

Tanpa banyak bicara lagi, ia melompat menerjang ke arah lereng bukit dengan kecepatan kilat. Ketika jaraknya kurang dari satu tombak dari lelaki kejam itu, ia menggunakan pedangnya bagaikan sebilah pisau, berseru dingin, dan menebaskan pedangnya ke leher lelaki tersebut. Kekuatan tebasan itu sangat dahsyat dan menyesakkan napas.

Lelaki kejam itu adalah Xue Ju, pengawal pribadi Yang Liang. Ia diperintahkan oleh Yang Liang untuk mencari masalah dengan Yang Yuanqing; jika ia bisa membunuhnya, itu yang terbaik, dan jika tidak bisa, ia harus memberinya sebuah pelajaran. Namun, Xue Ju ingin menguji sendiri ilmu bela diri Yang Yuanqing.

Di luar dugaan Xue Ju, Yang Yuanqing sama sekali tidak berbasa-basi dengannya, tidak bertanya siapa dirinya atau mengapa menyerangnya secara sembunyi-sembunyi—sama sekali tidak ada—sebuah tebasan berarti merenggut nyawa.

Tegangan pedang Yang Yuanqing terlalu ganas. Xue Ju menghunuskan goloknya untuk bertarung. Ketika pedang dan golok beradu, hanya terdengar suara "kriet", golok horizontal Xue Ju justru terpotong menjadi dua bagian oleh pedang panjang tersebut. Momentum pedang yang masih tersisa dengan bilah yang tajam itu tetap meluncur mendatar ke arah lehernya...

Golok yang patah secara tak terduga itu membuat Xue Ju ketakutan setengah mati hingga nyawanya seperti melayang. Melihat bilah pedang telah tiba di depan lehernya, ia meraung keras, melemparkan tubuhnya ke belakang, dan berhasil menghindari tebasan maut Yang Yuanqing di ambang batas kematian. Sekepala janggutnya terpotong oleh bilah pedang, helaian janggut yang halus meledak di udara dan berhamburan ke segala arah.

Tubuh Xue Ju sebesar beruang, tetapi kelincahannya menyamai kucing hutan. Sambil mendongakkan kepala, tubuhnya juga melompat ke udara, berputar-putar, dan dalam sekejap menggelinding sejauh satu tombak. Belum sempat ia mendarat, ujung pedang Yang Yuanqing telah mencapai bagian belakang lehernya. Ia mendengar desiran angin yang ditimbulkan oleh tajamnya bilah pedang dan sudah terlambat untuk menghindar. Xue Ju dengan sigap mengibaskan jubahnya. Jubah hitam itu bagaikan sebilah pisau yang sangat tajam, menebas ke arah pedang di tangan Yang Yuanqing. Dengan suara "tandas", suara benturan logam berdering. Pedang panjang Yang Yuanqing terdorong oleh hantaman jubah itu, sementara jubahnya sendiri terbelah menjadi dua oleh bilah pedang. Laju pedang itu tertahan sejenak, memberikan kesempatan bagi Xue Ju untuk lolos dari ambang maut dengan berguling sejauh dua tombak.

Golok di tangan Xue Ju telah patah, dan ia tidak lagi memiliki semangat bertarung. Setelah berlari kencang belasan langkah, ia berteriak, "Ilmu bela diri yang hebat!", lalu melompati dinding halaman dan menghilang tanpa jejak.

Yang Yuanqing tidak mengejarnya lagi. Saat pria itu menembakkan anak panah tadi, ia juga sempat berseru, yang berarti ia tidak terlalu tercela. Pandangannya beralih ke separuh jubah yang tergeletak di tanah. Ia merasakan ada sesuatu di balik jubah tersebut. Yang Yuanqing membalik jubah itu dengan pedangnya dan mendapati bahwa di bagian kelim jubah ternyata tersembunyi enam bilah pisau yang sangat tajam.

Jelas sekali bahwa jubah ini adalah senjata rahasia Xue Ju, bagaikan gunting ekor harimau yang telah ia kuasai dengan sempurna, yang dapat mencederai orang di saat krusial dan tidak akan ia gunakan kecuali terpaksa. Tebasan Yang Yuanqing tadi telah mengungkap rahasia jubah tersebut, namun pada saat yang sama juga menyelamatkan nyawanya sendiri.

Yang Yuanqing menunduk menatap Pedang Panyun yang dianugerahkan oleh Yang Guang. Untuk pertama kalinya ia menyadari bahwa pedang ini ternyata mampu memotong besi bagaikan lumpur, pantas saja pedang ini menjadi salah satu dari sembilan pedang Yang Jian.

Hati Yang Yuanqing dipenuhi dengan senyum sinis. Ia tadinya mengira Yang Liang adalah seseorang yang cerdik dan lihai, yang akan menggunakan cara-cara kekuasaan untuk menyingkirkannya. Tak disangka, pada akhirnya ia justru menggunakan cara-cara rendahan seperti pembunuhan bayaran untuk menghadapinya. Ini menunjukkan bahwa orang itu benar-benar hanyalah seekor harimau dari kertas; tampak begitu agung dan berwibawa hingga membuat orang tidak berani menyinggungnya, namun pada kenyataannya, ia sama sekali tidak memiliki cara apa pun untuk menghadapinya.

Sebuah upaya pembunuhan berhasil menembus hakikat kepalsuan dan kelemahan Yang Liang di mata Yang Yuanqing. Pada saat itu, suara langkah kaki banyak orang terdengar dari kejauhan. Yang Yuanqing menyarungkan pedangnya dan berjalan cepat meninggalkan sisi lain dari lereng bukit.

Yang Yuanqing kembali ke halaman depan. Pintu aula utama masih belum dibuka, tetapi sebagian besar para tamu telah tiba. Melihat waktu perjamuan ulang tahun sudah dekat, para tamu tidak pergi jauh, melainkan berkumpul di sekitar aula utama dalam kelompok-kelompok kecil, mengobrol bersama, membuat suasana di sekitar aula utama semakin meriah.

"Kau pasti Yang Yuanqing, bukan?"

Baru saja Yang Yuanqing melangkah keluar dari sebuah taman bunga, seorang pria paruh baya memanggilnya. Yang Yuanqing melihat usianya sekitar empat puluh hingga lima puluh tahun, berpenampilan bagaikan seorang dewa abadi dengan senyum yang ramah, memancarkan pembawaan yang luar biasa anggun hingga membuat orang mau tak mau menaruh simpati.

Yang Yuanqing menangkupkan tangan memberi hormat, "Benar, saya Yang Yuanqing. Boleh saya tahu siapa Tuaian ini?"

"Aku Pei Ju, seharusnya kau tahu, bukan?"

Ternyata orang ini adalah kepala keluarga Pei, Pei Ju. Yang Yuanqing buru-buru membungkuk dalam-dalam, "Saya sudah lama mendengar nama besar Utusan Pei, mohon maaf atas ketidaksopanan junior ini."

"Kau tidak perlu merendah secara berlebihan. Sebenarnya kau juga sosok yang hebat. Orang lain mungkin tidak tahu jasa-jasa yang telah kauukir, tetapi aku mengetahuinya dengan sangat baik. Mengingat jasamu memenggal Datou, merebut Youzhou, dan menyelamatkan Daizhou, jika bukan karena usiamu yang masih muda, kau sekarang sudah dianugerahi gelar Adipati Negara. Ini bahkan dikatakan sendiri kepadaku oleh Sang Kaisar."

Pei Ju sangat pandai berbicara. Pujiannya beralasan dan berdasar, sangat menyentuh hati, membuat siapa pun merasa gembira dan sangat ingin berbincang dengannya, langsung menarik perhatian orang sejak kalimat pertama.

Yang Yuanqing juga mendengarkannya dengan perasaan lega, namun ia tetap harus menunjukkan kerendahan hatinya, "Saya merasa malu, pencapaian junior ini hanyalah hal sepele, pujian Senior terlalu berlebihan."

Pei Ju perlahan berjalan menuju sebidang tanah kosong yang sepi, sambil berjalan ia berkata, "Dua hari yang lalu, kedua cucu perempuanku mengalami kejadian yang memalukan, berkat Jenderal Yang yang telah menyelamatkan muka mereka, aku selalu berniat datang berkunjung untuk menyampaikan terima kasih secara langsung, namun karena urusan negara dan keluarga yang begitu sibuk, niat itu belum sempat terlaksana, dan baru sekarang aku bisa mengucapkan terima kasih kepada Jenderal Yang."

Pei Ju hanya berucap demikian; tentu saja ia tidak akan datang berkunjung secara pribadi ke kediaman Yang Yuanqing hanya karena urusan sepele semacam itu. Namun, sekadar mengucapkannya saja sudah membuat orang merasa sangat nyaman, terutama dengan status Pei Ju, kesediaannya mengucapkan hal seperti itu juga menunjukkan sikap yang merendah.

"Utusan terlalu merendah, peristiwa itu hanyalah bantuan kecil bagi Yuanqing, tidak layak untuk disebutkan."

"Ha-ha! Lusa nanti aku akan menyuruh seseorang mengantar uang ke kediamanmu."

Sesaat kemudian, topik pembicaraan Pei Ju bergeser, dan ia berkata lagi, "Ada satu hal lagi yang ingin kuingatkan kepada keponakan muda ini." Tanpa disadari, cara panggilan Pei Ju berubah selangkah demi selangkah. Mulai dari memanggil namanya langsung Yang Yuanqing, lalu memanggilnya Jenderal Yang, dan kini berubah menjadi keponakan muda. Inilah kehebatan Pei Ju; ia mampu mendekati orang tanpa disadari, membuat orang merasa dirinya tulus dan dapat diandalkan.

Karena Pei Ju memanggilnya keponakan muda, Yang Yuanqing tentu tidak enak hati memanggilnya Utusan lagi, maka ia segera berkata, "Mohon pencerahan dari Paman."

"Yang ingin kukatakan adalah tindakan keponakan muda yang menghunus pedang di gerbang kediaman tadi sebenarnya agak gegabah. Aku sangat khawatir, masalah ini dikhawatirkan akan dimanfaatkan oleh orang-orang yang berniat buruk."

Yang Yuanqing merenung sejenak, lalu bertanya, "Pemanfaatan seperti apa? Bisakah Paman menjelaskannya secara rinci?"

Pei Ju mengelus jenggotnya sambil tersenyum tipis, "Sebenarnya gaya bertindakmu sangat tangguh dan tidak mau mengalah sedikit pun. Aku tahu gaya seperti itu terbentuk di daerah perbatasan, dan mungkin sangat cocok di sana, tetapi ini adalah ibu kota. Di ibu kota, hal yang paling dalam bukanlah Kolam Qujiang, melainkan hati manusia. Sejauh yang kutahu, Sang Kaisar belum pernah menganugerahkan pedang kepada siapa pun, bahkan ketika beliau menjadi Putra Mahkota maupun Pangeran Jin. Dan kau adalah yang pertama. Tahukah kau berapa banyak orang yang akan merasa cemburu akibat 'yang pertama' ini? Keponakan muda, cemoohan orang memang menakutkan!"

Yang Yuanqing mengangguk dalam diam. Ia mengakui apa yang dikatakan Pei Ju ada benarnya; tindakannya memang masih agak impulsif dan tidak memikirkan begitu banyak konsekuensi.

Pei Ju kembali menepuk ringan lengannya, berkata dengan nada penuh nasihat dan sungguh-sungguh, "Namun, kau adalah seorang pemuda, terutama seorang perwira muda. Semangat membara dan sifat impulsif seharusnya memang menjadi ciri khasmu. Aku juga tidak ingin di usiamu yang masih muda kau bersikap tua sebelum waktunya sepertiku. Oleh karena itu, jangan menyesali tindakanmu menghunus pedang tadi, hanya saja kau harus berhati-hati terhadap beberapa hal."

"Mohon petunjuk Paman!"

Pei Ju tersenyum lagi dan berkata, "Aku hanya akan menyebutkan dua poin, ingatlah baik-baik. Pertama adalah asal-usul pedang ini. Pasti akan ada banyak orang yang mencari segala cara untuk mengorek keterangan dan memancing perkataanmu. Jangan kau katakan; jika kau katakan, kau akan membuat Sang Kaisar murka. Kedua, pedang ini jangan digunakan kecuali di saat yang paling krusial. Sampai batas tertentu, pedang ini mewakili kehendak Kekaisaran, dan pengaruhnya terlalu besar. Begitu kau menyalahgunakannya, hal itu akan mencemarkan nama baik Sang Kaisar dan dianggap sebagai kejahatan mengelabui penguasa. Apakah kau mengerti?"

Jahe memang semakin tua semakin pedas. Dua nasihat Pei Ju berdering bagaikan dua buah lonceng peringatan di dalam hati Yang Yuanqing, membuatnya merasa sangat berterima kasih kepada Pei Ju. Ia membungkuk dalam-dalam, "Nasihat berharga dari Paman akan senantiasa kuingat di dalam hati."

"Tidak apa-apa." Pei Ju melambaikan tangan sambil tersenyum, "Lusa nanti kediaman orang tua ini juga akan mengadakan perjamuan keluarga kecil. Jenderal Zhangsun akan datang, keponakan muda juga datanglah! Kita berkumpul bersama, aku sangat tertarik dengan situasi di perbatasan."

Yang Yuanqing ragu sejenak. Untuk apa ia pergi ke perjamuan keluarga keluarga Pei? Namun, mendengar bahwa Zhangsun Sheng juga akan pergi, ia pun dengan senang hati menyetujuinya, "Yuanqing pasti akan datang."

"Pintu aula telah dibuka, kelihatannya kau juga sudah haus, pergilah meminum secangkir anggur terlebih dahulu!"

Yang Yuanqing kembali memberi hormat, lalu berbalik dan pergi. Pei Ju mengelus jenggotnya sambil menatap punggung pemuda itu, memancarkan senyuman penuh makna di dalam matanya. Seorang pemuda yang mampu membuat Sang Kaisar menganugerahkan pedang kepadanya, bagaimanapun caranya sangat layak untuk ia beri modal dan investasi yang besar.

Pei Ju memiliki mata yang lebih tajam daripada seorang pedagang, dan pikiran yang lebih licik daripada seorang pedagang. Ia telah bertanya kepada Zhangsun Sheng dan mengetahui bahwa Yang Yuanqing adalah anak selir dari Xuanogan. Dari pakaian Yang Yuanqing yang tampak sederhana dan datang seorang diri, ia tahu bahwa Yang Yuanqing tidak dihargai oleh kediaman keluarga Yang. Namun anehnya, orang yang tidak dihargai oleh keluarga Yang ini justru memiliki Pedang Panyun milik Sang Kaisar. Betapa anehnya hal ini! Pei Ju langsung menyadari bahwa Yang Yuanqing benar-benar komoditas langka yang layak ditimbun.

Pintu aula telah terbuka, dan para tamu berbondong-bondong dari segala penjuru memasuki ketiga aula besar tersebut. Karena jumlah tamu mencapai ribuan orang, satu aula tidak akan cukup menampung mereka, sehingga dibagi menjadi tiga aula besar. Berdasarkan tinggi rendahnya jabatan resmi dan gelar kebangsawanan, para tamu dialirkan dari aula utama ke dua aula bawahan.

Meskipun Yang Yuanqing adalah perwira tingkat empat, kepangkatan militer berada satu tingkat di bawah pejabat sipil; umumnya seorang perwira militer tingkat empat setara dengan pejabat sipil tingkat lima. Namun, Yang Yuanqing dianugerahi gelar bangsawan tingkat kabupaten (zi), yang membuat kedudukannya sedikit lebih tinggi daripada perwira militer pada umumnya, sehingga ia pun ditempatkan di aula utama.

Suasana di dalam aula utama tampak megah dan luar biasa. Pilar-pilar kayu besar menopang langit-langit yang luas. Kayu-kayu besar tersebut dicat dengan warna merah terang, diukir dengan naga dan burung phoenix, sangat indah luar biasa. Di tengah aula terdapat jalur berjalan selebar lima tombak, yang disediakan untuk pertunjukan nyanyian, tarian, dan berbagai kesenian. Di kedua sisi tersusun rapi tatakan tempat duduk tunggal. Dari zaman kuno hingga sekarang, perjamuan selalu menggunakan sistem penyajian makanan terpisah (porsi per individu), dengan satu set alat makan untuk setiap orang. Baru setelah pertengahan masa Dinasti Tang, dengan munculnya kursi berkaki tinggi, sistem makan bersama (keluarga) perlahan-lahan mulai muncul.

Di dalam aula utama, regu demi regu pelayan istana berlalu-lalang membawa nampan makanan di antara tatakan tempat duduk, sementara puluhan sida-sida memandu para menteri ke tempat duduk mereka masing-masing. Tempat duduk diatur berdasarkan nomor; umumnya tamu pria berada di sebelah kiri, dan tamu wanita di sebelah kanan. Tempat duduk Yang Yuanqing sangat mudah dicari. Begitu memasuki pintu, ia langsung melihatnya. Terdapat total lima ratus tiga puluh enam meja perjamuan, dan ia berada di nomor lima ratus tiga puluh empat, yang terletak tepat di sebelah pintu. Dengan kata lain, ia menempati posisi nomor dua dari bawah dalam hal kedudukan di aula utama.

Para menteri yang telah menemukan tempat duduk mereka masing-masing segera duduk untuk beristirahat. Banyak menteri yang telah menunggu di luar selama hampir dua jam, hingga tenggorokan mereka terasa kering dan kedua kaki mereka pegal. Begitu duduk, mereka langsung menuangkan secangkir teh untuk diri sendiri dan meneguknya hingga habis dalam sekali teguk. Yang Yuanqing juga duduk. Posisinya lumayan bagus; meskipun terletak sangat dekat dengan pintu besar, di belakangnya terdapat sebuah pilar besar yang bisa ia jadikan sandaran.

Di atas meja tersaji lima atau enam jenis alat makan: sumpit perak yang diukir dengan pola bunga, piring perak empat lengkungan bermotif sepasang ikan, mangkuk berbentuk bunga begonia berb瓷 celadon bermutu tinggi dari Kiln Yue, mangkuk bermotif burung berglazur kuning-hijau-cokelat dari Kiln Changsha, serta sebuah kendi anggur perak berleher ramping, bertubuh panjang, dan berutuh besar yang dibawa oleh para pedagang dari Wilayah Barat, beserta dua buah cangkir anggur porselen putih dari Kiln Ye. Di masa Dinasti Sui, selalu ada sebutan "porselen Xing bagaikan salju, porselen Yue bagaikan es".

Meskipun alat-alat makannya sangat indah, saat ini Yang Yuanqing justru lebih peduli pada anggur yang ada di dalam kendi. Ia mengangkat kendi anggur tersebut dan menuangkan secangkir penuh anggur ke dalam cangkir; warnanya merah pekat bagaikan darah, yang ternyata benar-benar merupakan anggur agung (anggur buah) kelas atas, membuat hatinya merasa sangat gembira.

Ia meneguk habis anggur di dalam cangkir itu sekaligus; terasa sejuk dan manis, dengan aftertaste yang panjang. Menteri yang duduk di sebelah bahkan menyipitkan mata karena kenikmatan setelah meminumnya.

Saat itu, seseorang menepuk pundaknya dari belakang. Yang Yuanqing menoleh dan melihat bahwa orang itu adalah Yu Qingsi, kepala pengawal Pangeran Jin.

"Yang Mulia mencarimu, silakan ikuti aku!"

Yang Yuanqing tidak tahu untuk apa Pangeran Jin mencarinya, tetapi ia tidak punya waktu untuk memikirkannya secara mendetail. Ia langsung bangkit berdiri dan berjalan cepat mengikuti Yu Qingsi. Setibanya di luar aula, beberapa aula besar tampak saling berdempetan, padahal jaraknya sebenarnya cukup jauh, dan jalannya pun tidak lurus, melainkan berliku-liku dengan halaman demi halaman yang berlapis-lapis.

Mereka berjalan selama sekitar waktu pembakaran sebatang dupa sebelum akhirnya berputar ke sisi lain dari aula bawahan kiri. Melalui sebuah gerbang besar, tempat ini ternyata adalah area istirahat bagi para kerabat kekaisaran, namun biasanya mereka beristirahat di aula utama. Hanya karena Yang Zhao ingin menemui Yang Yuanqing secara agak rahasia, pertemuan itu ditempatkan di aula bawahan.

Yang Yuanqing mengikuti Yu Qingsi menuju ke sebuah ruangan. Di depan pintu berdiri beberapa orang sida-sida. Sesaat kemudian, seorang sida-sida keluar dan berkata kepada Yang Yuanqing, "Silakan masuk, Jenderal Yang!"

Yang Yuanqing melangkah masuk ke dalam ruangan dan melihat Yang Zhao sedang bersandar pada sebuah tatakan tempat duduk. Air mukanya tidak begitu baik, dan semangatnya pun tampak lesu.

"Bawahanku menghadap Yang Mulia!"

Yang Yuanqing memberi hormat, lalu dengan penuh perhatian ia bertanya lagi, "Apakah Yang Mulia sedang sakit?"

Yang Zhao tersenyum pahit dan berkata, "Jangan urusi diriku dulu, urusi dirimu sendiri terlebih dahulu. Masalahmu jauh lebih serius daripada masalahku. Aku bertanya kepadamu, sejak kapan kau menyinggung Permaisuriku?!"