Bab Dua Puluh: Perwira Gudang Senjata

Di aula luar kediaman Pangeran Qi, Yang Rong, yang baru saja menjabat sebagai perwira urusan gudang di kediaman tersebut, sedang menunggu dengan perasaan cemas untuk bertemu dengan Pangeran Qi. Konon, Pangeran Qi tidak pernah menemui pejabat baru di kediamannya, namun khusus untuk dirinya, sang pangeran bersedia meluangkan waktu. Hal ini membuatnya sangat bersemangat, meski ia sadar betul bahwa perlakuan istimewa ini semata-mata karena ia adalah cucu dari Yang Su.

Yang Rong adalah putra kedua sah dari Yang Xuangan dan kakak laki-laki Yang Yuanqing dengan selisih usia empat tahun. Ia sedang menempuh pendidikan di Guozijian, atau lebih tepatnya, menghabiskan waktu di sana tanpa pekerjaan. Meskipun ia adalah cucu sah Yang Su, ia tidak memiliki prestasi apa pun. Pengetahuannya pun tidak sebanding dengan kakak sulungnya, Yang Jun. Karena bukan putra sulung dan tidak memiliki keistimewaan, posisinya menjadi cukup canggung.

Sejak dua tahun lalu, ayahnya, Yang Xuangan, telah berusaha mencarikan pekerjaan untuknya. Dengan pengaruh dan kekayaan keluarga Yang, tentu tidak sulit bagi Yang Rong untuk mendapatkan posisi. Tahun lalu, ia direkomendasikan menjadi kepala urusan keuangan di Kabupaten Chang'an, namun baru setengah bulan menjabat, ia mengundurkan diri. Alasannya, ia merasa posisi itu hanyalah jabatan bawahan, bukan pejabat tinggi, dan ia merasa pekerjaan di tingkat dasar terlalu melelahkan.

Tak lama kemudian, ayahnya mencarikan posisi sebagai pengawal istana, namun Yang Rong menolaknya dengan alasan tidak menguasai ilmu bela diri. Ia bahkan dengan lancang meminta posisi dengan pangkat minimal tingkat tujuh, yang akhirnya membuat Yang Xuangan marah dan berhenti membantunya.

Hari ini, seorang gurunya merekomendasikan posisi sebagai perwira urusan gudang di kediaman Pangeran Qi. Yang Rong merasa sangat gembira, seolah-olah keberuntungan besar telah jatuh ke pangkuannya. Ia tahu bahwa kaisar saat ini hanya memiliki dua putra. Putra sulung, Yang Zhao, terlalu gemuk dan sakit-sakitan. Ayahnya pernah berbisik bahwa kaisar belum menetapkan putra mahkota meski telah bertahta hampir dua bulan, kemungkinan karena tidak ingin memilih Pangeran Jin. Jika bukan Pangeran Jin, maka sudah pasti Pangeran Qi yang akan dipilih. Menjadi pejabat di bawah Pangeran Qi berarti ia akan menjadi pengikut setia sejak awal, dan masa depannya akan sangat gemilang.

Ketika pengawal memberitahunya bahwa Pangeran Qi bersedia menemuinya—sebuah pengecualian yang belum pernah terjadi sebelumnya—ia merasa terkejut sekaligus senang. Mengapa Pangeran Qi ingin menemuinya secara pribadi?

Tiba-tiba, terdengar langkah kaki di luar, disusul tawa renyah Pangeran Qi, "Mohon maaf telah membuat Tuan Muda Kedua Yang menunggu lama."

Yang Rong, yang pernah bertemu Pangeran Qi beberapa kali, segera membungkuk hormat, "Hamba Yang Rong memberi hormat kepada Yang Mulia Pangeran Qi!"

"Tidak perlu sungkan, kita sudah lama saling kenal... silakan duduk!"

Pangeran Qi menepuk bahu Yang Rong dengan mata menyipit penuh arti. Ia diam-diam mengagumi anak buahnya yang mampu menarik cucu Yang Su ke pihaknya. Dengan bantuan cucu Yang Su, usaha Yang Zhao untuk mendekati Yang Yuanqing tidak akan ada gunanya. Inilah yang disebut 'Anda punya strategi, saya punya cara untuk melawannya'.

Setelah keduanya duduk dan pelayan menyajikan teh, Pangeran Qi secara pribadi memberikan cangkir teh itu kepada Yang Rong. Dengan penuh rasa bangga, ia berkata, "Tuan Muda Kedua Yang memiliki bakat luar biasa, masa depanmu pasti cerah. Meskipun sekarang hanya pangkat tingkat enam, jika bekerja dengan baik untukku, aku jamin dalam setahun kau akan naik menjadi penasihat tingkat lima. Aku tidak bercanda."

Yang Rong, yang semula mengira akan bertemu dengan kepala staf Liu Jian, merasa sangat tersanjung karena Pangeran Qi sendiri yang menemuinya dan menyuguhkan teh. Ia segera bangkit dan memberi hormat, "Terima kasih atas perhatian Yang Mulia. Hamba tidak akan melupakan kebaikan Anda."

Pangeran Qi tersenyum tipis dan tidak melanjutkan pembicaraan itu. Ia tahu kapan harus berhenti agar Yang Rong tidak menaruh curiga. "Silakan duduk dan bicara!"

Pangeran Qi mengalihkan topik pembicaraan dengan senyum, "Adikmu sungguh hebat! Di usia muda sudah diberi gelar kehormatan. Keluarga Yang benar-benar melahirkan banyak talenta!"

Pangeran Qi mengatakannya dengan santai, namun ia mengamati setiap perubahan ekspresi di wajah Yang Rong. Benar saja, kecemburuan segera terpancar dari mata Yang Rong.

"Itu hanya keberuntungan, dia kebetulan menyelamatkan mendiang kaisar pada tahun ke-19 era Kaihuang, jadi..."

Pangeran Qi tertawa dingin di dalam hati. Hanya dengan sedikit pancingan, isi hati Yang Rong langsung terbuka. Ia dangkal dan mudah dikendalikan.

"Baiklah, aku ada urusan lain. Mulai besok, tidak, mulai saat ini, kau resmi menjabat. Pergilah ke tempat Kepala Staf Liu untuk mendaftarkan diri."

Yang Rong bangkit dengan penuh rasa syukur dan membungkuk dalam, "Terima kasih, Yang Mulia Pangeran Qi. Hamba pasti akan setia kepada Anda."

Pangeran Qi tersenyum sambil menatap kepergiannya, lalu senyum itu perlahan menghilang. Ia mendengus dingin dan berkata kepada Chen Zhiwei, "Orang ini pilihan yang tepat. Gunakan cara tercepat untuk mengendalikannya agar ia setia mati kepada kita, mengerti?"

Chen Zhiwei tersenyum, "Hamba mengerti. Kelemahannya sudah diketahui banyak orang; ia sangat tergila-gila pada seorang pelacur di Kedai Bai Xian. Hamba bisa mengendalikannya melalui wanita itu."

"Jangan hanya bicara, lakukan!"

"Baik! Hamba segera melaksanakannya."

Sementara itu, Yang Yuanqing baru saja kembali dari kedai dengan perasaan senang karena berhasil berteman dengan Qin Qiong. Meskipun ia tahu tindakannya mungkin menyinggung Pangeran Qi, ia tidak menyesal. Saat tiba di depan gerbang kediaman, ia berpapasan dengan kakak keduanya, Yang Rong. Yang Yuanqing mengerutkan kening, ingin menghindar namun sudah terlambat. Ia hanya bisa tersenyum kaku sebagai tanda sapaan.

Yang Rong, yang sedang bersemangat ingin memberi kabar gembira kepada ibunya, merasa enggan menyapa Yang Yuanqing. Sejak kecil, ia meremehkan Yang Yuanqing karena statusnya sebagai anak dari selir. Namun, karena ayahnya pernah berpesan untuk menjaga hubungan baik dengan saudara, ia terpaksa menegur, "Mau ke mana kau?"

"Hanya berjalan-jalan sebentar," jawab Yang Yuanqing dingin. Ia pun segera berlalu tanpa memedulikan wajah masam kakaknya.

Yang Rong merasa harga dirinya terluka karena sikap dingin adiknya. Ia mendengus kesal dan segera masuk ke kediaman untuk menemui ibunya.

Di dalam ruangan, Nyonya Zheng sedang berdandan dengan bantuan para pelayan. Saat melihat putranya masuk dengan wajah berseri, ia bertanya, "Ada kabar baik apa?"

Yang Rong menjawab dengan bangga, "Ibu, aku akan menjadi pejabat. Guru Ge merekomendasikanku sebagai perwira urusan gudang di kediaman Pangeran Qi, pangkat tingkat enam. Pekerjaannya sangat santai."

Nyonya Zheng merasa senang, meskipun ia sebenarnya berharap putranya memegang jabatan yang lebih prestisius. Namun, mengetahui posisi itu berada di bawah Pangeran Qi yang berpengaruh, ia pun merasa puas. "Apakah sudah dipastikan?"

"Sudah, Ibu. Besok aku resmi mulai bekerja."

Nyonya Zheng mengangguk puas, sementara suaminya, Yang Xuangan, masih terlalu sibuk dengan urusan negara hingga tidak sempat memberi perhatian pada urusan karier putra-putranya.