Bab Lima Belas: Gadis Muda dalam Kesulitan

Pagi sekali, Yang Yuanqing menunggang kuda menuju Pasar Liren. Meskipun dua hari ini suasana istana sangat sibuk, Yang Yuanqing tidak memiliki urusan mendesak. Kaisar Yang Guang telah mengizinkannya beristirahat selama setengah bulan sebelum kembali bertugas, dan perintah dari Kementerian Perang pun telah ditarik kembali. Yang Yuanqing memiliki rencananya sendiri.

Tiga hari lagi adalah hari ulang tahun Putri Leping. Ia berencana pergi ke Jiangnan setelah perayaan itu untuk mencari bibi dan Niuniu. Sudah sebulan lebih sejak ia kembali dari Kota Dali, namun kepergiannya ke selatan terus tertunda. Kali ini, apa pun yang terjadi, ia harus pergi ke Jiangnan.

Hari ini, Yang Yuanqing datang ke Pasar Liren untuk mencari Kambas dan menanyakan kabar tentang Si Ikan Gendut dan rekan-rekannya. Sejak ia kembali dari Taiyuan, ketiganya tidak memberikan kabar sama sekali dan tidak meninggalkan pesan untuknya, yang membuatnya cukup khawatir. Ia takut keluarga Heguo tidak akan membiarkan mereka begitu saja.

Yang Yuanqing sudah mendengar kabar bahwa Heguo Bi telah dieksekusi, namun ia tidak merasa bersalah. Baginya, itu adalah konsekuensi atas perbuatan Heguo Bi sendiri. Ia telah mengampuni nyawanya dalam duel hidup-mati di arena latihan. Jika Heguo Bi tahu diri, ia tidak akan ingkar janji dan terus mencoba mencelakainya. Karena gagal membunuh, ia justru kehilangan nyawanya sendiri; bahkan takdir pun tidak akan mengasihaninya.

Kediaman keluarga Yang berjarak sekitar tujuh atau delapan mil dari Pasar Liren. Tak lama kemudian, ia tiba di gerbang pasar dengan menunggang kuda. Jalanan Pasar Liren sangat ramai; bukan hanya toko beras dan daging yang dipenuhi pelanggan, toko-toko lain pun kebanjiran pengunjung.

Toko kain sutra, toko emas dan perak, toko perhiasan, toko alat musik, dan lainnya, semua pelayan berdiri di depan pintu berteriak menawarkan barang dagangan. Beberapa waktu lalu, prosesi pemakaman kaisar sempat membatasi kegiatan perdagangan, namun seiring dengan meredanya pemberontakan Yang Liang, bisnis di ibu kota berangsur pulih dan kembali semarak.

Yang Yuanqing menuntun kudanya memasuki gerbang pasar. Dengan ribuan toko di sana, mustahil baginya untuk bertanya satu per satu. Cara paling efektif adalah mencari rekan senegara Kambas.

Ia memacu kuda menuju deretan toko milik para pedagang Persia, lalu turun dan melangkah menuju toko terbesar di sana. "Toko Persia" adalah sebutan untuk tempat usaha milik pedagang asing, terutama yang berfokus pada perhiasan. Ada tiga puluh lebih toko semacam itu, yang sebagian besar dikelola oleh pedagang Sogdia.

Ada dua jenis pedagang Sogdia. Pertama, mereka yang telah lama tinggal di dataran Tiongkok dan menjadi warga negara Dinasti Sui. Mereka fasih berbahasa Mandarin dan hidup seperti pedagang lokal, memiliki properti, serta berkeluarga. Mereka tetap berfokus pada bisnis, terutama kedai minuman dan toko perhiasan. Tiga puluh lebih toko Persia tersebut adalah milik mereka.

Jenis kedua adalah pedagang pengelana yang melintasi Jalur Sutra. Mereka membawa perhiasan Sogdia, karpet Persia, barang perak Romawi, dan rempah-rempah dari Arab ke Dinasti Sui, lalu membawa sutra, porselen, dan kertas kembali ke Barat. Di ibu kota, mereka tidak tinggal lama dan biasanya langsung menjual barang dagangan mereka ke toko-toko Persia karena adanya kesamaan bahasa dan kepercayaan.

Toko yang didatangi Yang Yuanqing bernama "Toko Lama Samarkand". Namanya menunjukkan bahwa pemiliknya berasal dari Kerajaan Kang. Karena Kambas juga berasal dari sana, mungkin toko ini memiliki informasinya.

Baru saja sampai di depan pintu, seorang pria paruh baya Sogdia yang memakai topi bertepi gulung menyambutnya. Dengan tata krama Dinasti Sui, ia menangkupkan tangan dan berkata, "Tamu terhormat, selamat datang di toko kecil ini. Apa yang bisa saya bantu?"

Yang Yuanqing tersenyum tipis, meletakkan tangan di dada untuk memberi hormat, lalu menggunakan bahasa Sogdia yang kurang fasih, "Atas wahyu Dewa Ahura Mazda, saya datang untuk mencari seseorang."

Yang Yuanqing mempelajari bahasa Sogdia dan Turk dari Kambas. Dibandingkan bahasa Turk yang cukup lancar, kemampuan bahasa Sogdianya jauh di bawah itu. Meski begitu, pria Sogdia itu terkejut sekaligus senang; jarang sekali ada orang Han yang bisa berbahasa Sogdia, apalagi menyebut wahyu sang dewa.

Jarak di antara mereka mencair karena bahasa yang sama. Tamu itu pun disambut sebagai teman. Pedagang Sogdia itu membalas dengan bahasa Sogdia, "Silakan masuk ke ruang belakang, Tuan."

Yang Yuanqing masuk ke ruang belakang, tempat untuk menerima tamu istimewa. Ruangannya terang dengan dinding putih bersih, dihiasi permadani bertepi emas dari Romawi Timur. Lemari pajangan berisi perak buatan pengrajin Damaskus, dan lantai ditutupi karpet Persia yang tebal. Suasananya sangat mewah.

Ia duduk di atas dipan, dan pedagang itu menyuguhkan semangkuk susu fermentasi, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apakah sang Jenderal juga memeluk kepercayaan Dewa Ahura Mazda?"

Yang Yuanqing tersenyum, "Teman saya adalah penganut setia Dewa tersebut. Ia orang Samarkand, bangun bersama matahari setiap pagi, memuja cahaya, dan membenci kegelapan. Namun, saya kehilangan kabar darinya."

Pedagang itu mengerti dan tersenyum, "Saya juga berasal dari Samarkand. Apakah saya mengenal teman Jenderal?"

"Namanya Kambas, apakah pemilik toko mengenalnya?"

Pedagang itu tertawa kecil, "Jenderal bermarga Yang, komandan di Kota Dali, bukan?"

Yang Yuanqing sangat gembira, akhirnya ia menemukan petunjuk. "Benar, saya Yang Yuanqing, saya datang untuk mencari Kambas."

"Dia sedang pergi ke Kerajaan Gaochang untuk mengambil barang. Sebelum pergi, dia meminta saya menyampaikan kepada Jenderal agar tidak perlu khawatir. Saya juga baru kembali dari Luoyang dan berencana pergi ke kediaman keluarga Yang besok. Tidak disangka Jenderal datang lebih dulu, saya merasa sungkan."

Pedagang itu, yang bernama Cornell, sudah mendengar dari Kambas bahwa bahasa Sogdia Yang Yuanqing kurang baik, jadi ia beralih ke bahasa Mandarin. "Saya Cornell, sudah mengenal Kambas belasan tahun. Dulu dia menghilang di dekat Kota Yiwu dan kami pikir dia sudah meninggal. Tidak disangka dia justru menjadi tentara Dinasti Sui di Kota Dali. Sungguh mengejutkan sekaligus menyenangkan."

Yang Yuanqing menyesap susu fermentasi dan bertanya dengan heran, "Barang apa yang dia ambil ke Gaochang?"

"Dia membuka kedai minuman dan ingin menjual anggur anggur. Keuntungannya sangat besar, jadi dia pergi ke Gaochang untuk mengambil stok sekaligus mempelajari teknik pembuatan anggur. Mungkin butuh beberapa bulan sampai dia kembali."

Yang Yuanqing memuji insting bisnis Kambas yang hebat karena menemukan peluang emas. Saat itu, teknik pembuatan anggur belum masuk ke pedalaman Tiongkok dan hanya mengandalkan perdagangan jarak jauh, sehingga sulit dinikmati rakyat biasa.

Tiba-tiba sebuah ide muncul di benaknya. Kota Dali memiliki sinar matahari yang cukup, iklim yang sesuai, dan tanah berpasir yang subur, sangat cocok untuk menanam anggur. Jika ia menanam anggur secara besar-besaran di sana dan menjadikan anggur sebagai industri khas Kota Dali, itu akan menjadi sumber kekayaan yang luar biasa. Bagus, ia harus menahan Kambas dan memastikan teknik pembuatan anggur itu menetap di Kota Dali.

Hatinya bergejolak penuh semangat. Ia segera berkata, "Saya ingin meninggalkan surat untuknya, bisakah pemilik toko menyampaikannya?"

"Tentu, saya pasti akan memberikannya."

Yang Yuanqing segera meminjam kertas dan kuas untuk menulis surat. Saat menulis, ia teringat sesuatu dan bertanya pada Cornell, "Selain Kambas, ada dua orang lagi, salah satunya sangat gemuk..."

Sebelum ia selesai bicara, Cornell tertawa, "Jenderal pasti maksud Si Ikan Gendut, kan?"

"Benar! Dia. Di mana mereka sekarang?"

"Mereka sudah lama meninggalkan ibu kota menuju Luoyang. Si Ikan Gendut bilang dia ingin mengantarkan dana santunan, saya tidak tahu detailnya."

Yang Yuanqing mengerti. Saat itu, terdengar suara pecah dari toko di luar. "Prang!" Suara benda jatuh, diikuti jeritan seorang gadis muda yang kemudian hening seketika.

Yang Yuanqing dan Cornell saling pandang, bertanya-tanya apa yang terjadi. Tak lama, seorang pelayan asing berbisik di pintu, "Paman, bisakah Anda ke sini sebentar?"

"Jenderal, mohon tunggu sebentar, saya akan segera kembali."

Cornell tampak gelisah dan melangkah cepat ke luar. "Apa yang pecah?" tanyanya dengan suara rendah.

Setelah pelayan berbisik, Cornell berseru kaget dan segera menuju ruang depan.

Yang Yuanqing segera menyelesaikan suratnya, meniup tintanya hingga kering, lalu melipatnya dan meletakkannya di meja. Namun, ia merasa kurang tenang dan ingin menitipkan beberapa pesan kepada Cornell.

Ia bangkit dan melangkah ke toko depan. Ruang utama kosong, tetapi terdengar suara keluhan lirih dari ruang tamu di sebelahnya, tempat transaksi biasa dilakukan. Yang Yuanqing masuk ke sana dan mendapati suasana yang sangat tegang. Di dekat sebuah dipan, berdiri tiga gadis muda dengan wajah cemas.

Di lemari belakang mereka, terdapat sebuah vas enamel merah yang indah dari Romawi Timur. Vas itu seharusnya sepasang, namun satu lagi sudah hancur menjadi serpihan.

Cornell tidak bicara sepatah kata pun. Ia berjongkok dan mengumpulkan pecahan-pecahan itu dengan sangat lambat dan hati-hati ke atas nampan giok, seolah-olah serpihan itu bernilai ribuan emas. Ini adalah bahasa tubuh untuk memberi tahu ketiga gadis itu bahwa barang yang mereka pecahkan sangatlah mahal.

Ketiga gadis itu tampak sangat canggung. Gadis yang berdiri paling dalam, yang memiliki mata besar, menggigit bibir bawahnya erat-erat sementara tangannya meremas sapu tangan dengan gelisah. Alisnya yang halus tampak seperti tertutup kabut, dan matanya yang indah seperti air musim gugur memancarkan kekhawatiran yang tak bisa disembunyikan. Jelas sekali, dialah yang memecahkan vas itu.

Yang Yuanqing merasa mata indah itu tampak familiar, seolah pernah melihatnya di suatu tempat, namun ia tidak bisa mengingatnya.

Akhirnya, gadis yang tertua bertanya dengan suara gemetar, "Berapa harga vas ini? Kami akan menggantinya."

Cornell tersenyum getir, "Jika ini vas enamel biasa, mungkin tidak masalah. Tapi sepasang vas ini adalah karya pengrajin ternama dari Kerajaan Fuji, Meyer, dan sangat mahal. Saya hanya punya sepasang ini. Dulu pernah ada yang menawar sepuluh ribu keping uang, tapi saya tidak mau menjualnya."

"Sepuluh ribu keping!"

Ketiga gadis itu berseru kaget. Mereka saling memandang, dan kecanggungan di mata mereka berubah menjadi ketakutan. Wajah gadis yang bermata indah itu memucat seketika, keringat dingin membasahi dahinya. Bagaimana mungkin ia sanggup menggantinya?

"Tapi hanya satu yang pecah, bukan?" tanya gadis tertua dengan suara bergetar.

Cornell menghela napas dalam hati. Ini adalah sepasang vas; jika satu pecah, apa gunanya yang satunya lagi? Seperti sepasang sepatu, siapa yang mau membeli hanya satu?

Ia tahu, meskipun hanya diminta mengganti satu, ketiga gadis ini belum tentu sanggup. Ia hanya bisa tersenyum pahit, "Baiklah, anggap saja hanya satu."