Bab Ketujuh: Sumpah Hidup dan Mati [Mohon Tiket Bulanan]

Yang Yuanqing telah menempuh perjalanan jauh dan tubuhnya terasa sangat lelah. Pada malam pertama sekembalinya ke ibu kota, ia tidur dengan sangat nyenyak hingga matahari terbit.

Begitu hari terang, Yang Yuanqing terbangun oleh suara ketukan di pintu. Ia melompat dari tempat tidur dan melangkah cepat menuju halaman. "Siapa?"

"Yuanqing, ini aku!" terdengar suara kepala pelayan, Yang Xuanting.

Di antara semua paman dan kakeknya, hanya Yang Xuanting dan paman keduanya, Yang Xuanjiang, yang selalu bersikap baik kepadanya. Paman dan saudara lainnya tidak begitu ramah, termasuk ayahnya sendiri, Yang Xuangan. Sejak kembali ke ibu kota untuk kedua kalinya, ia belum sempat menemui ayahnya. Tentu saja, kunjungan pertamanya dulu adalah karena mangkatnya Kaisar Yang Jian, dan kali ini ia kembali ke kediaman di malam hari tanpa memberitahu siapa pun, jadi wajar jika ayahnya tidak tahu ia telah kembali.

Yang Yuanqing membuka pintu dan menyapa dengan senyum, "Selamat pagi, Paman Keenam!"

Yang Xuanting tersenyum kecut, "Aku tahu kau kembali tadi malam setelah mendengar laporan dari penjaga pintu."

Yang Xuanting seharusnya merasa bahagia karena baru saja dianugerahi gelar kehormatan atas jasa-jasa pamannya, namun wajahnya tampak tidak menunjukkan kegembiraan. Ia terlihat sangat tidak berdaya. Yang Yuanqing menyadari hal itu dan bertanya, "Paman, apakah terjadi sesuatu?"

"He Ruobi datang. Dia ada di depan gerbang kediaman. Dia menolak masuk dan bersikeras ingin menemuimu."

Setelah terdiam sejenak, Yang Xuanting tersenyum getir, "Saran paman, bawalah senjata dan kuda perangmu."

Yang Yuanqing mendengus dingin. Berita tentang kedatangan He Ruobi sangat cepat. Siapa yang memberitahunya? Bahkan orang-orang di kediaman Yang tidak tahu ia sudah kembali, namun He Ruobi sudah mengetahuinya. Datang untuk membalas dendam? Bagus, ia memang sudah menunggunya!

Yang Yuanqing berbalik kembali ke kamar, mengenakan seragam militer perbatasannya. Ia memakai zirah tipis di dalam, mengenakan helm besi, menyampirkan pedang horizontal di pinggang, lalu mengambil tombak penghancur langit dan melangkah cepat menuju kandang kuda.

Di alun-alun kecil di depan kediaman Yang, kerumunan orang telah memadati lokasi. Hampir seluruh warga distrik berlarian untuk menonton. Berita yang mengejutkan sekaligus menarik ini menyebar dengan cepat ke jalan-jalan sekitar: Adipati Song, He Ruobi, memimpin tiga ratus pelayan untuk menantang kediaman Yang Su.

Kejadian seperti ini hanya pernah terjadi sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun yang lalu setelah Perang Penaklukan Chen, saat He Ruobi dan Han Qinhu berselisih mengenai jasa. He Ruobi membawa ratusan prajurit keluarganya untuk menantang di depan kediaman Han Qinhu, membuat keributan di seluruh kota. Dan hari ini, tokoh utama dari perselisihan masa lalu itu, He Ruobi, kembali berulah.

Saat itu, ratusan pelayan kediaman Yang Su juga telah keluar dan menjaga gerbang dengan ketat. Dua baris tombak telah dipindahkan ke dalam gerbang. Kebetulan, adik Yang Su, Yang Yue, baru kembali dari Taiyuan untuk menyampaikan dekrit dua hari lalu dan sedang beristirahat di kediaman. Mendengar kabar tersebut, ia segera keluar dan mencoba membujuk He Ruobi untuk pergi.

He Ruobi mengenakan zirah lengkap, memegang golok besar seberat delapan puluh kati, dan menunggangi kuda perang yang tinggi. Matanya penuh dengan kesedihan dan kemarahan. Putra kesayangannya, He Ruojin, meninggal dunia sebulan lalu karena infeksi luka. Baginya, dendam dengan Yang Yuanqing hanya bisa diselesaikan dengan kematian—entah dia atau Yang Yuanqing yang harus mati. Tidak ada jalan lain.

Yang Yue, yang berjasa besar dalam merebut kekuasaan militer ibu kota dan diangkat menjadi Sekretaris Agung, memiliki kedudukan tinggi, namun bujukannya tidak membuat He Ruobi goyah.

He Ruobi berkata dengan dingin, "Tuan Sekretaris, silakan kembali ke dalam. Masalah ini adalah urusan pribadi antara aku dan Yang Yuanqing, tidak ada hubungannya dengan kediaman Yang. Setelah membunuh Yang Yuanqing, aku, He Ruobi, siap menerima hukuman apa pun dari Tuan Yang, entah itu dibunuh atau dicincang, silakan saja. Namun hari ini, Yang Yuanqing harus mati."

Yang Yue merasa kesal. He Ruobi sudah berusia enam puluh tahun dan bergelar adipati, mengapa perilakunya seperti anak kecil yang tidak tahu aturan? Datang membuat keributan di depan kediaman Yang, apa maksudnya ini? Masih berani mengatakan tidak ada hubungannya dengan kediaman Yang?

"Adipati He Ruobi, jika Anda memiliki ketidakpuasan terhadap keluarga Yang, Anda bisa mengadu kepada Kaisar. Biarkan Kaisar yang memutuskan tanggung jawab apa yang harus dipikul keluarga kami. Kami tidak keberatan. Namun, Anda adalah seorang adipati yang terhormat, datang membuat keributan di depan gerbang keluarga Yang adalah hal yang tidak bisa saya terima. Saya peringatkan Anda untuk pergi! Jika tidak, saya akan melaporkan Anda kepada Kaisar atas tuduhan tindakan melawan hukum."

Ancaman Yang Yue tidak didengar sedikit pun oleh He Ruobi. Dalam hatinya hanya ada bayangan tragis putranya yang kehilangan satu lengan, serta permohonan terakhir putranya agar ia membalaskan dendam. Hatinya kini dipenuhi dendam, satu-satunya niatnya adalah membunuh Yang Yuanqing dan menggunakan kepalanya sebagai persembahan bagi putranya. Mengenai apakah ia akan menyinggung keluarga Yang, ia sudah tidak peduli lagi.

Mata He Ruobi tiba-tiba berbinar, memancarkan kebencian yang mendalam. Ia menggerakkan bahunya hingga tulang-tulangnya bergemeretak, tatapannya terpaku ke satu arah. Kerumunan di depan kediaman Yang seketika menjadi kacau.

Yang Yue menoleh dan melihat Yang Yuanqing muncul dengan menunggang kuda. Ia tertegun, kapan Yuanqing kembali?

Melihat Yang Yuanqing mengenakan zirah lengkap dan memegang tombak panjang, wajahnya menjadi muram dan menegur, "Yuanqing, apa yang kau lakukan?"

Yang Yuanqing memberi hormat kepada Yang Yue, "Kakek Kedua, ada seseorang yang ingin mencari masalah denganku, aku harus melayaninya!"

"Konyol!"

Yang Yue marah, "Ini adalah gerbang kediaman Yang, apakah kalian ingin membunuh orang di depan pintu rumah kami?"

Yang Yuanqing tidak ingin menyeret keluarga Yang ke dalam masalah ini. Ia memacu kudanya maju dan berkata dengan dingin kepada He Ruobi, "Aku akan menandatangani surat perjanjian hidup-mati denganmu, kita bertarung di tempat lain."

Menghadapi musuh yang membunuh putranya, pupil mata He Ruobi menyempit. Ia ingin sekali menebas Yang Yuanqing menjadi dua bagian, namun ini adalah kediaman Yang. He Ruobi tertawa sinis, "Baik! Aku akan mencari penengah, kau yang tentukan waktu dan tempatnya. Kita tidak akan berhenti sampai salah satu dari kita mati."

Yang Yuanqing menatap tajam mata He Ruobi tanpa rasa takut, lalu berkata dengan tenang, "Tempatnya sederhana, di lapangan pelatihan Pengawal Kiri di Distrik Chongren. Waktunya besok tengah hari tepat. Kita tidak akan berhenti sampai salah satu mati."

"Tidak akan berhenti sampai mati!"

He Ruobi berbalik dan berteriak, "Kita pergi!"

Ia pergi dengan membawa tiga ratus pelayan. Yang Yue sangat marah hingga wajahnya memerah. Ia memelototi Yang Yuanqing cukup lama, namun tidak tahu harus berkata apa. Yang Yuanqing dengan tenang berkata, "Masalah ini tidak ada hubungannya dengan keluarga Yang. Ini adalah dendam pribadi, saya harap keluarga Yang tidak ikut campur."

Selalu menyebut keluarga Yang, seolah-olah ia bukan bagian dari keluarga itu. Yang Yue ingin sekali menamparnya, namun teringat kakaknya membiarkan anak ini, ia hanya bisa berkata dengan pasrah, "Baiklah! Jika kau ingin mempertaruhkan nyawamu, maka hidup atau matimu tidak ada urusannya dengan kediaman Yang."

Yang Yuanqing memutar kudanya dan berlari keluar menuju Distrik Wuben. Yang Yue tertegun. Ia menatap punggung Yang Yuanqing yang semakin menjauh dan mau tidak mau mengagumi keteguhan anak itu. Ia benar-benar tidak bergantung pada keluarga Yang dan menghadapi He Ruobi dengan kekuatannya sendiri.

...

Yang Yuanqing langsung pergi ke kediaman Pangeran Jin. Saat itu, Yang Zhao sedang menyantap makan keduanya di ruang makan. Ia sendiri tidak tahu berapa kali ia makan dalam sehari, yang ia tahu saat lapar ia harus makan. Jika tidak, ia merasa tersiksa. Mendengar kedatangan Yang Yuanqing, Yang Zhao segera memerintahkan dengan riang, "Silakan bawa dia ke sini!"

Sesaat kemudian, Yang Yuanqing mengikuti seorang kasim masuk ke ruang makan. Yang Zhao tertawa, "Datang di saat yang tepat. Makanlah sedikit bersama!"

Yang Yuanqing maju dan memberi hormat, "Yang Mulia, ada hal penting yang ingin saya sampaikan."

Melihat ekspresi serius Yang Yuanqing, Yang Zhao mengangguk dan memerintahkan para pelayan untuk menyingkirkan makanan. Setelah pelayan menyajikan teh, Yang Zhao bertanya, "Ada apa?"

"Yang Mulia, pagi ini He Ruobi datang mencari saya."

"Ternyata tebakanmu benar!"

Yang Zhao mendengus dingin, "Jika bukan karena seseorang yang membocorkan informasi, bagaimana mungkin He Ruobi tahu kau sudah kembali secepat ini? Lalu, apa yang akan kau lakukan?"

"Saya tidak peduli siapa di balik layar, tapi saya sudah membuat perjanjian hidup-mati dengan He Ruobi, besok."

"Perjanjian hidup-mati?" Yang Zhao terkejut. "Kau ingin membunuhnya?"

Yang Yuanqing tersenyum, "Mungkin dia yang akan membunuhku?"

Setelah terdiam sejenak, Yang Yuanqing melanjutkan, "Namun, saya punya sebuah ide tentang masalah ini."

Yang Yuanqing mendekat dan membisikkan sesuatu kepada Yang Zhao. Mata Yang Zhao seketika membelalak dan ia menarik napas panjang. Ya Tuhan! Keberanian Yang Yuanqing benar-benar luar biasa.

"Tidak, cara ini terlalu kejam. Aku tidak bisa menyetujuinya!" Yang Zhao menolak mentah-mentah.

Yang Yuanqing tahu caranya memang kejam, tapi ia harus memegang erat dukungan Yang Guang. Ini adalah kesempatan yang sangat baik. Ia harus bertaruh. Yang Yuanqing menggelengkan kepala, "Yang Mulia, untuk melakukan hal besar, kita tidak bisa hanya memiliki hati yang lembut. Saat harus kejam, kita harus kejam. Jika tidak, suatu hari nanti Yang Mulia akan kalah di tangan Pangeran Qi hanya karena terlalu baik hati. Mohon Yang Mulia mempertimbangkannya kembali."

Perkataan Yang Yuanqing tepat mengenai sasaran. Yang Zhao merenung lama, lalu akhirnya mengangguk, "Aku tidak bisa menerima cara ini, tapi aku bisa menyampaikannya kepada Ayahanda Kaisar untuk melihat bagaimana sikapnya."

...

Berita tentang cucu Yang Su yang akan bertarung hidup-mati dengan He Ruobi menyebar seperti angin ke seluruh Kota Daxing. Skandal dan duel selalu menjadi topik yang paling diminati orang awam. Dalam sekejap, pertarungan He-Yang menjadi pusat perhatian seluruh ibu kota, bahkan menggantikan berita tentang kompetisi Tiga Kelas Delapan Belas Jenderal yang akan diadakan sepuluh hari lagi. Kedai minuman, rumah bordil, tempat pertunjukan musik, penginapan, dan rumah judi—hampir semua tempat umum membicarakan duel ini. Setiap orang dengan antusias menunggu hasilnya.

Ada juga orang yang mencibir. Seorang adipati terhormat seperti Adipati Song tidak peduli dengan martabatnya dan malah menantang seorang jenderal perbatasan untuk duel hidup-mati. Sungguh memalukan.

Namun, ada pula yang mengerti. Dengan posisi Yang Su yang sedang di puncak kejayaan, hampir mustahil bagi He Ruobi untuk menjatuhkan cucu Yang Su melalui jalur hukum. Ia hanya bisa menggunakan cara duel pribadi untuk membalas dendam kematian anaknya.

Berita ini tersebar semakin luas, bahkan masuk ke istana, hingga akhirnya sampai ke telinga Kaisar Yang Guang.

Di ruang kerja istana, Yang Guang duduk di kursi kekaisaran, mendengarkan Yang Xuangan menceritakan sebab-akibat perselisihan He-Yang. Sebenarnya Yang Guang sudah tahu sedikit mengenai hal ini. Ia pernah mendengar cerita dari putrinya, Putri Nanyang, tentang insiden Yang Yuanqing menyerbu kediaman He Ruobi, dan ia juga tahu apa penyebabnya.

Meskipun He Ruobi menderita penghinaan besar dalam masalah ini dan putranya akhirnya meninggal dunia, Yang Guang tidak ingin ikut campur. Di satu sisi, Yang Yuanqing pernah menyelamatkan nyawanya. Di sisi lain, He Ruobi mendukung mantan putra mahkota Yang Yong, yang membuat Yang Guang selalu menaruh curiga. Ia curiga He Ruobi juga terlibat dalam Insiden Istana Renshou, hanya saja tidak ada bukti. Liu Shu melakukan bunuh diri dan menghapus semua bukti. Jika He Ruobi mati karena masalah ini, itu justru yang terbaik.

Melihat Yang Xuangan yang tampak khawatir dan berharap ia turun tangan untuk menghentikan duel tersebut, Yang Guang tersenyum tipis, "Tuan Yang, sebenarnya menurut Kaisar, seharusnya pihak He Ruobi yang memohon kepada Kaisar untuk menghentikan duel ini. Apakah Tuan Yang mengira Yuanqing akan mengalami nasib buruk?"

Yang Xuangan tersenyum getir, "Baginda, Yuanqing adalah putra hamba. Entah dia yang terbunuh atau dia yang membunuh He Ruobi, hamba rasa keduanya tidak pantas. Bagaimanapun, He Ruobi adalah pejabat tinggi istana yang memiliki jaringan luas. Meskipun dia mati dalam duel yang adil, Yuanqing tetap akan memiliki banyak musuh. Baginda, Yuanqing masih terlalu muda dan tidak mengerti seluk-beluk hubungan sosial ini. Lagipula, duel pribadi ini mencoreng martabat istana. Hamba memohon Baginda mengeluarkan dekrit untuk menghentikan duel yang tidak perlu ini."

Yang Guang merenung sejenak lalu bertanya, "Siapa penengah duel hidup-mati mereka?"

"Hamba mendengar itu adalah Dugu Zheng."

Dugu Zheng adalah adik dari Dugu Luo dan tokoh penting di antara kaum bangsawan Guanlong. Yang Guang sedikit tertegun. Sebuah pemikiran melintas di benaknya, meskipun belum begitu jelas, namun ia sangat bersemangat hingga tangannya sedikit gemetar. Namun, Yang Guang segera mengendalikan emosinya dan tersenyum tipis, "Begini saja! Suruh Yuanqing datang menemui Kaisar, biarkan Kaisar yang membujuknya."

"Baginda, Yuanqing sudah tidak tinggal di kediaman. Hamba mendengar dia sementara tinggal di kediaman Pangeran Jin."

Yang Guang mengangguk, "Jika demikian, lupakanlah. Kaisar sudah tahu harus berbuat apa. Tuan boleh mundur."

"Hamba berterima kasih kepada Baginda!"

Yang Xuangan mundur. Yang Guang melihat seorang kasim di depan pintu tampak ragu-ragu untuk bicara, lalu bertanya, "Ada apa?"

"Baginda, Pangeran Jin datang, katanya ada hal mendesak yang ingin dilaporkan."

"Suruh dia masuk!"

Sesaat kemudian, Yang Zhao masuk ke ruang kerja dengan susah payah, berlutut di depan ayahnya, "Putra Anda memberi salam kepada Ayahanda Kaisar, semoga Ayahanda panjang umur!"

Sejak insiden Istana Renshou, kesan Yang Guang terhadap putra sulungnya, Yang Zhao, jauh lebih baik. Meskipun putranya gemuk, pikirannya sangat jernih dan bekerja dengan cekatan. Yang terpenting, ia memperlakukan orang lain dengan murah hati, yang membuat Yang Guang merasa senang. Ia ingin membersihkan segala rintangan agar putranya bisa memerintah dengan bijak, hanya saja kesehatan putranya membuat ia khawatir.

Memikirkan hal itu, Yang Guang bertanya dengan lembut, "Bagaimana kesehatanmu akhir-akhir ini?"

Hidung Yang Zhao terasa perih. Sudah bertahun-tahun ayahnya tidak menanyakan kesehatannya. Hari ini ayahnya kembali peduli. Dengan suara tercekat ia menjawab, "Terima kasih atas perhatian Ayahanda, putra Anda baik-baik saja, berat badan saya sudah mulai turun."

"Itu bagus. Kau harus mengendalikan nafsu makanmu, berat badanmu akan perlahan turun dan kesehatanmu akan membaik. Ayah sangat menantikanmu menjadi lebih kuat."

Yang Zhao bersujud dengan mata merah, "Putra Anda akan mengingat pesan Ayahanda, saya tidak akan membiarkan diri saya melampaui batas."

"Jika begitu, Ayah bisa tenang."

Yang Guang tersenyum mengangguk, lalu bertanya, "Ada apa kau kemari hari ini?"

"Ayahanda, mengenai pertarungan antara Yang Yuanqing dan He Ruobi, Yang Yuanqing memberikan sebuah saran kepada saya."

Yang Zhao melihat ke arah kasim di kedua sisi, lalu tidak melanjutkan bicaranya. Yang Guang melambaikan tangan ke arah mereka, "Kalian semua keluarlah!"

Semua kasim mundur, menyisakan Yang Guang dan putranya di ruang kerja.

"Katakan! Saran apa yang diberikan Yang Yuanqing?"

...

Beberapa kasim kecil berbisik-bisik di sudut ruangan, penuh dengan ketidakpuasan terhadap Yang Xuangan.

"Tuan Yang juga, urusan istana begitu berat, dia malah datang mengganggu Baginda dengan urusan keluarga seperti ini. Baginda benar-benar mendengarkan ocehannya cukup lama."

"Hei! Kalian tidak mengerti. Bagaimanapun, He Ruobi adalah Adipati Song. Seorang adipati yang terhormat sampai membuat surat perjanjian hidup-mati untuk bertarung sampai mati, itu benar-benar merusak martabat."

"Salah! Kalian semua salah. Alasan utamanya adalah Yang Yuanqing adalah cucu Yang Taipu, Kaisar harus menghormati Yang Taipu, itulah sebabnya Kaisar menanyakan hal ini."

...

Beberapa orang sedang berbisik-bisik ketika suara Kaisar Yang Guang terdengar dari dalam ruangan, "Masuklah satu orang."

Para kasim dengan tergesa-gesa mendorong pintu dan masuk. Mereka melihat Yang Zhao berdiri di samping, sementara Yang Guang berdiri di depan jendela dengan tangan di belakang, tersenyum tipis kepada Yang Zhao, "Pikiran anak ini tidak buruk, bahkan sejalan dengan pikiran Kaisar."

"Baginda, silakan beri perintah!" kasim meminta petunjuk.

Yang Guang segera menoleh dan memerintahkan, "Pergilah ke kediaman Pangeran Jin dan bawalah Yang Yuanqing kepada Kaisar."

...