Bab Ketiga: Pertemuan Nanhua

Malam semakin larut, gerbang-gerbang Kota Duhui telah ditutup, dan seluruh kota tampak sangat sunyi. Halaman belakang banyak toko masih diterangi cahaya lampu, yang dinyalakan oleh orang-orang yang berjaga di dalam toko pada malam hari. Sebuah bayangan hitam memanfaatkan tali pengait untuk memanjat tembok tinggi dengan gerakan yang sangat lincah, lalu dengan cepat melompat masuk.

Cahaya lampu juga menyadari halaman belakang Toko Teh Wanchun di dalam Pasar Anggur Duhui. Ini adalah satu-satunya toko yang menjual teh di Kota Duhui. Teh sudah menjadi minuman sehari-hari bagi keluarga biasa di wilayah selatan, namun belum populer di utara dan hanya dinikmati oleh segelintir keluarga bangsawan besar. Oleh karena itu, toko yang menjual teh di ibu kota sangat sedikit; seluruh ibu kota hanya memiliki tiga toko besar, selain Toko Teh Wanchun di Duhui, terdapat dua lainnya di Pasar Liren.

Meskipun bisnis Toko Teh Wanchun tidak terlalu ramai, area yang ditemhutnya cukup luas, mencapai sekitar empat *mu*, dua kali lipat lebih besar dari toko pada umumnya. Toko Teh Wanchun terbagi menjadi aula depan dan halaman belakang, memiliki ratusan kamar, serta halaman yang berlapis-lapis dengan struktur yang sangat rumit.

Di halaman kecil tepat di tengah, cahaya lampu juga bersinar terang. Di ruang tamu utama di tengah-tengah, beberapa orang sedang duduk. Di posisi paling tengah duduk seorang biarawati wanita yang tidak mencukur rambut sepenuhnya, berusia sekitar empat puluh tahunan, tetapi rambutnya sudah beruban. Ia mengenakan jubah biksu yang sudah dicuci hingga memudar. Dari alis dan matanya, masih tampak sisa-sisa kecantikan dan keanggunan masa mudanya. Namanya adalah Shen, dengan nama awam Shen Wuhua, berasal dari keluarga Shen Wuxing di Jiangnan. Enam belas tahun yang lalu, ia pernah menjadi Permaisuri dari Kaisar Akhir Chen.

Selir Zhang Lihua yang disukai membuat Shen Wuhua hidup menyendiri dan diabaikan di istana dalam. Ketika Putra Mahkota Chen Yin digulingkan dan Kaisar Akhir Chen mengangkat putra sulung Zhang Lihua, Chen Shen, sebagai putra mahkota yang baru, Shen Wuhua merasa putus asa. Ia kemudian mendedikasikan dirinya sepenuhnya pada agama Buddha di istana. Tak lama kemudian, tentara Sui menaklukkan Dinasti Chen. Ketika tentara Sui menyerbu istana kekaisaran, Shen Wuhua diselamatkan dari istana oleh pelayan kepercayaannya, Hualian, di tengah kekacauan. Mereka melarikan diri ke Gunung Heng, memanfaatkan istana peristirahatan Gunung Heng untuk mendirikan Istana Nanhua, dan ia menyebut dirinya sebagai Pertapa Nanhua. Ia merampas dan mengasuh tiga ratus anak yatim piatu dari dinasti selatan yang kehilangan tempat tinggal, dan tinggal di Gunung Heng selama enam belas tahun.

Kemarin pagi, ia baru saja tiba di ibu kota bersama cucu perempuannya. Kedatangannya kali ini adalah karena ia mendengar bahwa mantan suaminya, Chen Shubao, sudah berada di ambang kematian, sehingga ia sengaja bergegas ke ibu kota untuk menemui kenalan lama itu untuk terakhir kalinya.

Toko Teh Wanchun ini didirikan oleh seorang anak angkat yang diasuhnya. Anak angkat itu bermarga Yuan, merupakan putra dari mantan Pengawas Rumah Tangga Putra Mahkota, Yuan Xian, dan bernama Yuan Sizu. Saat ini, Yuan Sizu sedang duduk di kursi bawahan. Usianya sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun, dengan kulit agak gelap, bertubuh sedang, dan sepasang mata yang sangat tajam, yang menunjukkan bahwa ia adalah orang yang cerdas dan cakap. Toko teh ini adalah aset atas namanya.

Sementara yang duduk di sehadapannya adalah seorang pria berusia tiga puluhan, yang tampaknya berbadan kurang sehat dengan wajah pucat dan tampak seperti orang sakit. Namun, malam ini semangatnya lumayan baik. Pria ini bernama Cheng Nan, tetapi Cheng Nan hanyalah nama samaran; identitas aslinya adalah mantan Putra Mahkota Dinasti Chen, Chen Yin. Setelah Dinasti Chen runtuh, ia dibawa ke ibu kota sebagai tawanan perang dan tinggal di ibu kota selama belasan tahun.

Pada tahun-tahun awal, para pejabat Dinasti Sui sangat ketat mengawasinya. Segala gerak-geriknya dipantau orang, namun seiring berjalannya waktu, orang-orang perlahan-lahan melupakan Dinasti Chen, dan pengawasan terhadap Chen Yin pun semakin longgar. Pada tahun ketujuh belas era Kaihuang, ia telah menjadi rakyat jelata biasa, dan tidak ada lagi yang memerhatikannya.

Sekarang adalah tahun keempat era Renshou. Dalam arsip resmi pemerintah, ia seharusnya telah meninggal dunia karena sakit pada tahun kedua puluh era Kaihuang. Kenyataannya, ia tidak mati, melainkan menggunakan nama samaran Cheng Nan dan bergerak di sekitar wilayah Jiangnan dan ibu kota.

Chen Yin tidak pernah melupakan tanah airnya. Pada tahun kedua belas era Kaihuang, ia mendirikan sebuah akademi bernama Akademi Nanhua, dengan nama yang sama seperti Istana Nanhua yang didirikan oleh ibunya, Shen Wuhua, yang khusus mengajarkan tata krama dan ritual masyarakat Han dari dinasti selatan.

Dengan kedok pertukaran tata krama dan ritual, ia menjalin hubungan dengan banyak mantan pejabat Dinasti Chen dan keluarga-keluarga besar Dinasti Chen. Perlahan-lahan, mereka memiliki tujuan yang sama. Pada tahun ketujuh belas era Kaihuang, ketika pengawasannya dicabut, mereka secara resmi mendirikan Perkumpulan Nanhua, yang berarti perkumpulan suku bangsa Hua dari selatan, dengan misi untuk memulihkan Dinasti Chen. Chen Yin menjabat sebagai ketua perkumpulan. Melalui pengembangan selama beberapa tahun, kekuatan mereka perlahan-lahan meluas, dengan penyamaran utamanya sebagai pedagang. Di Hangzhou, Huzhou, Quanzhou, Mingzhou, Luoyang, dan ibu kota, semuanya terdapat kekuatan mereka, dan Toko Teh Wanchun ini sebenarnya adalah basis mereka di ibu kota.

Dahulu, Shen Wuhua mengasuh tiga ratus anak yatim piatu Dinasti Chen yang kehilangan tempat tinggal. Seiring bertambah usianya anak-anak yatim piatu tersebut, sebagian besar dari mereka menjadi anggota inti Perkumpulan Nanhua. Dengan demikian, Shen Wuhua menjadi tokoh penting dalam Perkumpulan Nanhua. Terlebih lagi, Shen Wuhua adalah mantan permaisuri Dinasti Chen yang murah hati, berbudi luhur, hidup sederhana, serta sangat dicintai dan dihormati oleh para sarjana dan rakyat Dinasti Selatan. Meskipun Shen Wuhua sendiri tidak bergabung dengan Perkumpulan Nanhua, ia telah menjadi pemimpin spiritual Perkumpulan Nanhua.

Shen Wuhua mengetahui tentang Perkumpulan Nanhua; ia tidak mendukungnya, tetapi juga tidak menentangnya. Kendati demikian, ia sangat mengagumi berbagai perbuatan baik Perkumpulan Nanhua seperti membantu para janda dan anak yatim, menyelamatkan anak-anak, membuka apotek untuk menolong dan menyelamatkan rakyat, dan sebagainya. Oleh karena itu, ia pun membiarkan orang-orang di dalam Perkumpulan Nanhua menganggapnya sebagai pemimpin spiritual.

"Ibu, apakah Ibu masih mengenali orang tua ini?"

Chen Yin sedang memperkenalkan kepada Shen Wuhua seorang lelaki tua berusia lima puluhan dengan penampilan yang anggun dan bersih. Shen Wuhua menatapnya sejenak, lalu tiba-tiba berkata, "Bukankah engkau Wang Kui, putra Wang Sengbian?"

Wang Kui langsung berlutut ke tanah dengan berlinang air mata, "Permaisuri, hamba yang tua ini benar-benar Wang Kui!"

Wang Kui adalah penasihat Yang Liang. Setelah Yang Liang menyerah, ia melarikan diri dari Kota Taiyuan bersama putranya, tetapi kemudian dikhianati oleh seorang kenalan. Putranya dibunuh, dan para tentara yang mengejar memburunya ke segala penjuru. Dalam keadaan terdesak, ia membunuh seorang penebang kayu, menukar pakaiannya, dan merusak wajah penebang kayu tersebut untuk memalsukan kematiannya dan melarikan diri. Para pengejar keliru mengira ia telah tewas, lalu memenggal kepala penebang kayu itu dan membawanya ke ibu kota untuk mencari jasa.

Wang Kui telah mengubah namanya menjadi Wang Mo dan bersembunyi di kediaman Chen Yin. Setelah Chen Yin menceritakan pengalamannya kepada Shen Wuhua, Shen Wuhua menghela napas lembut dan berkata, "Karena Wang Kui telah mati, maka mulai sekarang namamu adalah Wang Mo. Aku tidak ingin kau mati untuk kedua kalinya."

Wang Mo mengangguk. Ia dan Xiao Mohe juga merupakan anggota inti Perkumpulan Nanhua. Rencana mereka berdua untuk meminjam pasukan Yang Liang guna memulihkan Dinasti Chen telah gagal; Xiao Mohe terbunuh, dan Wang Mo tidak dapat lagi tampil di depan umum, sehingga ia hanya bisa menjadi ahli strategi Chen Yin untuk memberikan berbagai gagasan dan rencana baginya.

Shen Wuhua mengerutkan kening, "Mengapa Chuchen belum juga kembali!"

"Bibi Leluhur, aku sudah lama kembali!"

Begitu suara Shen Wuhua selesai, suara manis cucu perempuannya terdengar dari luar pintu. Saat berikutnya, sesosok gadis bertubuh langsing dan berpenampilan segar bagaikan bunga teratai yang baru muncul dari air pun muncul di ambang pintu. Niuniu telah kembali setelah selesai berbelanja. Sebenarnya ia sudah kembali sejak satu jam yang lalu dan bersembunyi di kamarnya, dengan teliti melihat perhiasan yang dibelikan oleh Yang Yuanqing untuknya, mencoba satu per satu gaun baru yang dibelinya, serta mengenakan perhiasannya. Segala hal itu membuatnya sangat gembira, dan ia sangat ingin memperlihatkannya kepada Bibi Leluhur.

Chen Yin dan yang lainnya melihat Zhang Chuchen masuk, mereka tahu bahwa nenek dan cucu itu pasti memiliki hal yang ingin dibicarakan, jadi mereka memberi isyarat mata kepada semua orang. Orang-orang itu pun segera bangkit dan mengundurkan diri ke luar.

Shen Wuhua adalah bibi kecil dari ibu Niuniu, Shen Qiuniang. Tak lama setelah Shen Qiuniang melarikan diri bersama Niuniu kembali ke Jiangnan, Niuniu pergi ke Gunung Heng dan berguru kepada pelayan kepercayaan Shen Wuhua, yaitu Pertapa Hualian. Shen Wuhua sendiri tidak menguasai ilmu bela diri, tetapi pelayan kepercayaannya, Hualian, memiliki ilmu bela diri yang sangat tinggi. Di tengah pasukan yang kacau balau, Hualianlah yang menyelamatkan Shen Wuhua keluar dari istana kekaisaran, dan Shen Wuhua mengangkatnya sebagai saudari. Mereka berdua tinggal bersama di Istana Nanhua, dan Hualian menyebut dirinya sebagai Pertapa Hualian. Empat tahun lalu, Hualian menerima Niuniu sebagai murid penutupnya dan mengajarkan seluruh ilmu bela diri tingkat tinggi kepadanya.

Pertapa Hualian sendiri bukan anggota Perkumpulan Nanhua, tetapi kedua belas murid yang ia terima semuanya adalah anggota Perkumpulan Nanhua, termasuk juga Niuniu. Ayah Niuniu adalah seorang jenderal Dinasti Chen yang tewas dibunuh oleh Shi Wansui. Ketika ia mengetahui bahwa hampir seluruh anggota Perkumpulan Nanhua adalah keturunan Dinasti Chen seperti dirinya, yang bertujuan untuk membangkitkan kembali negara asal Dinasti Chen, ia tanpa ragu bergabung dengan Perkumpulan Nanhua setahun yang lalu. Ini juga merupakan pesan terakhir yang ditinggalkan oleh ayahnya: 'Seorang putri pun berjiwa ksatria, untuk merebut kembali gunung dan sungai yang lama.'

Namun, Shen Wuhua tidak terlalu mendukung Niuniu bergabung dengan Perkumpulan Nanhua. Orang tua Shen Wuhua telah tiada, dan beberapa saudara kandungnya juga tewas dalam perang, menyisakan Shen Qiuniang sebagai satu-satunya keponakan perempuan, dengan Niuniu sebagai satu-satunya anak perempuan. Oleh karena itu, ia sangat menyayangi Niuniu dan berharap Niuniu dapat menikah dengan keluarga yang baik serta menjalani sisa hidupnya dengan damai.

Ia menarik Niuniu untuk duduk, melihat gadis itu memegang selembar kulit rubah putih di tangannya, lalu tersenyum dan bertanya, "Dari mana asalnya ini?"

Niuniu melilitkan kulit rubah putih itu ke pundak Bibi Leluhurnya, lalu tersenyum dan berkata, "Bukankah aku sudah pernah mengatakannya pada Bibi Leluhur? Aku memiliki Kakak Yuanqing, dan hari ini aku menemuinya. Ini adalah bentuk baktinya kepadamu, Bibi Leluhur. Apakah hangat?"

Shen Wuhua berasal dari lingkungan permaisuri; bulu mewah berharga semacam ini pernah ia miliki di masa mudanya. Lebih penting lagi, karena ia telah bertahun-tahun berlatih agama Buddha, ia sudah sangat memandang ringan benda-benda duniawi semacam itu. Kendati demikian, bentuk bakti Niuniu membuatnya merasa sangat senang. Ia tersenyum gembira dan berkata, "Jika aku tidak salah tebak, ini seharusnya adalah bentuk baktinya kepada ibumu. Bukankah dia selalu berada di daerah perbatasan? Bagaimana dia bisa tahu tentang diriku?"

"Tidak kok! Ini memang untuk Bibi Leluhur. Hadiah yang dia berikan untuk ibu adalah sepasang gelang giok hijau. Bibi Leluhur, apakah Anda ingin menemuinya?"

Shen Wuhua sangat memahami isi hati cucunya ini. Dengan penuh kasih sayang, ia mengelus rambut Niuniu dan mengangguk, "Aku memang sangat ingin menemuinya."

Nenek dan cucu itu berbicara dengan suara pelan di kamar dalam. Pada saat ini, seorang pria berpakaian jubah pendekar hitam dengan cepat berjalan masuk ke dalam ruangan. Ia adalah kakak seperguruan sulung Niuniu, Zhang Zhongjian.

Zhang Zhongjian berusia dua puluh lima tahun tahun ini, sepuluh tahun lebih tua daripada Niuniu. Selain Hualian, tujuh tahun lalu ia juga berguru kepada seorang budak Kunlun yang memiliki ilmu bela diri yang sangat tinggi, serta mengembara ke berbagai penjuru dunia. Ketika ia kembali lagi ke Istana Nanhua awal tahun ini, tingkat ilmu bela dirinya yang sangat tinggi membuat semua orang merasa takjub.

Zhang Zhongjian sangat menyukai adik seperguruan kecilnya itu. Meskipun Niuniu juga merupakan kerabat jauhnya, hal itu sama sekali tidak mengurangi rasa sayangnya kepada Niuniu. Kemarin Niuniu baru saja tiba di ibu kota, dan hari ini ia sebenarnya berniat mengajak Niuniu pergi membeli beberapa barang, namun tak disangka Niuniu justru pergi ke Kediaman Yang dan bertemu dengan Yang Yuanqing, yang membuat hatinya merasa cukup kecewa.

Ia menatap dalam-dalam ke arah Niuniu di kamar dalam, mendapati bahwa gadis itu telah mengenakan gaun baru berwarna cerah, dan hatinya terasa agak suram.

"Bagaimana keadaan Pangeran Jin?" tanya Chen Yin padanya dengan tidak sabar.

Bukan hanya Chen Yin, beberapa orang lainnya juga menunjukkan ekspresi tegang secara bersamaan. Zhang Zhongjian menggelengkan kepalanya dan berkata dengan nada menyesal, "Pangeran Jin selamat tanpa kurang suatu apa pun; kita gagal melukainya dengan panah."

Chen Yin duduk dengan perasaan kecewa. Sebenarnya semalam mereka bisa saja berhasil, tetapi di dalam kereta Pangeran Jin terdapat seorang pendekar tingkat tinggi yang tepat waktu menyelamatkannya. Ia menghela napas dan berkata kepada Wang Mo, "Aku memperkirakan bahwa kegagalan pembunuhan kali ini membuat upaya untuk membunuhnya lagi akan menjadi sangat sulit."

Ekspresi Wang Mo tampak serius. Membunuh Pangeran Jin adalah strategi Wang Mo, dengan tujuan untuk mencegah Pangeran Jin menduduki Istana Timur dan menjadikan Pangeran Qi sebagai putra mahkota. Pangeran Qi, Yang Ji, adalah orang yang keji, suka bersenang-senang, tampak cerdas namun sebenarnya bodoh. Jika di masa depan Yang Ji naik takhta sebagai kaisar, dunia pasti akan berada dalam kekacauan besar, dan dengan demikian peluang bagi Perkumpulan Nanhua untuk membangun kembali Dinasti Chen akan tiba.

Dunia telah terpecah selama ratusan tahun, dan pergantian dinasti terjadi silih berganti bagaikan lampion yang berputar. Waktu ratusan tahun telah membentuk sebuah pola pikir yang tetap di benak orang-orang di dunia ini: Dinasti Sui juga hanyalah sebuah penyatuan yang singkat, yang sebentar lagi akan terpecah kembali, dan puluhan dinasti utara-selatan akan kembali berganti.

Hal itu juga berlaku bagi Chen Yin dan rekan-rekannya. Perpecahan utara dan selatan selama ratusan tahun telah menciptakan jarak pemisah dan kebencian yang mendalam antara mereka dan orang-orang Dinasti Utara. Bencana Pemberontakan Hou Jing yang terjadi beberapa dekade silam adalah ketika orang-orang Hu Dinasti Utara yang bagaikan binatang buas hampir membantai seluruh pria di Kota Jiankang, memakan para wanita, serta membantai seluruh kaum bangsawan.

Pemberontakan Hou Jing baru berlalu lima puluh tahun saja. Kebencian dan ketakutan kaum bangsawan Dinasti Selatan terhadap orang-orang Hu Dinasti Utara telah terukir hingga ke tulang sumsum mereka. Kaum bangsawan Dinasti Selatan juga memandang rendah orang-orang Han Dinasti Utara; orang-orang utara telah bercampur antara Hu dan Han selama ratusan tahun, sehingga darah mereka sudah tidak murni lagi. Mereka selalu beranggapan bahwa orang Han yang darahnya benar-benar murni berada di selatan, yaitu kaum bangsawan Hua dari selatan.

Itulah sebabnya mereka menamai perkumpulan ini sebagai Perkumpulan Nanhua, yang berarti perkumpulan suku bangsa Hua dari selatan.

Wang Mo merenung sejenak, lalu bertanya, "Siapa pendekar tingkat tinggi yang menyelamatkan Pangeran Jin semalam?"

"Gerakannya terlalu cepat; di dalam gelapnya malam wajahnya tidak terlihat dengan jelas."

Zhang Zhongjian berpikir sejenak lalu berkata, "Aku mendengar kabar bahwa belakangan ini Pangeran Jin memiliki hubungan yang cukup akrab dengan seorang perwira perbatasan bernama Yang Yuanqing. Orang ini juga adalah cucu Yang Su, dan diperkirakan dialah orangnya."

Setelah mengatakan itu, ia dengan cepat melirik sekilas ke arah Niuniu di dalam ruangan.

"Cucu Yang Su? Mungkinkah Yang Su telah mendukung Pangeran Jin?" tanya Chen Yin dengan mengerutkan kening.

"Seharusnya tidak ada hubungannya dengan Yang Su."

Zhang Zhongjian adalah kepala penasihat terkemuka bagi Pangeran Qi Yang Ji, sehingga ia lebih memahami situasi di dalam, "Cucu dari jalur utama Yang Su, yaitu Yang Rong, masih bekerja untuk Pangeran Qi, yang juga dapat diartikan bahwa Yang Su mendukung Pangeran Qi. Kenyataannya, urusan cucu tidak ada hubungannya sama sekali dengan Yang Su. Saat ini dia berada di Luoyang dan tidak memedulikan perebutan kekuasaan antara Pangeran Jin dan Pangeran Qi."

"Aku sedikit memahami situasi mengenai Yang Yuanqing ini."

Wang Mo di sampingnya berkata, "Ketika Yang Liang memberontak, dia juga ikut serta dalam perang melawan Yang Liang dan meraih jasa besar di Youzhou dan Daizhou. Orang ini memiliki siasat yang luar biasa dan pandai berperang, itulah sebabnya Pangeran Jin berupaya merangkulnya. Namun, orang ini tidak perlu dikhawatirkan dan tidak usah terlalu dipikirkan."

Chen Yin berjalan mondar-mandir dengan tangan di belakang punggung, lalu kembali bertanya kepada Wang Mo, "Kalau begitu, menurut pandangan Tuan, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

"Sekarang jangan melakukan apa pun. Meskipun peristiwa pembunuhan itu tidak sampai membesar, bukan berarti mereka tidak menyelidikinya. Pada saat seperti ini kita tidak boleh mengorbankan hal besar demi urusan kecil, dan kita tidak boleh membiarkan pihak istana mendapati keberadaan kita. Oleh karena itu, kita harus menghentikan segala bentuk kegiatan."

Chen Yin mengangguk, "Kalau begitu, mari kita ikuti perkataan Tuan."

Ia kembali berkata kepada Zhang Zhongjian, "Kamu segeralah kembali ke Kediaman Pangeran Qi, teruskan penyelidikan untuk mencari informasi dari pihak Pangeran Qi, dan tunjukkan kinerja yang lebih giat akhir-akhir ini agar ia mempercayaimu dan menganggapmu sebagai orang kepercayaannya."

"Baik! Saya mengerti."

Zhang Zhongjian membungkuk memberi hormat, lalu perlahan-lahan mundur. Ketika sampai di ambang pintu, ia kembali menatap dalam-dalam ke arah kamar dalam, dengan secercah kekecewaan terpancar di dalam matanya.

Kamar di dalam itu sudah kosong; Niuniu dan Shen Wuhua telah pergi.

Catatan: Dalam sejarah, Kaisar Akhir Chen meninggal pada tanggal 20 bulan 10 tahun keempat era Renshou. Shen Wuhua sangat berduka atas kematiannya. Shen Wuhua terus tinggal di ibu kota hingga kekacauan akhir Dinasti Sui terjadi, baru kemudian melarikan diri ke selatan dan menjadi seorang biksuni dengan nama Dharma Guanyin. Menurut legenda, dialah yang kemudian menjadi prototipe Dewi Welas Asih Guanyin bagi wanita Tiongkok!