Bab Kedua: Pelayan Spiritual Raja Qi

"Apakah ini untukku?" Niuniu menarik pedang yang terbuat dari besi meteorit Jiasha dari kantong pelana, lalu bertanya dengan terkejut.

Ini sebenarnya adalah sebuah pedang pendek, panjang bilahnya satu kaki dua inci, panjang gagangnya tiga inci, terasa tidak terlalu berat maupun ringan saat dipegang, sangat cocok digunakan oleh seorang wanita. Yang Yuanqing tersenyum dan berkata, "Keluarlah dan lihat!"

Niuniu perlahan menarik pedang pendek itu keluar dari sarungnya. Tampak kilatan cahaya dingin yang sangat tajam. Ia dengan lembut mengelus bilah yang dingin itu, merasakan sensasi dingin unik yang memancar dari bahan bilah pedang tersebut. Tiba-tiba ia mengeluarkan seruan bernada tinggi, lalu mengayunkan pedangnya untuk menebas sebuah cangkul di sampingnya. Dengan suara 'kris!', gagang kayu tebal pergelangan tangan itu pun patah seketika.

"Suka?" Yang Yuanqing bisa merasakan kegembiraan di dalam hati Niuniu.

"Ya!"

Hati Niuniu sangat gembira, pedang ini membuatnya begitu terpesona hingga ia enggan melepaskannya. Ia segera mengikatkan pedang itu di pinggangnya, lalu bertanya sambil tersenyum, "Hadiah apa lagi?"

"Ada satu kantong pelana dan sepasang sepatu bot kulit bersol empuk, semuanya terbuat dari kulit rusa dataran es terbaik, tidak bisa dibeli di ibu kota."

Niuniu tidak menemukan sepatu bot kulit maupun kantong pelana, melainkan malah mengeluarkan sehelai kulit rubah putih Arktik. Matanya berbinar, dan ia bertanya dengan terkejut dan gembira, "Kakak Yuanqing, apakah ini juga untukku?"

"Kamu gadis yang serakah!"

Yang Yuanqing tidak dapat menahan senyumnya dan mengetuk kepala Niuniu pelan. "Itu untuk Bibi. Di dalamnya juga sepasang gelang untuk Bibi. Kamu hanya mendapat kantong pelana dan sepatu bot kulit, tidak ada yang lain."

Namun, Niuniu justru melingkarkan kulit rubah putih itu di lehernya, lalu menemukan kantong kulit kecil tempat menyimpan gelang, mengeluarkan sepasang gelang zamrud itu, mengamatinya dengan cermat sejenak, dan tanpa ragu langsung mengenakannya di pergelangan tangannya sendiri. Ia berjalan cepat ke kamar utama, berdiri di depan cermin perunggu sambil sedikit menggoyangkan tubuhnya ke kiri dan ke kanan, wajahnya tersenyum seolah-olah sekuntum bunga teratai tidur yang sedang mekar.

"Semuanya milikku, aku menyukai semua ini."

Melihat kulit rubah putih melingkar di leher Niuniu, Yang Yuanqing merasa itu membuatnya tampak sangat menawan dan cantik luar biasa, bahkan memancarkan kecantikan bak awan di pelipis dan salju di pipi yang harum, membuatnya takjub tiada tara.

"Kulit rubah ini sebaiknya untuk Bibi, dia takut dingin di musim dingin. Nanti aku akan mencarikannya satu lagi untukmu. Jika kamu tertarik, aku akan membawamu ke Gunung Yinshan untuk berburu kulit rubah api."

"Kalau begitu kita sepakat ya, kamu harus membawamu berburu di Gunung Yinshan!" Mata Niuniu bersinar terang bagaikan permata, air danaunya bagaikan gelombang, memancarkan sejuta harapan.

Yang Yuanqing mengangguk. "Selama Bibi mengizinkan, aku akan membawamu ke luar perbatasan."

Niuniu melompat kegirangan. "Selama Kakak yang membawaku, Ibu sama sekali tidak akan keberatan!"

Ia melepas kulit rubah putih dan gelang itu, memiringkan kepalanya berpikir sejenak, lalu berkata, "Lebih baik kulit rubah putih ini diberikan kepada Bibi Nenek, dan gelang itu untuk Ibu. Anggap saja ini sebagai wujud baktimu kepada Bibi Nenekku, bagaimana menurutmu?"

"Terserah kamu saja. Diberikan kepadanya juga tidak apa-apa, selama Bibi dan kamu senang, aku tidak punya keberatan."

Niuniu sangat teliti. Ia merasakan ada secercah ketidak senangan di hati Yuanqing, sehingga ia merasa perlu memberitahunya tentang betapa pentingnya Bibi Nenek.

Ia mendongak, menatap mata Yuanqing dengan tulus, lalu berkata, "Kakak Yuanqing, kamu tidak tahu seberapa besar bantuan Bibi Nenek kepada kami. Empat tahun lalu ketika kami kembali ke keluarga Shen di Jiangnan, kami menemui sekelompok orang bermuka dua yang berniat jahat dan merampas rumah serta tanah subur yang ditinggalkan oleh Kakek. Kebetulan Bibi Nenek kembali ke keluarga Shen, beliau mengumpulkan para anggota keluarga dan memarahi mereka habis-habisan, sehingga mereka terpaksa mengembalikan rumah dan tanah itu kepada kami, yang membuat kami bisa bertahan hidup. Saat itu kami bahkan tidak punya satu sen pun di tubuh kami, dan lengan Ibu juga belum sembuh. Setelah itu, Bibi Nenek selalu merawat kami, bahkan kepergianku untuk belajar ilmu silat ke Gunung Hengshan juga atas pengaturan beliau. Kakak Yuanqing, aku sudah menganggapnya sebagai ibu kandung ibuku sendiri."

Perkataan Niuniu ini membuat Yuanqing merasa cukup tersentuh, ia mengangguk. "Kulit rubah itu berikan saja kepada Bibi Nenek, nanti aku akan berburu satu lagi khusus untuk Bibi dengan tanganku sendiri."

Pada saat ini, Yuanqing teringat sesuatu dan buru-buru bertanya, "Niuniu, di mana kamu tinggal?"

"Aku dan Bibi Nenek tinggal di Kedai Teh Wanchun di Pasar Duhui, itu adalah kedai yang dibuka oleh seorang anak yatim piatu yang dulu pernah diasuh oleh beliau. Kamu bisa mencariku di sana, aku akan tinggal di ibu kota untuk beberapa waktu."

Niuniu kembali bertanya dengan senyuman manis, "Kakak Yuanqing, lalu di mana kamu tinggal? Kamu pasti tidak masih tinggal di Kediaman Yang, kan!"

Yang Yuanqing menggelengkan kepala. "Beberapa hari yang lalu memang tinggal di sana, tapi hari ini aku bersiap untuk pindah. Aku memiliki sebuah rumah di Guangfufang, yang semula kaurencanakan untuk ditinggali olehmu dan Bibi. Rumah itu sedang dibersihkan dalam dua hari ini, dan lusa sudah bisa ditempati. Kamu dan Bibi Nenek bisa pindah ke sana."

Melihat Yuanqing mempertimbangkan segala sesuatunya dengan matang demi dirinya dan ibunya, Niuniu merasa gembira sekaligus terharu. Ia menundukkan kepala dan berbisik pelan, "Kakak Yuanqing, terima kasih!"

Yuanqing mencubit kuncir kecilnya sambil tersenyum dan berkata, "Kita adalah satu keluarga, masih perlu berterima kasih untuk apa."

Melihat gaun panjang yang dikenakan Niuniu sudah sedikit usang, dan jepit rambut yang dipakainya di kepala masih merupakan jepit rambut tembaga dua burung phoenix yang dibelikan untuknya pada malam Shangyuan tahun itu, Yang Yuanqing merasa tidak masalah jika dirinya sendiri mengenakan pakaian usang, namun melihat Niuniu mengenakan pakaian usang membuat hatinya merasa sedikit iba. Maka ia tersenyum dan berkata, "Niuniu, apakah kamu punya waktu hari ini?"

"Punya!"

Niuniu mengerjap-ngerjapkan sepasang mata indahnya yang penuh dengan kelembutan bagaikan air danau, tersenyum dengan ceria bagai sekuntum bunga, lalu bertanya, "Apakah kamu ingin membawaku pergi bermain ke suatu tempat?"

Yuanqing mencubit ujung hidungnya dan berkata sambil tersenyum lebar, "Aku akan membawamu pergi membeli bubur gula!"

Ia menarik tangannya, "Ayo! Ikut aku mengambil uang dulu."

"Kakak Yuanqing, mau mengambil uang di mana?"

"Ke istana kekaisaran, Kaisar masih berutang lima ratus tael emas kepadaku!" Yuanqing menariknya dan berlari menuju gerbang halaman barat.

Yang Yuanqing membawa Niuniu keluar dari Kediaman Yang. Ia menyuruh Niuniu menunggu sebentar sementara ia pergi ke kandang kuda untuk mengambil kuda. Ketika ia menuntun kuda keluar menuju gerbang barat, ia mendapati ada satu orang tambahan. Seorang pria berkuda sedang berbicara dengan Niuniu. Pria ini berusia sekitar dua puluh empat atau dua puluh lima tahun, bertubuh tegap dan tinggi, memiliki janggut lebat berwarna merah menyala yang bergelombang bagaikan naga melingkar. Ia tampak seperti sedang membujuk Niuniu untuk pergi bersamanya, tetapi Niuniu menolak.

Yang Yuanqing tiba-tiba mengenali orang ini; ia pernah melihatnya di stasiun pos istana, yaitu salah satu dari empat pengawal pribadi Pangeran Qi Yang Jian. Janggut merah yang mencolok itu meninggalkan kesan yang sangat mendalam bagi Yang Yuanqing.

"Niuniu, siapa dia?" Yang Yuanqing menuntun kudanya maju dan bertanya.

"Kakak Yuanqing, ini adalah Kakak Perguruan sulungku, marganya juga Zhang, kamu bisa memanggilnya Zhang San!" Niuniu memperkenalkannya sambil tersenyum.

Yang Yuanqing menangkupkan tangan, tersenyum tipis dan berkata, "Oh, Ternyata Penasihat Zhang, sudah lama mendengar reputasi Anda!"

Tubuh pria itu sedikit bergetar, tatapannya menatap tajam bagaikan kilat ke arah Yang Yuanqing, namun sesaat kemudian, tatapannya melunak, ia pun menangkupkan tangan sambil tersenyum, "Mana bisa! Mana bisa! Sang Jenderal Terbang dari Yinshanlah yang namanya sudah lama didengar orang."

"Apa yang sedang kalian bicarakan?" Niuniu bertanya dengan ekspresi penuh kebingungan.

Pria itu tersenyum. "Adik Perguruan, aku pernah bertemu dengan Jenderal Yang. Jenderal Yang adalah seorang jenderal terkenal di daerah perbatasan yang dijuluki Jenderal Terbang Yinshan. Semalam dalam perlombaan memanah melawan bangsa Turk dan Goguryeo, beliau dianugerahi gelar khusus oleh Kaisar sebagai Pemanah Nomor Satu di Kolong Langit, sekarang beliau adalah tokoh nomor satu yang terkenal di ibu kota."

"Lalu bagaimana dengan Kakak Sulung? Jabatan penasihat apa yang kamu emban?" Niuniu menatapnya dengan pandangan yang sangat waspada.

"Hanya sebuah tugas biasa, diatur oleh Paman Chen untukku."

Pria itu tersenyum tipis, lalu mengalihkan pembicaraan, "Adik Perguruan, apakah kamu mau pulang bersamaku?"

Niuniu menggelengkan kepala. "Aku bersama Kakak Yuanqing, pulanglah sendiri!"

"Baiklah kalau begitu! Kita jumpa lagi lain waktu."

Pria itu menangkupkan tangan kepada Yang Yuanqing, "Adik Yang, kalau ada kesempatan aku ingin meminta petunjuk darimu!"

"Silakan, aku siap menemani kapan saja!"

Yang Yuanqing juga menangkupkan tangan membalas salam. Pria itu memutar balik arah kuda dan pergi. Pandangan Yang Yuanqing tertuju pada busur panjang yang digantungkan oleh pria tersebut di pelana kuda, yang ternyata hampir tidak berbeda dengan busur miliknya sendiri, setidaknya itu adalah busur berkekuatan tiga batu. Serta tabung anak panah itu, menggunakan bulu bebek liar berkualitas tinggi yang dipangkas dengan sangat rapi, membuat Yang Yuanqing merenung dalam-dalam.

"Kakak Yuanqing, ayo kita pergi!" kata Niuniu sambil tersenyum ceria.

"Baik, ayo pergi!" Yang Yuanqing merasa sedikit tidak fokus, ia langsung melompat naik ke atas kuda dan berjalan pergi, sementara di dalam benaknya masih memikirkan bulu anak panah bebek liar tadi.

"Kakak Yuanqing!"

Niuniu menghentakkan kakinya karena kesal. "Apakah kamu mau membiarkan aku berlari mengikuti di belakangmu?"

Barulah Yang Yuanqing sadar kembali. Ia menggaruk kepalanya dan berkata dengan nada meminta maaf, "Aku tadi melamun!"

Ia melompat turun dari kuda, melihat sekeliling, dan melihat sebuah gerobak sapi berhenti di tikungan jalan tidak jauh dari sana, lalu ia melambaikan tangan dari jauh. Tak lama kemudian, gerobak sapi itu perlahan mendekat. Pak tua kusir gerobak itu tersenyum dan berkata, "Anak Muda, mau naik gerobak?"

Biasanya di kedai-kedai penginapan terdapat sewa kereta kuda atau kuda, tetapi menemui gerobak sapi secara kebetulan di jalan seperti ini sangatlah jarang. Keberuntungan mereka cukup baik. Melihat gerobak sapi itu cukup bersih, Niuniu langsung masuk ke dalamnya.

Pak tua itu juga naik ke atas gerobak sapi, mengibaskan cambuknya dengan ringan, dan gerobak sapi itu pun berjalan perlahan. "Anak Muda, mau ke mana kita?"

Yang Yuanqing melompat kembali ke atas kuda dan memerintahkan, "Menuju Gerbang Zhuque!"

"Kakak Yuanqing, di mana kamu melihat Kakak Perguruan sulungku?" Niuniu membuka jendela kecil gerobak sapi dan bertanya.

"Di sebuah stasiun pos."

Ekspresi Yang Yuanqing tampak sedikit tidak wajar. Setelah berhenti sejenak, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Niuniu, siapa nama Kakak Perguruan sulungmu ini, orang mana dia?"

"Namanya Zhang Zhongjian, orang Yangzhou."

"Lalu, apakah kamu terus bersamanya sepanjang hari kemarin?" Yang Yuanqing bertanya lagi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Tidak kok! Bagaimana mungkin aku terus bersamanya sepanjang hari."

Niuniu meliriknya sekilas. "Kakak Yuanqing, untuk apa kamu menanyakan hal ini?"

"Bukan apa-apa, hanya bertanya saja."

Niuniu kembali mengamati ekspresi wajahnya secara diam-diam. Ia memiliki kepekaan yang luar biasa, dan sudah merasakan ketidaktwajaran pada diri Yang Yuanqing, yaitu semenjak Kakak Perguruan sulungnya muncul, Yang Yuanqing tampak sedikit kehilangan jiwanya. Ia menggigit bibirnya pelan, lalu berbisik rendah, "Kakak Yuanqing, jangan berpikir terlalu macam-macam, Kakak Perguruan sulungku sebenarnya adalah seorang kakak dari kaum keluargaku sendiri!"

Kalimat ini membuat hati Yuanqing berdetak kencang dengan suara 'debar!'. Apa maksud dari perkataan Niuniu ini? Ia menoleh ke belakang untuk melihat ke arah Niuniu, dan mendapati wajah gadis itu memerah padam, matanya mengelak, lalu menundukkan kepala dan menarik tirai jendela gerobak dengan suara 'kres!'.

Entah mengapa, hati Yang Yuanqing tiba-tiba menjadi sangat lega, seolah-olah sebuah batu berat yang mengganjal di dadanya ditendang pergi begitu saja.

Ia pun ikut tersenyum. "Niuniu, apakah kamu masih ingat? Dulu aku pernah bilang ingin membelikanmu sebuah jepit rambut emas."

"Mana mungkin aku lupa!"

Suara gerutuan Niuniu terdengar dari dalam kereta. "Hasilnya kamu malah membelikanku jepit rambut tembaga, dan aku sudah memakainya selama tujuh tahun. Hari ini kamu harus menggantinya dengan jepit rambut emas untukku."

Yang Yuanqing tertawa terbahak-bahak. "Tidak masalah! Hari ini aku akan membelikanmu seratus buah jepit rambut emas."

"Ngomong-ngomong, Kakak Yuanqing, di mana gembok jenderal yang kuberikan padamu dulu?"

"Gembok tembaga itu? Sudah kuberikan kepada orang lain."

"Kamu!"

Niuniu membuka tirai gerobak dengan wajah sangat tidak senang dan berkata, "Kamu berikan kepada siapa?"

Yang Yuanqing justru membuka kancing kerah bajunya, lalu menarik keluar gembok tembaga itu dari dalam pakaiannya!