Bab Tiga Puluh Enam: Ikan yang Lolos dari Jaring

Yang Yuanqing melangkah maju, berlutut dengan satu kaki di hadapan Kaisar Yang Guang dari Dinasti Sui, lalu berkata dengan suara yang dalam, "Yang Yuanqing, jenderal pengawal sepuluh prefektur, secara khusus datang untuk melapor kepada Baginda!"

Mata Yang Guang menyipit karena tersenyum. "Yuanqing, kau tidak mengecewakan diriku, kau telah memberiku kehormatan besar. Hari ini aku pasti akan memberimu hadiah yang berlimpah."

"Hamba berterima kasih atas kebaikan Baginda!"

Seorang sida-sida melangkah maju dan berlutut, mengangkat tinggi-tinggi sebuah mangkuk intan emas. Yang Guang mengambil mangkuk tersebut dan menyerahkannya kepada Yang Yuanqing. "Ini adalah hadiah untuk pertandingan malam ini, selamat atas kemenanganmu!"

Yang Yuanqing menerima mangkuk emas itu dan berkata sambil tersenyum, "Apakah mangkuk emas ini boleh hamba berikan kepada orang lain?"

"Boleh!"

Yang Guang mengangguk. "Ini hanyalah hadiah kemenangan, bukan pemberian anugerah dariku, kau bebas memberikannya kepada siapa saja."

Yang Yuanqing berbalik dan berjalan menghampiri Alatu. Ia menyerahkan mangkuk emas itu dengan kedua tangan dan berkata dalam bahasa Turk dengan tersenyum, "Elang padang rumput tidak akan membawa kebencian kembali ke sarangnya, tetapi juga tidak akan pulang dengan tangan kosong. Mangkuk emas ini kuberikan kepadamu."

Alatu terkejut dan buru-buru melambaikan tangannya. "Ini adalah mahkota kemenanganmu, aku tidak boleh mengambilnya!"

Yang Yuanqing tersenyum tipis. "Mahkota kemenangan telah kupakai di kepalaku, ini hanyalah tanda persahabatan."

Alatu ragu sejenak, lalu menatap Khagan Qimin. Khagan Qimin menggelengkan kepalanya, melarangnya menerima mangkuk emas tersebut. Alatu menundukkan kepalanya sesaat, lalu tiba-tiba menggigit bibirnya erat-erat dan menerima mangkuk itu. "Jika ini adalah tanda persahabatan, tentu saja aku menerimanya!"

Alatu merogoh dadanya dan mengeluarkan sebuah ukiran giok kecil seukuran telapak tangan, lalu menyerahkannya kepada Yang Yuanqing. "Ini adalah ukiran giok yang dibuat oleh ayahku dari batu giok es kutub utara. Terimalah ini sebagai balasan persahabatan dariku."

Yang Yuanqing menerima ukiran giok kecil itu dan langsung merasakan hawa dingin yang luar biasa. Ia teringat akan perkataan Kangbasi padanya bahwa di ujung utara terdapat sejenis batu giok es langka yang dapat digunakan untuk membuat manik penangkal panas dan mampu mendeteksi ratusan jenis racun, serta sangat berharga. Mungkinkah ini benda itu?

"Terima kasih banyak!"

Ia menyimpan ukiran giok tersebut, lalu berbalik dan membungkuk hormat kepada Yang Guang. "Hamba telah bersikap tidak sopan."

Yang Guang tersenyum. Ia tahu mengapa Yang Yuanqing memberikan mangkuk emas itu kepada pemanah Turk tersebut. Baru saja Yuwen Chengdu telah menceritakan kepadanya tentang persaingan tersembunyi antara pemanah Goguryeo dan Turk, sehingga ia memahami alasan di balik tindakan tersebut.

"Benda itu hanyalah hadiah kemenangan, tetapi aku akan memberimu anugerah lain. Aku menganugerahimu lima ratus tael emas dan lima ribu gulung sutra sebagai bentuk penghargaan atas kemenanganmu malam ini."

"Hamba menghaturkan terima kasih atas anugerah Baginda!"

Anugerah Yang Guang memicu sedikit kehebohan di antara para pejabat di sekitarnya. Banyak orang mendengar bahwa kaisar saat ini jauh lebih dermawan daripada mendiang kaisar, dan hari ini mereka akhirnya menyaksikannya dengan mata kepala sendiri. Kemenangan dalam sebuah pertandingan saja mendatangkan anugerah lima ratus tael emas, sesuatu yang hampir tidak terbayangkan di masa pemerintahan Kaisar Wen sebelumnya. Banyak orang melemparkan tatapan penuh iri kepada Yang Yuanqing, di mana sebuah kompetisi memanah yang singkat berhasil mendatangkan hadiah yang begitu berlimpah.

Hanya Zhangsun Sheng di dalam hatinya yang tahu bahwa di dalam hadiah tersebut juga terkandung penghargaan atas Pertempuran Danau Hari. Pada saat itu, Rangan tersenyum dan berkata, "Jenderal Yang, karena pihak Turk telah kalah, aku tidak boleh pura-pura tuli dan bisu. Aku kalah taruhan satu kelompok domba darimu."

Yang Guang mengelus jenggotnya dan tertawa. "Khagan, di manakah domba-dombamu itu?"

Rangan juga tertawa terbahak-bahak. "Sekarang belum ada, tetapi Jenderal Yang akan mendapatkannya setibanya di Kota Dali. Aku akan mengirim orang untuk mengantar sepuluh ribu ekor domba itu ke Kota Dali."

Yang Yuanqing membungkuk hormat. "Terima kasih banyak, Khagan, hamba akan menerimanya!"

Yuan Taizuo yang berada di samping ragu sejenak. Ia juga harus menunjukkan sikap, tetapi putranya memberitahunya bahwa pertandingan memanah ini sebenarnya tidak kalah, melainkan dicurangi oleh pihak Turk secara diam-diam. Hatinya merasa kesal, sehingga ia memilih untuk pura-pura tuli dan bisu tanpa menunjukkan reaksi apa pun.

Permaisuri Xiao melihat Yang Yuanqing menjadi pusat perhatian malam ini, dan di dalam hatinya ia merasa sedikit kurang nyaman. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Baginda, malam musim gugur sangat dingin, tidak baik duduk di luar terlalu lama."

Yang Guang mengangguk. Ia juga ingin segera kembali ke istana, lalu tersenyum kepada orang banyak dan berkata, "Jamuan dilanjutkan, silakan kembali ke tempat duduk masing-masing!"

Para tamu satu per satu kembali ke aula besar dan menempati tempat duduk mereka masing-masing. Pada saat itu, seorang pengawal bergegas datang dan berbisik beberapa patah kata kepada Yuwen Chengdu. Yuwen Chengdu terkejut, melirik sekilas ke arah Yang Yuanqing, lalu memberikan instruksi kepada seorang pengawal kepercayaannya yang berdiri di samping.

Ia berjalan mengikuti Yang Guang menuju aula besar. Tepat sebelum memasuki aula, Yuwen Chengdu melaporkan suatu hal kepada Yang Guang. Yang Guang tertegun. "Ada kejadian seperti ini?"

"Ini baru saja dilaporkan oleh pengawal. Masalah di baliknya tampaknya tidak sederhana, Baginda dapat menanyakannya secara rinci."

Yang Guang merenung sejenak, lalu memberi perintah, "Jangan buat keributan, panggil Yang Yuanqing ke aula belakang."

Permaisuri Xiao merasa ada sesuatu yang tidak beres, lalu bertanya, "Baginda, ada apa?"

"Pengawal mengangkat sesosok mayat dari sumur kering."

Yang Guang melontarkan kalimat tersebut dan berjalan menuju aula belakang. Permaisuri Xiao merasa cemas di dalam hatinya dan buru-buru mengikuti dari belakang. "Baginda, apa sebenarnya yang terjadi? Mayat di dalam sumur itu milik siapa?"

Yang Yuanqing sudah tidak berniat memasuki aula utama; ia ingin kembali dan bersiap pindah tempat tinggal. Dengan lima ratus tael emas di tangannya, pikiran pertamanya adalah membeli sebuah kediaman besar dan meninggalkan kediaman keluarga Yang. Tentu saja, lima ratus tael emas itu tidak diberikan sekarang, melainkan esok hari ia harus pergi sendiri ke Biro Urusan Istana untuk mengambil emasnya, dan pergi ke Biro Keuangan Istana untuk mengambil gulung sutra anugerah tersebut.

Ia bersiap mencari Yuwen Chengdu untuk mengambil kembali tombak panjangnya, ketika tiba-tiba seorang pengawal berlari mendekat dan berbisik kepadanya, "Jenderal Yuwen memintaku untuk memberitahumu bahwa para pengawal baru saja mengangkat sesosok mayat dari sumur kering. Ada sida-sida saksi mata yang menuduh bahwa kaulah yang membunuh orang dan membuangnya ke dalam sumur. Jenderal Yuwen berpesan agar kau memikirkan cara untuk menghadapinya."

Yang Yuanqing merasa sedikit terkejut di dalam hatinya. Bagaimana bisa seseorang melihatnya?

Ia menundukkan kepala dan merenung sejenak. Karena hal ini sudah tidak dapat dihindari, maka ia hanya bisa menghadapinya... Sebenarnya kejadian ini belum tentu hal yang buruk baginya, setidaknya ia sudah memikirkan tindakan pencegahan sejak sebelum ia melancarkan serangan itu.

Yang Yuanqing mendongak dan menatap ke arah sudut barat laut. Baru saja ia seperti melihat Pangeran Jin di sana. Yang Yuanqing langsung melihatnya dan segera berlari menghampiri.

"Yang Mulia!"

Yang Zhao memiliki tubuh yang gemuk dan bergerak agak lambat. Beberapa pengawal sedang memapahnya bersiap kembali ke aula. Ketika ia menoleh dan melihat Yang Yuanqing, wajahnya yang gemuk dipenuhi senyuman.

"Yuanqing, aku belum sempat menyampaikan ucapan selamat kepadamu!"

"Yang Mulia, sekarang bukan waktunya untuk mengucapkan selamat. Aku sedang menghadapi masalah merepotkan, atau bisa dibilang Yang Mulia kini memiliki harapan."

"Apa yang kau bicarakan?"

Yang Zhao tidak mengerti dan tersenyum. "Apa maksudnya kau yang mendapat masalah, tetapi aku yang memiliki harapan? Apakah kedua hal itu ada hubungannya denganku?"

Yang Yuanqing mendekatkan mulutnya ke telinga Yang Zhao dan berbisik beberapa patah kata. Mata Yang Zhao langsung berbinar. "Benarkah ada hal seperti itu?"

"Aku memiliki bukti dan saksi, Yang Mulia tidak perlu khawatir. Yang terpenting di pihak Yang Mulia, apakah orang itu masih ada?"

"Ada! Untung saja aku tidak membunuhnya, tidak sepertimu yang bertindak tanpa memperkirakan kekuatan. Saksi sebaik itu hampir saja kauhabisi. Para sida-sida itu dibesarkan dengan penuh kemanjaan, apa kau pikir mereka itu prajurit Turk?" Yang Zhao tersenyum sambil menegurnya.

Yang Yuanqing tersenyum canggung. "Meskipun dibesarkan dengan penuh kemanjaan, mereka seharusnya tidak seperti bunga yang rapuh dan langsung hancur saat disentuh. Aku hanya memukul tenggorokannya dengan ringan agar ia tidak bisa berteriak, siapa sangka..." Berbicara sampai di sini, Yang Yuanqing melirik kepalan tangannya sendiri, lalu melirik ke arah seorang sida-sida yang melayani Yang Zhao di sampingnya, tepatnya melihat ke leher sida-sida tersebut. Sida-sida itu terkejut hingga merinding, mundur dua langkah sambil menutupi lehernya, dan menatap kepalan tangan Yang Yuanqing dengan penuh ketakutan.

"Jenderal Yang!"

Seorang sida-sida berlari tergesa-gesa dengan napas terengah-engah dan berkata, "Baginda mengeluarkan titah, memanggilmu untuk menghadap di aula belakang!"

"果然来了……" (Ternyata benar-benar datang...)

Yang Yuanqing melirik Yang Zhao, dan Yang Zhao mengangguk paham. Yang Yuanqing segera berbalik dan mengikuti sida-sida tersebut pergi. Yang Zhao melambaikan tangan kepada para pengawalnya dan memberikan beberapa instruksi, membuat para pengawal itu segera berhamburan pergi melalui jalur yang berbeda.

Di dalam aula belakang, Yang Guang bersandar di atas dipan empuk, setengah menutup matanya mendengarkan kesaksian dari seorang sida-sida muda. Sida-sida muda itu adalah saksi mata yang bersembunyi di dalam semak-semak di tempat kejadian. Ketika mendengar orang-orang mencarinya di mana-mana, ia merasa ketakutan dan akhirnya melaporkan masalah tersebut.

Ia berlutut di lantai dengan gemetar dan berkata, "Hamba beberapa hari ini masuk angin dan sakit perut, serta belum begitu akrab dengan kompleks kediaman ini, jadi hamba mencari tempat yang terpencil. Tanpa sengaja hamba melihat seorang sida-sida senior datang bersama Jenderal Yang Yuanqing. Hamba melihatnya dengan sangat jelas, sida-sida senior itu menusukkan belati dengan ganas ke arah pinggang Jenderal Yang, sepertinya tidak mengenai sasaran, lalu Jenderal Yang membalas dengan pukulan di bagian leher hingga sida-sida itu terjatuh. Setelah itu, Jenderal Yang mengangkat mayat sida-sida tersebut dan membuangnya ke dalam sumur."

Yang Guang membuka matanya dan bertanya kepada pengawal di samping, "Apakah penyebab kematian sida-sida itu sudah diselidiki?"

"Lapor Baginda, sudah diselidiki. Tulang tenggorokannya hancur akibat hantaman, dan ia tewas karena kehabisan napas."

Yang Guang merasa cukup puas dengan kejujuran sida-sida muda tersebut, lalu melanjutkan bertanya, "Lalu katakan lagi, apa yang dikatakan oleh Yang Yuanqing dan sida-sida itu?"

Sida-sida muda itu dengan ketakutan melirik ke arah Permaisuri Xiao di samping, tidak berani berbicara. Yang Guang menyadarinya dan tersenyum kepada Permaisuri Xiao, "Masalah ini melibatkan mayat dan tulang yang hancur, cukup mengerikan. Permaisuri sebaiknya tidak mendengarkan dan beristirahatlah lebih awal!"

Permaisuri Xiao sudah menyadari bahwa masalah ini mungkin berkaitan dengan putra keduanya, bagaimana mungkin ia bisa pergi beristirahat? Ia menggelengkan kepala dan menolak untuk pergi. Ia berkata kepada sida-sida muda itu, "Katakan saja yang sejujurnya, bahkan jika hal itu menyangkut diriku, aku tidak akan menyalahkanmu."

Yang Guang tidak punya pilihan selain berkata kepada sida-sida muda itu, "Lanjutkan bicara!"

"Baik!"

Sida-sida muda itu melanjutkan, "Sida-sida senior itu memiliki suara yang sangat melengking. Waktu itu, halaman kecil sangat sunyi, hamba mendengarnya dengan sangat jelas. Ia mengatakan bahwa saat pertama kali menghadap Permaisuri, seseorang harus berlutut, dan juga mengatakan bahwa Permaisuri paling membenci orang lain yang memotong pembicaraannya. Lalu ia menunjuk dan berteriak, 'Bukankah itu kakekmu?' Tepat pada saat itulah hamba melihatnya menusukkan belati dengan kejam ke arah Jenderal Yang."

Yang Guang melirik istrinya sekilas. "Permaisuri, apakah sida-sida ini utusanmu?"

Permaisuri Xiao menggelengkan kepala. "Memang aku mengirim orang untuk mencari Yang Yuanqing, tetapi sepertinya bukan sida-sida ini. Orang-orang yang kukirim tidak bermasalah."

"Lalu siapa yang mengutus sida-sida ini?" Yang Guang mulai merasa kesal, berani sekali ada orang yang menyamar sebagai utusan permaisuri untuk menyampaikan titah.

Permaisuri Xiao merasa cemas secara diam-diam. Ia sudah tahu bahwa ini pasti perbuatan putra keduanya, dan inilah yang dimaksud oleh Yang Yuanqing sebagai pembunuhan terhadap pejabat, tetapi pada saat ini ia tidak berani bersuara. Ia harus membela Jianguo pada saat yang krusial; jika ia terlalu cepat melibatkan diri, tidak akan ada orang yang bisa membantu putranya.

Seorang pengawal membungkuk dan berkata, "Tanda pengenal sida-sida ini telah dilepas, tetapi seseorang mengenalinya dan mengatakan bahwa ia sepertinya adalah pelayan internal di Kediaman Pangeran Qi."

"Pangeran Qi?"

Yang Guang tertegun sejenak. Wajahnya langsung menjadi suram, tanpa sengaja melirik istrinya sekilas, lalu memberi perintah, "Segera panggil Pangeran Qi menghadapku!"

Seorang pengawal berlari kencang pergi. Pada saat itu terdengar laporan dari sida-sida di pintu, "Baginda, Yang Yuanqing telah tiba dan menunggu panggilan Baginda!"

"Panggil dia menghadap!"