Bab Sembilan Belas: Ksatria Qin Qiong

Yang Yuanqing tidak menyangka akan bertemu Qin Qiong dalam situasi seperti ini. Ia adalah sosok yang selama ini ia kagumi. Melalui percakapan singkat dengan Shan Xiongxin, ia menyadari bahwa Qin Qiong yang ia temui saat ini tidak jauh berbeda dengan sosok yang ia kenal dalam sejarah.

Qin Qiong adalah seorang perwira rendahan di bawah komando Gubernur Yingzhou, Lai Hu'er. Meski pangkat militernya tidak tinggi, kemampuannya dalam seni bela diri sangat luar biasa dan namanya sangat masyhur di wilayah Shandong. Terutama karena sifatnya yang dermawan, setia kawan, dan sangat berbakti kepada ibunya, ia dijuluki sebagai "Mengchang masa kini, sang juara Zhuan Zhu."

Meskipun dalam hikayat disebutkan kakek Qin Qiong adalah jenderal besar Qi Utara, Qin Xu, dan ayahnya adalah jenderal besar Wuwai, Qin Yi, kenyataannya tidak demikian. Kakeknya bernama Qin Fangtai dan ayahnya bernama Qin Ai, hanyalah pejabat sipil berpangkat rendah di Qi Utara. Namun, keluarganya sangat kaya, ditambah dengan bakat alami Qin Qiong, ia pun berhasil menguasai ilmu bela diri yang tinggi.

Sifatnya yang jujur, dermawan, dan suka menjalin persahabatan dengan para pahlawan di seluruh negeri memang benar adanya seperti yang digambarkan dalam hikayat.

Tak lama kemudian, Yang Yuanqing bertemu dengan Qin Qiong untuk pertama kalinya. Usianya sekitar dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun, tubuhnya tinggi dan kekar, wajahnya sedikit kekuningan, dan sepasang mata macannya tampak tajam namun tenang. Ia memelihara kumis tipis di dagunya, memberinya kesan kedewasaan yang melampaui usianya.

Qin Qiong bukanlah orang yang banyak bicara. Shan Xiongxin telah menceritakan bagaimana Yang Yuanqing rela menyinggung Pangeran Qi, Yang Hao, demi menyelamatkan nyawanya. Seperti halnya Shan Xiongxin, Qin Qiong sangat memahami bahwa kebaikan besar tidak perlu diucapkan dengan kata-kata. Ia menyimpan rasa terima kasih itu di dalam hati dan dengan tulus menerima panggilan "Kakak Qin" dari Yang Yuanqing.

Di kedai minuman "Mending Zuixiang" di Pasar Liren, Shan Xiongxin menjamu Qin Qiong untuk menenangkan pikirannya. Terhadap kemurahan hati Shan Xiongxin, Qin Qiong pun merasa sangat berterima kasih, namun karena hubungan mereka yang sudah sangat dalam, rasa terima kasih itu tidak terasa kaku di antara mereka.

Namun, terhadap Yang Yuanqing, rasa terima kasihnya begitu meluap hingga tak bisa ia bendung dan terpancar jelas dari sikapnya.

"Saudara Yuanqing, cawan ini saya persembahkan untukmu. Saya tidak ingin banyak bicara tentang rasa terima kasih. Budi penyelamatmu akan selalu saya ingat di dalam hati."

Qin Qiong berdiri, mengangkat cawan penuh arak tinggi-tinggi di atas kepalanya, lalu meminumnya dalam sekali teguk. Ia membalikkan cawan itu hingga tetes terakhir, lalu tersenyum sambil melambaikan tangan, "Yuanqing, silakan sesukamu!"

Yang Yuanqing tersenyum tipis dan meminum cawannya dalam sekali teguk. Di padang rumput, cara minumnya bahkan jauh lebih liar, yang membuat Shan Xiongxin memuji berulang kali, "Yuanqing, kemampuan minum yang luar biasa!"

"Saudara Kedua Shan terlalu meremehkanku. Apakah satu cawan ini bisa disebut kemampuan minum yang luar biasa?"

Yang Yuanqing menyipitkan mata dan tertawa, "Di perbatasan, kami minum menggunakan kantong kulit, bukan cawan. Dulu, saat bertaruh minum dengan penggembala Tujue, saya pernah menghabiskan tiga kantong besar arak susu kuda dalam sekali duduk, lebih dari sepuluh kilogram! Para pria Tujue itu langsung mengangkat tangan tanda menyerah. Membuat mereka menyerah bukanlah hal yang mudah. Namun, setelahnya saya mabuk berat dan tidur selama dua hari dua malam. Sialan, Kepala Pelayan Yu bahkan menghukumku karena tidak mengajaknya minum."

Setelah berkata demikian, Yang Yuanqing tertawa terbahak-bahak. Qin Qiong yang terinfeksi oleh keberaniannya ikut tertawa dan mengacungkan jempol, "Luar biasa, seorang pria sejati memang harus memiliki jiwa yang luas seperti ini!"

Shan Xiongxin menatap dengan penuh kekaguman, lalu menepuk bahu Qin Qiong dengan keras, "Shubao, kapan-kapan mari kita pergi ke perbatasan untuk minum!"

"Jika ada kesempatan di masa depan, pasti. Namun bukan untuk sekadar minum, melainkan untuk membangun karier dan meraih prestasi besar."

Qin Qiong sudah bertugas di militer selama beberapa tahun, namun karena tidak memiliki dukungan yang kuat, promosinya sulit dilakukan, yang membuatnya merasa tertekan. Kali ini, saat ada seleksi perwira di ibu kota, ia sangat tertarik dan menempuh perjalanan ribuan mil untuk datang. Tak disangka, ia justru terlibat dalam kasus pembunuhan. Meski diselamatkan oleh Yang Yuanqing, kesempatan untuk mengikuti ujian bela diri kini sirna karena surat pendaftarannya disita oleh kantor daerah. Hal ini membuatnya merasa sangat sedih.

Saat itu, Shan Xiongzhong melangkah naik ke lantai atas dengan tergesa-gesa. Shan Xiongxin sangat gembira dan segera bertanya, "Apakah semuanya sudah diatur?"

Shan Xiongzhong mengangguk, duduk di kursi kosong, dan meminum habis teh hangat milik Shan Xiongxin sebelum berkata, "Tenang saja! Saya sudah mengirim mereka keluar kota. Untuk sementara mereka akan tinggal di Desa Erxian di Luzhou. Tuan Tua Qin juga tidak berani tinggal di ibu kota dan menitipkan rumahnya untuk saya jual."

Shan Xiongzhong bertanggung jawab mengatur keluarga kerabat Qin Qiong. Dengan sifat Pangeran Qi yang gemar mencari sensasi, ia tidak akan membiarkan wanita yang diinginkannya lolos begitu saja. Cara terbaik adalah mengirim mereka keluar dari ibu kota.

Sebuah gagasan sempat muncul di benak Yang Yuanqing, namun sirna dengan kedatangan Shan Xiongzhong. Ia sempat berpikir untuk memanfaatkan situasi ini dengan mendorong Pangeran Jin, Yang Zhao, agar menggunakan masalah ini untuk menyerang Yang Hao. Tak disangka, Shan Xiongzhong telah mengirim para saksi pergi.

Namun, Yang Yuanqing berpikir kembali. Jika masalah ini dilimpahkan kepada Yang Zhao, hal itu pasti akan memperkeruh suasana dan menyeret Qin Qiong, yang justru akan menyia-nyiakan budi baiknya dan mungkin menyinggung perasaan Shan Xiongxin. Tidak ada jalan tengah yang sempurna, dan membiarkan masalah ini berakhir begitu saja adalah hasil terbaik.

Yang Yuanqing melirik dan melihat ekspresi sedih Qin Qiong. Ia memahami kegelisahan Qin Qiong, lalu menuangkan arak untuknya sambil tersenyum, "Kakak Qin, tidak perlu terlalu khawatir. Orang yang kau lukai bukanlah rakyat biasa, melainkan anjing suruhan Pangeran Qi. Pangeran Qi tidak akan membiarkan pemerintah membuka kasus ini. Masalah ini pada akhirnya hanya akan berakhir begitu saja tanpa kelanjutan, dan tidak akan memengaruhi partisipasimu dalam ujian bela diri."

Kata-kata Yang Yuanqing bagaikan obat penenang bagi Qin Qiong. Bagaimanapun, membunuh orang adalah kasus besar. Jika bisa berakhir begitu saja, itu adalah hal terbaik. Namun, Qin Qiong adalah orang yang berhati-hati. Ia tahu Pangeran Qi tidak akan melepaskannya dengan mudah. Setelah berpikir sejenak, Qin Qiong berkata, "Ikut atau tidak ikut ujian bela diri saat ini tidaklah penting. Kita lihat saja nanti. Jika situasinya memburuk, saya akan segera meninggalkan ibu kota."

Jika musuh nomor satu Pangeran Qi, Yang Hao, adalah kakak laki-lakinya, Pangeran Jin, Yang Zhao, maka saat ini orang yang paling ia benci adalah Yang Yuanqing. Pertikaian di Basha telah mematahkan tulang rusuk tangan kanannya, Qiao Lingze, dan hari ini ia kembali memanah bahu tangan kanannya yang lain, Kudi Zhongqi, hingga hancur, yang berarti orang itu sudah tidak berguna lagi.

Yang Hao menatap kosong pada sebatang anak panah besi di atas meja. Kemarahan, ketakutan, kekhawatiran, frustrasi, dan penyesalan bergejolak di dalam hatinya.

Ia sangat membenci Yang Yuanqing yang berulang kali merusak rencananya dan menjatuhkan harga dirinya. Meja di depannya seolah-olah adalah Yang Yuanqing. Ia ingin sekali menebasnya menjadi dua dengan sebilah pedang yang kini ia genggam, namun ia tidak bisa melakukannya.

Kemarahan hanya mengisi tiga puluh persen hatinya, sementara ketakutan dan kekhawatiran mengisi tujuh puluh persen sisanya. Ketakutannya berasal dari detail yang disampaikan oleh Hakim Distrik Daxing, Lou Muyun: Yang Yuanqing ternyata memiliki Pedang Panying milik Baginda Kaisar. Itu adalah pedang yang dianugerahkan oleh kakek kaisar kepada ayahnya dan selalu dibawa oleh kaisar. Kapan kaisar memberikannya kepada Yang Yuanqing? Ia bahkan tidak tahu sama sekali.

Berapa banyak rahasia lagi yang disembunyikan Yang Yuanqing? Kantong ikan emas ungu, Pedang Panying, apalagi? Apa sebenarnya yang dilakukan Yang Yuanqing hingga kaisar begitu menyayanginya? Apakah rumor tentang penyelamatan di Istana Renshou itu benar?

Yang Hao merasa dirinya terlalu kurang informasi. Banyak hal besar yang tidak ia ketahui, seperti masalah pembunuhan He Ruobi dan Yuan Zhou, ia baru mengetahuinya setelah kejadian. Padahal, Pangeran Jin, Yang Zhao, ternyata adalah salah satu pihak yang terlibat.

Yang Hao merasa gelisah dan mondar-mandir di dalam kamar. Masalah besar seperti pemindahan ibu kota, ia justru tersingkirkan, sementara kakak laki-lakinya tampak terlibat. Hal ini membuatnya sangat frustrasi. Kehilangan poin dalam pengambilan keputusan militer dan negara yang krusial dapat memengaruhi posisinya sebagai pewaris takhta.

Yang paling disesali Yang Hao saat ini adalah seharusnya ia tidak pergi menangkap pengantin wanita itu hari ini. Yang Yuanqing terlibat dalam masalah ini. Akankah ia melapor kepada kaisar, atau membocorkannya kepada kakaknya, sehingga kakaknya memegang kendali atas dirinya? Banyak hal yang baru disesali setelah semuanya terjadi.

Saat ini, satu-satunya harapan Yang Hao adalah bawahannya bekerja dengan baik untuk membungkam keluarga pengantin wanita itu dan memusnahkan bukti. Saat sedang berpikir, Liang Shidu masuk dengan tergesa-gesa dan memberi hormat, "Yang Mulia, saudara-saudara pergi ke Changxingfang dan baru mengetahui bahwa keluarga itu sudah meninggalkan ibu kota."

"Apakah mereka disembunyikan seseorang atau meninggalkan ibu kota? Jelaskan dengan jelas!"

"Melapor kepada Yang Mulia, mereka meninggalkan ibu kota. Ada orang yang melihat mereka keluar kota membawa banyak barang. Hamba juga berpendapat, jika mereka disembunyikan, mereka tidak akan membawa barang sebanyak itu. Barang berharga di rumah mereka pun sudah habis diangkut, yang menandakan mereka memang meninggalkan ibu kota."

Analisis Liang Shidu masuk akal, membuat kekhawatiran Yang Hao sedikit berkurang. Saat ia melihat Liang Shidu terus melirik anak panah besi di atas meja, ia mengambil anak panah itu dan memberikannya kepadanya, "Ini adalah anak panah Yang Yuanqing, cobalah lihat!"

Liang Shidu menerima anak panah itu dan merasakan beratnya. Ternyata benar-benar anak panah besi. Ia terkejut karena baru kali ini melihat seseorang menggunakan panah besi. Busur sekuat apa yang dibutuhkan untuk melontarkannya?

"Katakan padaku, berdasarkan anak panah ini, busur sekuat apa yang digunakan Yang Yuanqing?" tanya Yang Hao.

Liang Shidu memerah wajahnya, "Hamba memang tidak bisa menilainya, mungkin Yang Mulia bisa bertanya kepada tiga pengikut lainnya."

"Kemari, panggil para pengikut itu ke sini."

Yang dimaksud dengan pengikut adalah empat pengawal pribadi Yang Hao. Saat Yang Hao keluar, mereka biasanya selalu berada di dekatnya dan tidak akan mudah bertindak. Keempat orang ini berasal dari kalangan bangsawan daerah yang secara sukarela mengabdi kepada Yang Hao demi meraih posisi. Liang Shidu adalah yang paling rendah kemampuan bela dirinya, namun ia sangat cekatan, sehingga sering muncul di depan. Sementara tiga lainnya hanya bertanggung jawab melindungi Yang Hao dan tidak akan ikut campur urusan lain.

Tak lama kemudian, dua orang masuk. Orang pertama bertubuh kekar, berwajah persegi, dengan sorot mata yang tajam, terutama sepasang telinga lebarnya yang tak terlupakan. Orang ini adalah bangsawan dari Zhuoxian bernama Lu Mingyue, yang dikenal sebagai "Pedang Seratus Kemenangan Youzhou" dan sangat mahir dalam ilmu pedang.

Orang kedua bertubuh sangat tinggi, setidaknya enam kaki enam inci, bahunya lebar, dan kepalanya besar. Wajahnya sangat buruk rupa, berwarna biru nila, dengan mata yang menonjol seperti hantu. Namun, lengannya sangat panjang dan tampak memiliki kekuatan luar biasa. Orang ini adalah Xue Ju dari Fenyin, Hedong. Saat muda ia pindah ke Lanzhou bersama ayahnya dan menjadi bangsawan kaya di sana.

Meski wajahnya buruk rupa, Xue Ju memiliki kemampuan bela diri yang luar biasa, terutama dalam memanah. Begitu melihat anak panah di tangan Liang Shidu, matanya berbinar. Ia merebutnya, merabanya dengan saksama, dan menyipitkan mata seolah sedang merasakan kekuatan yang tersimpan di dalam panah besi itu.

"Apa yang kau lihat?" tanya Yang Hao.

Xue Ju tersenyum tipis, "Orang ini pastilah murid Yu Julao. Saya pernah melihat panah besi milik Yu Julao, persis seperti ini. Di dunia ini, hanya Yu Julao yang menggunakan panah besi."

"Lalu?"

"Anak panah ini bisa menembus baju zirah dan membelah perisai. Anak panah besi yang tertancap sedalam satu kaki di bahu menunjukkan bahwa ia hanya menggunakan tiga puluh persen kekuatannya. Orang yang menggunakan panah besi biasanya membutuhkan busur kuat dengan tarikan setidaknya dua batu."

"Saya tahu busur milik 'Jenderal Terbang Yinshan' itu adalah busur kuat berkekuatan tiga batu," sahut Lu Mingyue yang sedari tadi diam.

"Seberapa banyak yang kau ketahui tentang dia?" Yang Hao menoleh kepada Lu Mingyue.

Lu Mingyue tidak banyak bicara, namun selalu langsung pada intinya. Ia tersenyum, "Orang ini mulai bertugas di militer pada usia sepuluh tahun, awalnya sebagai pemimpin regu. Ia meraih prestasi besar di medan perang Tujue dengan merebut panji raja Tujue Barat. Ia terus dipromosikan hingga menjadi jenderal pembantu. Meski ia adalah cucu Yang Su, ia tidak menerima perlakuan istimewa sedikit pun dari Yang Su, jauh lebih baik daripada para keturunan keluarga Yang yang biasa-biasa saja."

"Saya bertanya tentang kemampuan bela dirinya, jangan katakan hal-hal itu, saya sudah tahu."

Mendengar nada bicara Lu Mingyue yang memuji Yang Yuanqing, Yang Hao merasa sangat tidak senang.

Lu Mingyue dengan tenang melanjutkan, "Orang ini adalah murid Zhang Xutuo, kemudian berguru kepada Yu Julao untuk belajar memanah di atas kuda. Kemampuan bela dirinya luar biasa, dijuluki sebagai 'Jenderal Terbang Pertama di Perbatasan' dan juga 'Jenderal Terbang Yinshan'."

Mendengar Yang Yuanqing ternyata adalah murid dari dua pendekar utara dan selatan, tubuh Xue Ju bergetar. Matanya memancarkan keterkejutan, diikuti oleh sorot mata penuh tantangan. Ia berkata kepada Yang Hao, "Yang Mulia, saya ingin menantangnya."

Yang Hao mengangguk dengan geram, "Boleh, itu juga keinginan saya. Orang ini sudah terlalu menghinaku, saya harus melampiaskan kebencian ini."

Ia melirik ke luar dan bertanya dengan tidak senang, "Ke mana pria berjanggut itu? Mengapa belum datang?"

Saat menyebut pria berjanggut itu, wajah Xue Ju justru menunjukkan rasa hormat, "Dia sudah pergi sejak sore tadi, mungkin ada urusan."

"Ya sudah kalau begitu!"

Yang Hao teringat sesuatu, lalu berkata kepada ketiganya, "Lusa adalah hari ulang tahun bibi kaisar, saya harus memberikan ucapan selamat. Kalian bertiga akan menemani saya. Aturlah urusan kalian masing-masing, saya tidak ingin ada yang meminta izin lusa nanti."

"Baik!" ketiganya menjawab serempak lalu mengundurkan diri.

Saat itulah, Yang Hao bertanya kepada Chen Zhiwei yang sudah lama menunggu di pintu, "Kabar baik apa yang kau bawa untukku?"

Chen Zhiwei memberi hormat, "Melapor kepada Yang Mulia, dua hari ini hamba telah menghubungi beberapa orang yang mengenal seluk-beluk keluarga Yang dan mengetahui beberapa hal."

"Apa itu?"

Yang Hao duduk, menyesap tehnya, lalu tersenyum, "Katakan, saya sangat tertarik."

"Yang Mulia, Yang Su memang sangat menghargai Yang Yuanqing ini. Dulu, ia rela menceraikan adik perempuan He Ruobi demi dia."

"Tidak seperti itu."

Yang Hao melambaikan tangan, "Yang Su menceraikan adik perempuan He Ruobi bukan karena Yang Yuanqing, itu hanya alasan. Tujuan sebenarnya adalah untuk memutus hubungan dengan He Ruobi. He Ruobi adalah orang milik paman tertuaku, saya sangat paham akan hal itu. Ada lagi?"

"Hamba menemukan satu hal menarik, yaitu konflik di dalam keluarga Yang."

"Konflik apa? Langsung katakan saja, jangan berhenti," ujar Yang Hao dengan tidak sabar.

"Baik! Hamba mendengar dari orang dalam bahwa meskipun Yang Su sangat memanjakan Yang Yuanqing, saudara-saudara dan kerabat Yang Su di keluarga merasa sangat tidak puas karena Yang Yuanqing hanyalah anak selir. Pemanjaan Yang Su melanggar aturan keluarga mengenai keturunan sah dan anak selir, serta melanggar kepentingan anak-anak sah, sehingga menimbulkan kecemburuan. Hamba mendengar bahwa Yang Yuanqing sangat terkucilkan di kediaman keluarga Yang, hingga saat ini tidak ada yang peduli padanya."

Yang Hao mengangguk. Bagus, kabar ini sangat baik. Ia telah menemukan celah untuk mendapatkan dukungan Yang Su. Ia tersenyum puas, "Kau terus meraih prestasi, saya akan memberikanmu penghargaan yang layak."

Chen Zhiwei sangat gembira dan buru-buru memberi hormat, "Ini adalah tugas hamba, hamba tidak berani mengharapkan imbalan."

Setelah terdiam sejenak, ia menambahkan, "Hamba masih memiliki satu hal penting. Pejabat urusan logistik (Canjunsi) yang baru untuk kediaman Pangeran Qi telah tiba dan sedang menunggu Yang Mulia."

Yang Hao mengerutkan kening, "Biarkan Kepala Pelayan Liu yang menemuinya saja, mengapa harus saya yang menemuinya?"

Chen Zhiwei mendekat dan berbisik beberapa patah kata. Mata Yang Hao tiba-tiba berbinar dan ia memuji, "Bagus sekali! Kali ini kau benar-benar memberiku prestasi besar. Di mana dia? Saya akan menemuinya sekarang."