Bab Delapan: Malam Sebelum Pertempuran (Tambahan untuk 470 Suara)

Matahari mulai terbenam. Sisa cahaya senja menyinari hamparan rumput di halaman timur kediaman Pangeran Jin. Yang Yuanqing, yang mengenakan baju zirah lengkap, berdiri dengan tatapan tajam sembari memegang tombak panjang. Ia mengayunkan tombaknya, menciptakan bayangan yang menari-nari. Bilah tombak itu memantulkan cahaya senja bagaikan percikan api yang melompat-lompat, menyilaukan mata. Gerakannya kian cepat hingga tombaknya tampak seperti kobaran api yang tengah menyala.

Yang Yuanqing mengerahkan seluruh konsentrasinya. Teknik tombaknya tidak memiliki jurus baku. Buku yang diberikan Yuwen Chengdu kepadanya dulu hanya berisi enam belas kata kunci, dan ia akhirnya berhasil memahami inti dari ajaran tersebut.

Di medan perang, tidak ada pola atau jurus yang kaku. Situasi pertempuran selalu berubah-ubah, begitu pula dengan teknik yang digunakan. Namun, semua perubahan itu tetap berakar pada prinsip yang sama. Selama ia memahami esensi dari enam belas kata kunci tersebut, ia akan menjadi seorang ahli tombak kelas atas.

Yang Yuanqing selalu merasa ini mirip dengan ilmu pedang Dugu Sembilan Pedang dalam kisah *Xiao Ao Jiang Hu*, dan nyatanya memang demikian.

Besok adalah hari penentuan. Ia tidak berani meremehkan lawannya sedikit pun. Bagaimanapun, He Ruobi dikenal sebagai salah satu dari sembilan jenderal besar di militer dengan kemampuan bela diri yang luar biasa. Meski He Ruobi sudah berusia lebih dari enam puluh tahun dan Yang Yuanqing memiliki keunggulan usia muda—seperti yang sering dibicarakan orang-orang—Yang Yuanqing sadar betul bahwa dalam duel antar ahli, kemenangan sering kali ditentukan dalam satu atau dua jurus. Pada saat seperti itu, kekuatan fisik bukanlah yang utama, melainkan kecepatan, tenaga, dan pengalaman.

Yang Yuanqing mengakhiri gerakannya. Seketika, bayangan tombak itu lenyap. Ia menancapkan tombaknya kuat-kuat ke tanah, lalu berbalik dan tersenyum kepada Yang Zhao yang sudah lama berdiri di belakangnya. "Maaf membuat Pangeran menunggu lama."

Yang Zhao bertepuk tangan pelan, memuji dengan tulus, "Sungguh hebat!"

Tubuh Yang Zhao memang tambun dan tidak cocok untuk berlatih bela diri, namun ia memiliki wawasan luas dan mampu menilai tinggi rendahnya kemampuan seseorang. Keahlian Yang Yuanqing benar-benar membuatnya kagum.

Sambil duduk di atas batu besar di samping, Yang Zhao menepuk tempat kosong di sebelahnya. "Duduklah, ada yang ingin kukatakan padamu."

Yang Yuanqing mengambil handuk untuk menyeka keringat di dahinya, lalu berjalan perlahan dan duduk di samping Yang Zhao sembari tersenyum. "Sebenarnya aku hanya mencoba mengasah insting. Jika benar-benar bertarung dengannya, kurasa dua atau tiga jurus saja sudah cukup untuk menentukan pemenangnya."

Yang Zhao mengerutkan kening. "Yuanqing, meski mungkin tidak ada gunanya bicara sekarang, menurutku, tradisi duel hidup mati ini adalah kebiasaan buruk suku Xianbei. Kamu adalah orang Han, kamu tidak perlu memedulikan aturan mainnya."

Yang Yuanqing menggeleng. "Ini tidak ada hubungannya dengan suku bangsa. Dendam di antara kami terlalu dalam. Memang sudah saatnya diselesaikan dengan nyawa."

"Tapi usiamu belum genap enam belas tahun, sementara dia sudah menikmati kemewahan sepanjang hidupnya. Ini terlalu tidak adil bagimu," desah Yang Zhao.

"Pangeran, mengapa Anda begitu yakin aku akan kalah?" Yang Yuanqing tersenyum. "Aku sangat percaya diri, menurutku dialah yang akan kalah."

"Coba katakan, mengapa begitu percaya diri?" tanya Yang Zhao sambil tersenyum.

Yang Yuanqing menjawab datar, "Sederhana saja. Pedangnya sudah tumpul karena kehidupan yang nyaman, sementara aku baru saja kembali dari medan perang yang berdarah. Niat membunuhku belum hilang."

"Masuk akal!" Yang Zhao mengangguk setuju. Ia terdiam sejenak, lalu berkata perlahan, "Baru saja Ayahanda mengirim pesan lagi. Ada beberapa hal yang ingin beliau tambahkan dan minta aku sampaikan padamu..."

***

Di kediaman Pangeran Qi, Chen Zhiwei, penasihat Pangeran Qi Yang Jiong, berlari tergesa-gesa memasuki kediaman. Ia melangkah cepat hingga sampai di depan ruang kerja Yang Jiong. Pintu ruang kerja tertutup rapat. Saat ia hendak mengetuk, dua pengawal pribadi Yang Jiong menahannya dan menggelengkan kepala. Chen Zhiwei tertegun, lalu tiba-tiba mendengar suara tawa genit wanita dari dalam ruangan. Ia segera mengerti dan berdiri di samping untuk menunggu.

Kurang dari seperempat jam kemudian, pintu terbuka. Seorang wanita muda dengan rambut agak berantakan keluar dengan terburu-buru, rona merah di wajahnya belum pudar. Chen Zhiwei terkejut. Wanita itu adalah kakak ipar dari istri Pangeran Qi, yang menikah dengan putra Jenderal Besar Yuan Shou. Bagaimana bisa ia terlibat dengan Pangeran Qi?

"Siapa di luar?" suara Yang Jiong terdengar dari dalam ruangan.

"Ini saya, Chen Zhiwei."

"Masuk!"

Chen Zhiwei melangkah masuk. Ruangan itu dipenuhi aroma yang menyesakkan. Saat teringat apa yang mungkin terjadi di ruangan ini, hidung Chen Zhiwei tanpa sadar berkerut. Yang Jiong duduk di balik meja, menatapnya dengan dingin.

Tatapan dingin Yang Jiong membuat Chen Zhiwei bergidik. Ia membungkuk buru-buru, "Hamba baru saja mendapat kabar terbaru. Duel hidup mati antara He Ruobi dan Yang Yuanqing akan ditengahi oleh Dugu Zheng."

"Apa lagi?"

"Yang Yuanqing sekarang tinggal di kediaman Pangeran Jin."

Ekspresi Yang Jiong sedikit melunak. Ia berkata lagi, "Aku sudah tahu itu. Yang ingin kutahu, apakah He Ruobi dan kelompoknya punya rencana lain?"

"Sepertinya tidak. Orang-orang kami bilang, hari ini He Ruobi berlatih bela diri dengan keras di kediamannya."

"Hmph!" Yang Jiong mencibir dengan nada meremehkan. "Biasanya sibuk bermain wanita sampai kakinya lemas, sekarang baru ingat untuk berlatih? Terlambat!"

"Pangeran, apakah kita perlu turun tangan membantu He Ruobi agar dia bisa langsung menghabisi Yang Yuanqing?"

Yang Jiong bangkit dan berjalan mondar-mandir dengan tangan di belakang punggung. Ia merasa bimbang. Keberadaan Yang Yuanqing di kediaman Yang Zhao memberinya ancaman potensial. Ia sangat tahu bobot Yang Su. Jika Yang Su benar-benar berpihak pada Pangeran Jin karena cucunya, Yang Yuanqing, itu akan sangat merugikannya. Jika ia bisa meminjam tangan He Ruobi untuk melenyapkan Yang Yuanqing, itu tentu akan sangat menguntungkan.

Namun, Yang Jiong memikirkan hal lain. Ia mendengar bahwa Kaisar sudah ikut campur dalam perselisihan ini dengan cara tertentu. Jika tindakannya tidak rapi dan Kaisar tahu bahwa ia yang mengatur segalanya di balik layar, Kaisar pasti akan sangat murka, yang justru akan merugikan dirinya sendiri.

Yang Jiong menimbang untung dan rugi, ia merasa sangat bimbang. Chen Zhiwei yang memahami kekhawatiran itu, memberikan saran, "Sebenarnya, Yang Yuanqing hanyalah anak selir di keluarga Yang. Sepengetahuan hamba, dia selalu bertindak sendiri sejak kecil dan keluarga Yang tidak menyukainya. Dia tinggal di kediaman Pangeran Jin hari ini karena sudah tidak betah di kediaman Yang. Pangeran sebaiknya memanfaatkan hal ini untuk mengurangi pengaruhnya terhadap Yang Su. Menurut hamba, itu jauh lebih aman."

Strategi "mengambil kayu bakar dari bawah kuali" yang diusulkan Chen Zhiwei membuat Yang Jiong sangat puas. Lagipula, Yang Yuanqing seharusnya akan segera kembali ke Kota Daili, jadi ia tidak perlu terlalu memikirkannya.

Ia mengangguk, "Kita tidak perlu terlibat dalam duel hidup mati ini, kita bisa tetap berada di luar. Namun, sisi Yang Su harus diupayakan. Berusahalah, kita harus mencari cara agar Yang Su mendukungku."

"Hamba mengerti, hamba akan mencari jalan lain."

"Tunggu!"

Saat Chen Zhiwei hendak pergi, Yang Jiong memanggilnya kembali dan memerintahkan dengan dingin, "Pelayan kecil di kediaman He Ruobi itu, bunuh dia!"

Chen Zhiwei bergidik. Bukankah pelayan kecil itulah yang memberi tahu He Ruobi bahwa Yang Yuanqing telah kembali ke ibu kota? Baru kemarin ia menyuapnya, sekarang harus dibunuh? Chen Zhiwei tidak berani membantah, ia hanya menjawab patuh lalu mundur perlahan.

Pandangan Yang Jiong tertuju pada sebuah klakson giok di atas meja. Ia mengambilnya, menimbangnya sejenak, lalu tak tahan untuk mengendus aromanya. Senyum puas tersungging di wajahnya.

***

Selama hampir dua puluh tahun, He Ruobi tidak pernah sefokus hari ini dalam berlatih bela diri. Di taman belakang, He Ruobi yang mengenakan jubah bela diri berwarna ungu dengan mahkota emas di kepala, mengayunkan pedang besar hingga mengeluarkan suara angin yang kencang. Cahaya pedangnya berkilau bagaikan salju.

He Ruobi berusia enam puluh tahun, namun otot dan tulangnya masih kuat, serta kemampuan bela dirinya masih mumpuni. Terutama keahlian memanahnya yang luar biasa. Lima tahun lalu, ia pernah bertanding memanah dengan orang Tujue. Dari jarak seratus langkah, ia berhasil memanah bulu burung di dinding, yang membuat orang Tujue kagum dan Kaisar Yang Jian sangat memujinya.

Meskipun sakti, kepribadian dan karakter He Ruobi tidak baik. Ia pemarah, ceroboh, berpikiran sempit, dan pendendam. Pada tahun kesembilan era Kaihuang, saat menaklukkan Chen, ia dan Han Qinhu menyerang ibu kota Dinasti Selatan, Jiankang. Saat menyerbu istana, He Ruobi selangkah lebih lambat dan Han Qinhu berhasil menangkap Kaisar Houzhu dari Chen lebih dulu. Hal itu membuat He Ruobi murka, ia berkali-kali menghunus pedang untuk menantang Han Qinhu demi memperebutkan jasa utama.

Jasa kecil saja ia tidak mau melepasnya, apalagi dendam kematian putranya. Sejak Yang Yuanqing meninggalkan ibu kota ke utara, dendam yang mendalam telah mengendap di hati He Ruobi selama lebih dari sebulan. Kali ini, saat Yang Yuanqing kembali ke ibu kota, api dendam di hatinya meledak tak terkendali.

He Ruobi mengayunkan pedang besar seberat delapan puluh kati. Di depannya terdapat sebuah batang kayu. Saat itu, batang kayu tersebut di matanya perlahan berubah menjadi Yang Yuanqing. Matanya seolah memancarkan api kemarahan. Dengan teriakan keras, ia menebas batang kayu itu. 'Krak!' Batang kayu itu terbelah menjadi dua. He Ruobi menancapkan pedang besarnya ke tanah dan tertawa terbahak-bahak. Dalam benaknya, ia seolah melihat Yang Yuanqing terbelah dua oleh pedangnya.

Seorang pelayan bertubuh berisi segera datang membawa nampan berisi semangkuk susu fermentasi. He Ruobi meminumnya hingga tandas, sementara tangan kasarnya menyelinap masuk ke dalam baju pelayan itu, meremas payudaranya dengan kuat. Pelayan itu memerah padam dan berbisik rendah, "Tuan!"

He Ruobi baru menyadari putra sulungnya, He Ruosheng, berdiri di belakang. Ia terpaksa menarik tangannya dan bertanya dengan tidak senang, "Ada apa?"

He Ruosheng yang melihat pemandangan yang tak seharusnya dilihat, merasa canggung. Ia membungkuk dan berkata, "Ayah, Pingxiang Hou telah datang dan menunggu di ruang kerja luar."

"Aku tahu!"

He Ruobi mengambil handuk dari nampan untuk menyeka keringat, melemparkannya ke pelayan, lalu berjalan menuju ruang kerja luar. He Ruosheng melangkah cepat mengikuti ayahnya dan berkata, "Ayah, bagaimana jika besok biarkan anak yang maju?"

"Kamu?"

He Ruobi menoleh menatap putranya, lalu mendengus, "Kemampuan bela dirimu bahkan tidak bisa menandingi jenderal perbatasan biasa, kamu mau melawan Yang Yuanqing? Bukankah itu mencari mati?"

"Tapi usia Ayah sudah lanjut, jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan..."

"Cukup!"

He Ruobi memotong kata-kata putranya dengan tidak senang. "Jangan katakan omong kosong itu sekarang!"

Ia berhenti sejenak, lalu berkata dingin, "Jika aku mati, kamu tentu akan mewarisi gelarku, apa yang kamu khawatirkan?"

He Ruosheng tidak berani bersuara lagi. Ayahnya sudah setua itu, seorang Duke Song yang agung, namun harus berduel hidup mati dengan seorang jenderal muda. Ia merasa benar-benar memalukan.

***

He Ruobi mendorong pintu ruang kerja. Di dalam, seorang pria paruh baya sedang minum teh dengan perlahan. He Ruobi tidak suka minum teh. Di kediamannya memang ada teh Mengding terbaik, namun itu biasanya hanya disuguhkan untuk tamu.

Pria paruh baya itu melihat He Ruobi masuk, ia segera bangkit dan memberi hormat sambil tersenyum, "Sepertinya Saudara He Ruobi sangat percaya diri!"

Pria paruh baya itu bernama Dugu Zheng, putra ketujuh dari jenderal terkenal Dinasti Zhou Utara, Dugu Xin. Usianya lima puluh tahun dan menjabat sebagai Gubernur Youzhou. Karena pemberontakan Yang Liang, ia kembali ke ibu kota untuk sementara waktu. Dialah yang melaporkan kepada Yang Guang bahwa Gubernur Youzhou, Dou Kang, dicurigai bersekongkol dengan Yang Liang.

Keluarga Dugu bisa disebut sebagai klan bangsawan nomor satu di Guanzhong. Bukan hanya karena Dugu Xin adalah pilar utama Zhou Utara, tetapi juga karena Permaisuri Dugu Qieluo dari Yang Jian adalah putri Dugu Xin. Hal ini membuat keluarga Dugu sangat disukai di masa awal Dinasti Sui. Kedelapan putra Dugu Xin dan puluhan cucunya memegang jabatan tinggi di pemerintahan atau posisi penting di militer, menguasai kekuatan militer yang besar.

Keluarga Dugu dan keluarga He Ruobi adalah keluarga sahabat yang juga memiliki hubungan pernikahan. Putra kedua He Ruobi yang sudah meninggal, He Ruojin, menikahi putri keluarga Dugu.

He Ruobi mengangguk, "Silakan duduk, Saudara Ketujuh!"

Keduanya duduk sebagai tamu dan tuan rumah. Dugu Zheng kemudian mengeluarkan sesuatu dari tas di sisinya dan meletakkannya di atas meja, sembari tersenyum, "Ini untukmu."

Mata He Ruobi seketika berbinar.