Bab Tujuh: Angin Musim Gugur Tiba di Pohon Willow

Meskipun bertamu di kediaman Pei, Yang Yuanqing tetap tidak dapat menahan tawanya. Pei Ju pun berkata dengan sedikit geli, "Keponakan, mengapa tertawa?"

Yang Yuanqing menahan tawa, menunjuk ke arah Cheng Yaojin, dan berkata, "Adik kecilku ini belum pernah minum anggur buah persik. Belum lama ini dia menang taruhan, dan orang itu harus traktir dia minum anggur buah persik selama setengah bulan, lima kati sehari. Akibatnya, orang itu malah menggunakan anggur plum yang dicampur air untuk menipu dan memberikannya kepada Cheng Yaojin. Dia meminumnya selama setengah bulan penuh, jadi tadi..."

Setelah Yang Yuanqing selesai berbicara, para anggota keluarga Pei langsung tertawa terbahak-bahak. Wajah Cheng Yaojin memerah hingga ke telinga, tetapi matanya dari waktu ke waktu melirik ke arah Pei You. Melihat Pei You juga tertawa sampai air matanya hampir keluar, hatinya merasa sangat senang. Mungkin mereka saling cocok, meskipun Pei Minqiu dan Pei Xier yang duduk di dekatnya lebih cantik daripada Pei You, terutama Pei Minqiu yang tampak seperti sesosok bidadari, dia tidak menyukainya. Dia hanya menyukai alis tebal milik Pei You.

Pei Ju menahan tawa dan berkata, "既然程贤侄这么喜欢蒲桃酒，我就送你两坛让你喝个够了……" -> "Karena Keponakan Cheng sangat menyukai anggur buah persik, aku akan memberimu dua kendi agar kamu bisa minum sepuasnya..."

Cheng Yaojin sangat gembira, buru-buru bangkit dan berkata, "Terima kasih banyak, Paman Besar!"

Kalimatnya ini kembali memicu gelak tawa di keluarga Pei. Dia benar-benar memanggilnya 'paman besar', bahkan Pei Ju pun tidak kuasa menahan diri untuk mengelus jenggotnya sambil tertawa geli, lalu berkata kepada Yang Yuanqing, "Keponakan, adik kecilmu ini sangat menarik!"

Yang Yuanqing tersenyum tipis dan berkata, "Dia memang sangat menarik. Dia akan mengikuti ujian militer, dan ujiannya akan dimulai lusa. Kemarin dia baru mencariku untuk mengajarinya memanah."

Di sebelah sana, Pei Xingyan mendengus pelan sambil tertawa. Dia menahan tawanya dan berkata, "Tapi dia bukan yang pertama. Ayahku punya seorang murid yang mirip dengannya. Dua hari ini dia juga berlatih memanah dengan mati-matian. Ayah menyuruhku untuk mengajarinya. Jenderal Yang mungkin mengenal orang ini."

"Siapa?" tanya Yang Yuanqing dengan penuh minat.

"Dia juga orang dari kediaman Yang, bernama Yang Wei. Apakah Jenderal Yang mengenalnya?"

Ternyata dia. Bagaimana mungkin Yang Yuanqing tidak mengenalnya? Dia tersenyum kecil dan berkata, "Aku sudah bertarung dengannya sejak kecil, bagaimana mungkin aku tidak mengenalnya? Mengapa dia bisa belajar ilmu bela diri dari Tuan Besar Pei?"

"Guru beliau adalah Jenderal Qiu He dari Pengawal Kanan. Jenderal Qiu telah diangkat menjadi Inspektur Prefektur Daizhou dan berangkat menduduki jabatannya belum lama ini. Hubungannya dengan Ayah sangat baik, jadi beliau menitipkan anak itu kepada Ayah untuk diajari memanah. Ayah kemudian menyerahkan tugas ini kepadaku. Kudengar darinya, kediaman Yang memiliki dua jatah jalur utama, tetapi semua orang di kediaman Yang menginginkannya, jadi harus ada kompetisi internal terlebih dahulu."

Melihat ketiga cucu perempuannya makan dalam diam dan tidak ada seorang pun yang berbicara dengan Yang Yuanqing, Pei Ju batuk kecil dan memberikan isyarat mata kepada Pei Xingyan. Pei Xingyan menangkap maksudnya, lalu tersenyum dan tidak berkata apa-apa lagi.

Pada saat ini, Pei Xier tersenyum dan bertanya, "Kudengar ada kompetisi pemeringkatan tiga tingkat dan delapan belas jenderal. Apakah Jenderal Yang akan berpartisipasi?"

Yang Yuanqing menggelengkan kepala. "Kompetisi ini tidak ingin kuikuti."

"Oh! Kenapa?"

"Tidak kenapa-napa, tidak tertarik..."

Yang Yuanqing menjawab dengan sangat datar, seolah-olah dia juga tidak tertarik pada Pei Xier. Pei Xier bisa merasakan bahwa Yang Yuanqing sedang memperlakukannya dengan setengah hati. Hatinya merasa kecewa, dia menundukkan kepala untuk makan, dan tidak berkata apa-apa lagi.

Suasana di antara ketiga gadis itu terasa agak canggung. Tak seorang pun dari mereka yang berbicara. Pei You sebenarnya adalah orang yang banyak bicara; selama dia mau membuka mulut, suasananya pasti tidak akan menjadi dingin. Namun, tempat duduk yang diatur oleh kakeknya membuatnya merasa sedih dan suram. Sangat jelas bahwa dia hanyalah orang yang duduk menemani, dia sudah tidak memiliki kesempatan itu lagi. Pei You juga tahu bahwa dirinya harus menikah dengan keluarga Wang dari Taiyuan, tetapi begitu memikirkan pria penyakitan itu, perasaannya menjadi sangat tidak nyaman. Seharusnya dia menikah pada awal tahun ini, tetapi penyakit calon suaminya justru semakin memburuk, membuat tanggal pernikahan terus diundur.既然祖父不给她机会，她也懒得开口，她便一直沉默吃饭。 -> Karena kakeknya tidak memberinya kesempatan, dia pun enggan untuk berbicara dan terus makan dalam keheningan.

Sementara itu, Pei Minqiu sendiri adalah seorang wanita yang tenang. Jika dibiarkan berdua saja dengan Yang Yuanqing, dia masih bisa mengucapkan beberapa patah kata, tetapi di hadapan keluarga besar, dia tidak akan pernah membuka mulut untuk menarik perhatian.

Terlebih lagi, dia juga mengerti bahwa kakeknya menyuruh Xier duduk di kursi utama karena berniat agar mereka lebih banyak berinteraksi, sementara dirinya hanyalah seorang tamu pendamping dan tidak boleh merebut perhatian sang tokoh utama. Justru karena pertimbangan inilah Pei Minqiu makan dengan tenang tanpa mengucapkan sepatah kata pun, seolah-olah dia dan Yang Yuanqing tidak pernah saling mengenal.

Adapun Pei Xier, dia merasa agak kebingungan. Tanpa persiapan mental apa pun dan tidak pernah berpikir untuk terlibat dengan Yang Yuanqing, dia maju secara mendadak. Ketika merasakan ketidakpedulian Yang Yuanqing, dia pun terdiam.

Pei Ju mengamati semuanya dalam diam dan hanya bisa menghela napas pelan. Ternyata dia terlalu berharap, atau bisa dikatakan metodenya sedikit keliru.

Hari ini adalah hari libur sepuluh harian. Sebagian besar pejabat beristirahat di rumah, menikmati waktu luang yang sangat berharga ini. Namun, di Jalan Chengtianmen yang kosong, sebuah kereta kuda melaju kencang menuju Gerbang Chengtian. Di jendela kereta kuda, terlihat mata Menteri Urusan Dalam Negeri, Yang Yue, yang tampak sedikit cemas. Memandang satu demi satu bangunan megah yang sangat familier, pikirannya justru sedang memikirkan urusan-urusan besar keluarganya.

Sejak pagi buta, dia telah mendapatkan sebuah kabar: kakak sulungnya, Yang Su, telah diangkat menjadi Menteri Sekretariat Agung (Shangshu Ling). Ini adalah jabatan tertinggi di Departemen Sekretariat Agung (Shangshusheng) sekaligus jabatan tertinggi di seluruh Dinasti Sui. Sekilas tampaknya sangat memukau, tetapi Yang Yue memahami makna lain yang tersembunyi di balik pengangkatan itu: kakak sulungnya, Yang Su, telah kehilangan kekuasaan. Menteri Sekretariat Agung tidak lagi mencampuri urusan istana, dan seluruh kekuasaan atas enam kementerian di bawah Sekretariat Agung berada di tangan para wakil menteri (Zuo You Pushe).

Kakak sulungnya telah mencapai prestasi yang melampaui kedudukan kaisar. Yang Yue merasakan kekhawatiran kaisar terhadap sang kakak sulung. Ini adalah akhir yang tak terelakkan dari peribahasa tentang kelinci yang mati dan anjing pemburu yang disembelih untuk dijadikan makanan. Setelah memadamkan pemberontakan Yang Liang, kakak sulungnya telah kehilangan nilai kegunaannya. Terlebih lagi, pengaruhnya di istana terlalu besar sehingga telah mengancam otoritas kaisar.

Hal yang membuat Yang Yue merasa cemas adalah apakah pedang sang kaisar hanya ditujukan kepada kakak sulungnya, atau kepada seluruh keluarga Yang. Jika yang terjadi adalah kemungkinan kedua, maka dirinya, Yang Yue, akan menjadi orang kedua yang disingkirkan.

Dia tidak tahu mengapa hari ini kaisar memanggilnya menghadap. Apakah kaisar juga akan mengumumkan hukuman atau tindakan terhadap dirinya?

Yang Yue menghela napas, tidak tahu nasib apa yang menantinya di balik Gerbang Chengtian di depan sana.

Bagi Kaisar Yang Guang, hari libur ini tidak ada bedanya dengan hari-hari biasa. Meskipun pada awal Dinasti Sui telah diterapkan sistem Tiga Departemen dan Enam Kementerian, kekuasaan kaisar tetap sangat besar. Sebagian besar urusan kenegaraan harus disetujui oleh kaisar. Tumpukan dokumen peringatan (memorial) yang datang setiap hari dari seluruh penjuru negeri membuat Yang Guang merasa sedikit kewalahan.

Selain itu, masih banyak urusan besar lain yang harus dipikirkannya. Sejak pagi buta, Yang Guang telah tiba di ruang baca kekaisaran untuk mulai membaca dan meninjau berbagai dokumen peringatan.

Dia membuka sebuah dokumen. Ini adalah surat penunjukan dari Kementerian Personalia (Libu) yang mengangkat Xiao Xian, keturunan keluarga kerajaan Dinasti Liang Barat, sebagai Pengganti Pejabat Kabupaten Luoxian. Xiao Xian ini adalah keponakan Permaisuri Xiao, istrinya. Permaisuri Xiao memohon kepadanya untuk mencarikan jabatan bagi sang keponakan, dan surat penunjukan dari Kementerian Personalia ini dikeluarkan sesuai dengan kehendaknya.

Yang Guang membubuhkan tanda "titah" dengan santai di atasnya dan meletakkannya ke samping. Dia lalu mengambil dokumen peringatan yang lain, dan ekspresinya seketika berubah menjadi serius. Ini adalah dekrit penunjukan terbaru untuk Yang Su. Menatap dokumen dekrit ini, Yang Guang tidak dapat menahan diri untuk tidak jatuh ke dalam lamunan yang mendalam.

Sejak pemberontakan Yang Xuan'gan berhasil dipadamkan, dia telah memikirkan tiga urusan besar: memindahkan ibuukota ke Luoyang, masalah pewaris takhta, dan tata letak kekuasaan istana. Sejak malam sebelum kemarin dia secara resmi membulatkan tekad untuk menetapkan putra mahkota dari permaisuri, dua urusan besar pertama telah diselesaikannya. Setelah itu, dia akan mulai menangani tata letak kekuasaan di istana.

Sebagai seorang penguasa, yang dijunjung tinggi adalah seni keseimbangan kekuasaan; dia sama sekali tidak mengizinkan satu keluarga pun mendominasi sendirian. Justru karena alasan inilah dia tidak membasmi habis para bangsawan Guanzhong; dia harus menyisakan sebagian untuk menghadapi para bangsawan utara... Pada saat yang sama, dia juga harus mendukung para bangsawan selatan untuk membentuk situasi tiga kekuatan yang seimbang. Keberadaan Yang Su di dalam situasi ini telah menjadi titik sulit dalam penyeimbangan kekuasaan baginya. Yang Su bukan hanya menteri terpenting di istana, tetapi juga panglima tertinggi militer. Kekuatan politik dan militernya sama-sama kuat, yang membuat Yang Guang merasa sangat waspada. Di hadapan Yang Su, dia merasa dirinya sangat kecil dan lemah. Wibawanya sebagai kaisar bahkan tidak bisa menandingi kekuasaan Yang Su. Seluruh dunia hanya mengenal Menteri Utama Yang, tetapi tidak mengetahui Yang Mulia Sang Kaisar. Baik dari pertimbangan penyeimbangan kekuasaan maupun dari sudut pandang peningkatan wibawa diri sendiri, Yang Guang tidak lagi bisa mentolerir Yang Su dengan cara apa pun. Tentu saja, dia tidak mungkin membunuh Yang Su begitu saja karena hal itu akan memicu kekacauan besar di istana, dan itu bukanlah tindakan yang seharusnya dilakukan oleh seorang kaisar. Bagaimanapun juga, Yang Su memiliki jasa besar dalam mendudukannya di singgasana, sehingga Yang Guang belum mampu bertindak kejam untuk saat ini.

Oleh karena itu, dia menggunakan cara yang paling licik: menaikkan pangkatnya secara lahiriah namun menurunkan kuasanya secara batiniah, merampas kekuasaan politiknya, sekaligus memerintahkannya untuk membangun Istana Timur (Donggong) tanpa diizinkan kembali ke ibuukota. Dengan begitu, Yang Su tidak akan bisa menyentuh urusan istana, dan istana perlahan-lahan akan melupakannya. Pada saat yang sama, dia juga ingin menekan keluarga Yang agar status keluarga Yang di antara para kaum bangsawan menurun, dari pemimpin para bangsawan utara menjadi keluarga terpandang kelas dua yang biasa.

Penekanan terhadap keluarga Yang ini membuat Yang Guang mau tidak mau teringat pada Yang Yuanqing. Ini adalah satu-satunya orang dari keluarga Yang yang ingin dia beri kedudukan penting. Dia bersiap untuk membiarkan Yang Yuanqing menggantikan Zhangsun Sheng sebagai utusan baru untuk suku Tujue (Turkic) dalam beberapa tahun ke depan. Suku Tujue selalu menjadi ancaman nomor satu bagi Dinasti Sui, dan jabatan utusan untuk Tujue tidak boleh diemban oleh sembarang orang selain menteri penting. Dia harus mencari seorang talenta muda yang cakap, setia, mahir dalam sastra dan seni bela diri, akrab dengan suku Tujue, fasih berbahasa Tujue, serta memiliki hubungan yang sangat baik dengan suku Tujue. Yang Yuanqing tanpa diragukan lagi adalah kandidat paling ideal. Dia tidak dapat membayangkan siapa lagi yang bisa lebih cocok daripada Yang Yuanqing. Di masa depan, orang ini bahkan akan mampu mendampingi dan membantu putranya sendiri, seperti yang dikatakan oleh Yang Yuanqing sendiri—dia bersedia menjadi perisai bagi Dinasti Agung.

Namun, memberikan kedudukan penting kepada Yang Yuanqing agak bertentangan dengan strategi menekan keluarga Yang. Menekan keluarga Yang akan membuat Yang Yuanqing mengurangi kesetiaannya kepadanya, dan ini adalah hal yang tidak ingin dilihat oleh Yang Guang. Dia harus memikirkan cara untuk memisahkan Yang Yuanqing dari keluarga Yang, agar Yang Yuanqing tidak terpengaruh oleh klan tersebut.

"Yang Mulia, Menteri Urusan Dalam Negeri Yang Yue telah tiba dan menunggu di luar untuk menghadap!" lapor seorang pejabat kasim di ambang pintu.

"Persilakan dia menghadap!"

Kasim itu berjalan keluar, dan tak lama kemudian terdengar suara seruan yang panjang dan bergema, "Yang Mulia berpesan, persilakan Menteri Urusan Dalam Negeri Yang Yue menghadap!"

"Yang Mulia berpesan, persilakan Menteri Urusan Dalam Negeri Yang Yue menghadap!"

Suara seruan itu bersahut-sahutan semakin menjauh. Sesaat kemudian, di bawah bimbingan seorang kasim, Yang Yue memasuki ruang baca kekaisaran. Yang Yue melangkah maju, membungkuk dalam-dalam, dan memberi hormat, "Hamba Yang Yue menghadap Yang Mulia Kaisar!"

"Menteri Yang, memanggilmu datang pada hari libur,朕 (Aku) merasa sangat tidak enak."

"Hamba tidak berani. Selama Yang Mulia memanggil, hamba akan selalu siap kapan pun."

Yang Guang mengangguk. Dia mengambil setumpuk tebal dekrit dari meja di sampingnya dan melemparkannya dengan gerakan kasar ke hadapan Yang Yue, "Dekrit-dekrit ini sangat tidak memuaskan 朕. Bawa kembali dan susun ulang!"

Yang Yue terkejut setengah mati. Ini adalah kedua kalinya dalam tiga hari draf dekritnya dikembalikan kepadanya. Yang pertama kali diserahkan kepadanya dengan baik-baik, tetapi kali ini dilemparkan begitu saja ke hadapannya.

Dia dengan panik memungut dekrit-dekrit kekaisaran tersebut. Ternyata jumlahnya ada sekitar tujuh belas atau delapan belas lembar. "Hamba akan segera kembali dan meminta para pejabat kementerian untuk menyusunnya kembali."

Yang Guang meliriknya sekilas dan berkata dengan dingin, "Jika ingatan 朕 tidak salah, ini adalah yang kedua kalinya, bukan!"

"Benar!"

Hati Yang Yue dipenuhi dengan rasa takut yang luar biasa. Dia menyeka keringatnya dan berkata dengan suara pelan, "Ini adalah yang kedua kalinya."

"朕 tidak ingin ada yang ketiga kalinya, paham?" ucap Yang Guang perlahan.

"Hamba paham, tidak akan pernah ada yang ketiga kalinya." Yang Yue merasa agak putus asa. Dia bahkan tidak tahu di mana letak kesalahannya, dan apa sebenarnya yang tidak memuaskan hati Yang Mulia?

Setelah berhenti sejenak, Yang Guang mengalihkan pembicaraan kepada Yang Yuanqing. "Menteri Yang, ada satu urusan lagi yang berkaitan dengan cucu dari kakak sulungmu, Yang Yuanqing. 朕 juga ingin berbicara serius denganmu mengenainya."