Bab Dua Puluh Enam: Gadis yang Mengasihi Musim Gugur

Yang Yuanqing menoleh, melihat gadis yang memecahkan vas porselen hari itu, lalu berhenti dan tersenyum, “Sungguh kebetulan bertemu denganmu di sini.”

“Jenderal Yang, terima kasih atas bantuanmu waktu vas itu,” katanya.

“Sama-sama, aku kenal pemilik toko itu, cuma sedikit usaha saja,” jawabnya.

“Ah, semua ini karena cerobohku. Vas yang begitu mahal, aku merasa sangat bersalah,” ucapnya dengan nafas pelan. Matanya yang indah seperti danau dalam dipenuhi rasa bersalah yang mendalam. Ia merasa sangat malu. Ia sudah memberitahu kakeknya, tapi kakeknya hanya menjawab singkat dan tak membahasnya lagi, membuatnya gelisah.

Jari-jarinya meremas kain yang melilit lengannya, tak tahu harus berkata apa, tapi ada sesuatu yang harus ia sampaikan. Ia menundukkan kepala dan berbisik, “Jangan khawatir, uang yang kau pinjamkan akan kubayar, mungkin butuh waktu sampai ayahku pulang ke ibu kota.”

Melihat wajahnya yang penuh kesedihan, Yang Yuanqing merasa iba dan tersenyum lembut, “Hanya beberapa ratus tali uang, tak perlu dipikirkan terlalu berat.”

“Kenapa cuma beberapa ratus? Bukankah minimal lima ribu tali?” tanya Pei Minqiu dengan terkejut.

“Itu harga jualnya, tapi ganti rugi cukup sesuai harga beli. Vas itu cuma sembilan ratus tali saat dibeli, jadi setengahnya lima ratus tali sudah cukup.”

“Hanya lima ratus tali...” Pei Minqiu merasa sudah tahu kalau cuma segitu. Mereka bertiga bahkan bisa mengumpulkan jumlah itu bersama-sama. Mengapa harus memberitahu kakek yang membuatnya gelisah selama ini? Hatinya merasa tidak adil.

“Lalu kenapa dia bilang minimal sepuluh ribu tali? Aku hampir tak bisa tidur dua hari ini, lihat mataku penuh darah,” katanya sambil menunjuk matanya. Meski suaranya penuh kemarahan, hati kecilnya justru bersuka cita. Dua hari ini ia gelisah memikirkan lima ribu tali, kini jumlah itu berkurang sepuluh kali lipat. Bagaimana mungkin ia tak senang? Kebahagiaan itu terpancar jelas dari matanya.

Yang Yuanqing memandang matanya, tak melihat ada kemerahan, tapi ada kabut tipis yang menyelimuti indahnya mata itu, tanda kurang tidur. Jika ia sehat, matanya seharusnya berkilau seperti batu permata. Namun kabut itu justru menambah pesona lain.

“Namamu Pei, ya?”

Pei Minqiu baru ingat sesuatu yang kurang tepat. Meminjam uang tapi belum memperkenalkan diri, bagaimana orang lain mengingatnya?

“Aku Pei, namaku Minqiu.”

“Minqiu? Apakah berarti belas kasihan musim gugur?”

Mereka sudah sampai di gazebo di atas jembatan koridor. Para perwira tadi sudah pergi, gazebo itu kosong. Mereka masuk dan duduk di ujung yang berbeda.

“Sebenarnya arti namaku adalah belas kasihan musim gugur, tapi saat aku berumur lima tahun, seorang peramal berkata bahwa dalam nasibku ada unsur yin berlebihan, jadi nama yang mengandung belas kasihan, kesedihan, atau duka sebaiknya dihindari. Karena itu kakek mengubahnya menjadi ‘Min’ yang berarti cerdas, berharap aku tumbuh menjadi orang yang pintar.”

“Minqiu, nama yang bagus, sangat peka terhadap musim gugur,” kata Yang Yuanqing sambil tersenyum. Pei Minqiu tersenyum tipis dan penasaran bertanya, “Jenderal Yang, kenapa harga vas bisa naik sepuluh kali lipat dari wilayah Barat ke Tiongkok?”

“Itu tergantung dari wilayah Barat mana. Kalau dari Liangzhou, harganya naik dua kali lipat. Dari Dunhuang naik tiga kali, dari Shule naik lima kali, tapi kalau dari Sogdiana, atau dari wilayah Arab dan Parthia, harganya bisa naik sepuluh kali lipat atau lebih. Jadi harga sepuluh ribu tali untuk vas itu sebenarnya tidak mahal. Aku kenal pemilik toko itu, jadi dia setuju ganti rugi sesuai harga beli. Kalau tidak kenal, dia tak akan setuju. Paham, kan?”

“Aku paham!” Pei Minqiu mengangguk. Ia sekarang tahu bahwa pemilik toko bersikap baik karena mengenal Yang Yuanqing, bukan karena pelit. Ternyata hubungan pertemanan sangat berharga.

“Jenderal Yang pernah ke Sogdiana? Sepertinya kau sangat mengerti wilayah itu.”

“Sebenarnya aku pernah ke sana di kehidupan sebelumnya,” jawab Yang Yuanqing setengah bercanda. Ia melanjutkan, “Aku belum pernah ke sana sebenarnya, tapi ada seorang prajurit di bawah perintahku yang berasal dari Sogdiana. Dia mengajarkanku bahasa Sogdiana dan Turki, dan sering menceritakan tentang adat istiadat di sana. Aku sangat ingin pergi melihatnya suatu saat.”

“Aku juga ingin pergi, tapi kalau bisa, aku lebih ingin melihat padang rumput,” kata Pei Minqiu dengan mata yang penuh harap. “Ayah pernah bilang, kalau tak pernah ke padang rumput, tak akan tahu betapa luasnya dunia. Dia bilang setelah aku dan kakak tumbuh besar, kami harus pergi ke sana, naik kuda, minum anggur susu kuda. Aku bahkan pernah bermimpi menjadi gadis padang rumput, menggembalakan domba di tepi sungai, bernyanyi dengan bebas tanpa beban. Langit di sana biru seperti batu permata, aku merasa seperti di surga.”

Yang Yuanqing menggeleng dan tersenyum, “Itu hanya sisi indahnya. Kau belum pernah melihat sisi mengerikan padang rumput. Saat badai salju datang, itu sangat menakutkan, seakan dunia akan hancur. Ada juga serigala liar. Kalau kau dikejar, kau harus berlari sekuat tenaga, menunggang kuda selama tiga hari tiga malam. Kalau kau tak kuat dan dikejar serigala yang lapar, kau bahkan tak akan meninggalkan tulang.”

Pei Minqiu menggigil ketakutan, matanya dipenuhi rasa takut, “Kalau begitu... mengapa kau tetap menyukainya?”

“Aku menyukainya karena di sana ada teman-temanku, ada anak buahku, sebenarnya itu rumahku.”

Yang Yuanqing menghela napas panjang, memandang awan di ufuk barat yang sudah menguning musim gugur. Sinar matahari senja mewarnai awan seperti darah, mengingatkannya pada padang rumput di utara. Saat ini pasti angin dingin mulai bertiup, kuda berlari kencang dengan surai yang panjang berkibar di angin...

Di ibu kota, Yang Yuanqing yang berasal dari keluarga Dukuh mulai merindukan rumah. Betapa ia ingin berdiri di benteng Dali mendengar terompet, memimpin prajuritnya menunggang kuda di padang rumput, di kejauhan pegunungan Yin yang luas, menembakkan panah mengejar mata-mata Turki Barat yang melarikan diri.

Perasaannya perlahan dipengaruhi oleh sinar matahari musim gugur yang memancarkan bara di matanya.

Setelah beberapa saat, ia menengadah dan menghela napas panjang, “Andai saja Jenderal Terbang Benteng Longcheng masih ada, takkan membiarkan kuda-kuda barbar melewati gunung Yin. Benteng Dali adalah rumahku.”

Yang Yuanqing bangkit dan pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal pada Pei Minqiu. Ia melihat punggungnya menghilang, hatinya dipenuhi rasa yang sulit dijelaskan. Ia merasa bisa memahami kegelisahan di hati Yang Yuanqing.

“Andai saja Jenderal Terbang Benteng Longcheng masih ada, takkan membiarkan kuda-kuda barbar melewati gunung Yin,” gumam Pei Minqiu pelan berulang kali. Tak heran ia disebut Jenderal Terbang Gunung Yin. Semangat kepahlawanan itu menular ke dalam dirinya. Ia menatap punggung Yang Yuanqing yang menjauh, matanya yang dalam mulai bersinar dengan harapan. Ia berharap suatu saat dapat pergi ke benteng Dali melihat rumahnya. Namun harapan itu segera pudar, tak mungkin baginya.

Tiba-tiba terdengar suara seorang wanita muda dari kejauhan, “Min, aku mencarimu ke mana-mana!”

Pei You yang membawa gaun panjang berlari terburu-buru dengan wajah agak marah. Yang Yuanqing membelakangi mereka, ia hanya melihat adiknya bicara dengan seorang perwira. Meskipun hubungan pria dan wanita dalam keluarga mereka tidak dilarang, duduk berdua di gazebo seperti itu tidak pantas. Jika dilihat oleh orang lain yang suka bergosip, bisa menimbulkan banyak omongan dan mencemarkan nama baik adiknya.

Pei You tiga tahun lebih tua dari Pei Minqiu dan lebih dewasa. Ia tahu adiknya baru datang dari kampung, polos, dan belum mengerti bahayanya gosip. Karena itu ia sangat memperhatikannya. Ia baru saja memetik buah delima, lalu tanpa sengaja adiknya duduk berbicara dengan seorang perwira di gazebo. Ia merasa kesal.

Pei You yang dari kecil dikenal temperamental dan tak bisa menahan perasaan, langsung masuk ke gazebo seperti angin dan memarahi adiknya, “Aku mencari-cari kamu, tapi kamu malah duduk berbicara dengan perwira muda itu. Kenapa tidak bilang dulu padaku?”

Pei Minqiu terkejut dan buru-buru berdiri, wajahnya merah dan menjelaskan, “Aku menunggumu di pinggir jalan, kebetulan Jenderal Yang lewat.”

“Jenderal Yang...” Pei You terkejut, lalu menoleh dan baru sadar perwira yang pergi tadi adalah Yang Yuanqing. Amarahnya yang tadi seperti es yang dilempar ke air panas, langsung mencair. Rasa kesalnya berubah menjadi penyesalan yang terlambat, “Kok bisa... dia?”

Yang Yuanqing berbincang cukup lama dengan Pei Minqiu, hatinya terasa lega. Sebenarnya ia hanya ingin berbicara dengan seseorang. Meski Pei Minqiu masih muda, ia cukup pengertian, jadi pendengar yang baik.

Ia berjalan cepat keluar dari jembatan koridor. Di depan ada jalan batu memanjang melingkar sekitar puluhan langkah, di sebelah sungai ditanami pohon willow yang daunnya mulai kering dan berguguran, hanya sisa-sisa benang daun yang tertiup angin. Di sisi lain ada semak, lalu lereng tanah miring yang ditutupi rumput hijau dengan sebuah gazebo berbentuk oktagonal di puncaknya.

“Yuanqing, keponakanku!”

Seorang pria paruh baya berpakaian jubah bordir mengejar dari belakang. Yang Yuanqing menoleh dan mengenalinya sebagai Zheng Shiyuan, yang ditemuinya beberapa hari lalu di rumah keluarga Zheng.

“Ada apa, Paman Zheng?”

Zheng Shiyuan sudah lama mencari Yang Yuanqing. Ia melihatnya berbicara dengan Pei Minqiu di jembatan tadi, lalu menunggu di balik pohon sampai Yang Yuanqing mendekat, baru mengejar.

“Keponakanku, waktu itu aku tak sempat mengajakmu makan karena badanku kurang sehat. Aku merasa bersalah, jadi besok siang aku mengundangmu makan. Kau harus mengajarkanku sesuatu...”

Sambil bicara, matanya melirik pedang Pan Ying yang tergantung di pinggang Yang Yuanqing. Di gerbang rumah tadi ia hanya mendengar orang lain terkejut, tapi tak melihat jelas. Sekarang ia yakin itu pedang dari Kaisar. Ia sangat penasaran, apa hubungan Yang Yuanqing dengan Kaisar sampai diberi pedang?

Yang Yuanqing membungkuk dan tersenyum, “Terima kasih atas kebaikan Paman Zheng, tapi aku ada urusan beberapa hari ini. Nanti saja. Lagipula aku lebih muda, tak perlu Paman merasa keberatan.”

“Tidak boleh! Kau tak tahu aku seperti apa. Kalau hatiku merasa bersalah, harus diselesaikan, kalau tidak, aku tak bisa tidur dan makan sehari dua hari. Aku harus mendapat kesempatan ini,” kata Zheng Shiyuan dengan tegas. Melihat Yang Yuanqing ragu, ia buru-buru menambahkan, “Kenapa, keponakanku, kau tak mau memberiku sedikit muka?”

“Baiklah,” Yang Yuanqing menyerah dan mengangguk. Sebenarnya bukan masalah besar, cuma makan bersama, walau mungkin agak canggung.

Zheng Shiyuan sangat senang dan berkata, “Baik, kita sepakat. Besok siang aku akan menyiapkan jamuan di rumah. Jangan sampai tidak datang.”

Ia takut Yang Yuanqing berubah pikiran, lalu berbalik dan segera pergi. Setelah beberapa saat menghilang di ujung jalan kecil, Yang Yuanqing menggelengkan kepala dengan tak suka. Ia tidak suka acara sosial yang memaksa.

“Tuan Yang!”

Tiba-tiba terdengar suara keras dari lereng bukit. Yang Yuanqing menoleh dan terkejut.

...