Bab Enam: Perasaan Sebilah Pedang (Tambahan untuk 440 suara)

Yáng Yuánqìng sudah mengetahui siapa putri anggun nan memesona ini. Dia adalah Putri Lèpíng Yáng Lìhuá, putri sulung sah Yáng Jiān, kakak tertua Yáng Guǎng, sekaligus permaisuri Kaisar Xuān dari Dinasti Bắc Zhōu. Putri ini adalah sosok bangsawan paling terhormat di Kekaisaran Dà Suí. Sejak kecil, Yáng Yuánqìng sering mendengar cerita tentangnya dari keluarga besar, dan selama bertahun-tahun, ia mengira bahwa sang putri hidup di dunia yang tinggi dan suci, bak dewi dari awan. Tidak disangka, ia justru hidup di sebuah hutan yang rimbun, dekat dengan alam, seperti ratu peri di tengah hutan.

Yáng Lìhuá perlahan berbalik. Meskipun ia tak lagi muda, waktu tak meninggalkan banyak bekas di wajahnya yang putih bersih. Ia tetap anggun dan memancarkan pesona alami tanpa setitik riasan pun. Wajahnya yang agak lonjong memperlihatkan wibawa bangsawan yang khas. Matanya remang seperti dalam mimpi, suaranya lembut namun memiliki daya tarik yang sulit ditolak.

“Apakah engkau Yáng Yuánqìng?”

Matanya menatap wajah Yáng Yuánqìng dengan senyum hangat yang membuatnya seolah kembali ke dunia manusia, bukan lagi sosok dewi yang jauh dari kehidupan duniawi.

Yáng Yuánqìng mengenakan jubah kain sederhana, tidak mampu memberi hormat ala tentara, sehingga hanya membungkuk dan memberi salam panjang, “Saya, Yáng Yuánqìng, menghormati Yang Mulia Putri!”

Yáng Lìhuá mengangguk pelan, lalu berbalik menuju ujung teras putih yang dihiasi batu giok. Di sana terdapat sebuah bangunan kecil tersembunyi di balik hutan bambu hijau. Dinding tinggi dengan atap hitam dan dinding putih mengelilingi bangunan itu, tempat tinggal Yáng Lìhuá. Di pintu gerbang tertera papan nama bertuliskan "Dié Cuì Xuān" dalam tiga huruf.

Saat itu sudah senja, sinar matahari sore menembus dedaunan dan menyinari rumah kecil berwarna kuning keemasan, membuat Yáng Yuánqìng merasa seolah berada di dunia dongeng yang ajaib.

Yáng Yuánqìng dan Yáng Zhāo mengikuti Yáng Lìhuá memasuki pekarangan. Di sana tumbuh banyak bunga peoni, dan sebuah jalan setapak batu mengarah ke sebuah paviliun batu giok putih. Di belakang paviliun berdiri pohon aprikot tua menjulang tinggi, dengan kanopi seperti payung besar yang menutupi paviliun.

Di pekarangan berdiri delapan dayang istana. Tapi yang mengejutkan Yáng Yuánqìng, di sudut pekarangan ternyata ada sekelompok anak bebek berbulu kuning yang berlari-lari mendekati Yáng Lìhuá, berputar di sekelilingnya. Yáng Lìhuá mengambil segenggam biji dari piring dayang dan melemparkannya ke arah anak-anak bebek itu, yang segera berebutan mendekat.

Adegan itu membuat Yáng Yuánqìng dan Yáng Zhāo saling berpandangan. Yáng Zhāo sudah bukan kali pertama ke sini, tapi dalam ingatannya, bibinya selalu terlihat dingin dan tak pernah menunjukkan gairah asmara. Ia tak menyangka bibinya memelihara sekawanan anak bebek. Jika diberi tahu ayahnya, pasti ayahnya takkan percaya.

Yáng Yuánqìng pun mengerti, kecintaan Yáng Lìhuá pada alam bukan hanya pada tumbuhan, tapi juga pada burung, ikan, dan serangga, termasuk anak bebek ini. Ia sungguh mencintai kehidupan dengan hati penuh kasih sayang.

Setelah memberi makan anak bebek, Yáng Lìhuá mencuci tangan di baskom tembaga, kemudian berkata kepada mereka berdua, “Silakan masuk.”

Mereka berdua melangkah ke ruang samping, yang sudah diterangi lampu. Cahaya terang menerangi tiga bangku yang tersusun membentuk huruf ‘品’. Di atasnya terletak meja kecil, dan makan malam sudah disiapkan, terdiri dari hidangan ringan dan sederhana tanpa ikan atau daging besar. Bahkan minumnya adalah anggur anggur putih yang jernih.

Yáng Zhāo terkejut dan berbisik kepada Yáng Yuánqìng, “Bibi kami tidak pernah mengajak tamu makan, ini pertama kalinya. Kita benar-benar beruntung!”

Mendengar itu, Yáng Lìhuá tersenyum pelan dan berkata kepada Yáng Zhāo, “Aku tahu kau tidak terbiasa dengan makananku, jadi makanlah seadanya. Nanti kalau kembali, kau bisa makan yang lebih enak.”

Lalu ia mempersilakan Yáng Yuánqìng, “Jenderal Yáng, silakan duduk.”

Ketiganya duduk sesuai urutan tamu dan tuan rumah. Yáng Lìhuá mulai bertanya dengan senyum, “Jenderal Yáng, biasanya kalian makan apa di perbatasan?”

Yáng Yuánqìng membungkuk dan menjawab, “Yang Mulia, biasanya roti gandum dan daging kering. Kadang-kadang penggembala Turki di sekitar sini memberi daging domba segar, sehingga tentara bisa menikmati makanan sedikit berbeda. Namun sayur dan buah jarang sekali ditemukan.”

Yáng Lìhuá mengangguk, “Dulu sewaktu muda aku pernah ikut ayah pergi ke wilayah Hétào. Tanahnya subur dan iklimnya hangat. Kalian bisa menanam sendiri beberapa tanaman pangan dan sayur untuk memperbaiki makanan tentara. Pemerintah biasanya tidak terlalu ikut campur urusan ini.”

Yáng Yuánqìng menjelaskan, “Sejak dua tahun lalu kami mulai menanam gandum dan kacang-kacangan. Tahun lalu, hasil panen sudah cukup untuk kebutuhan sendiri. Lebihnya kami tukarkan dengan penggembala padang rumput untuk mendapatkan sapi dan domba. Mulai tahun ini, makanan tentara sudah jauh lebih baik.”

“Bagus sekali. Tentara yang meninggalkan kampung halaman demi negara harus diperlakukan dengan baik,” kata Yáng Lìhuá.

Setelah berbicara, ia mulai makan dengan perlahan. Ia tidak berbicara saat makan dan hanya menyantap sedikit buah dan sayur, serta sedikit anggur anggur putih. Wajah pucatnya memerah lembut.

Tak lama, mereka selesai makan, mencicipi beberapa kue kecil. Para dayang kemudian membereskan makanan dan menyajikan teh harum. Baru setelah itu, Yáng Lìhuá membuka pembicaraan.

“Jenderal Yáng, hari ini aku ingin menyampaikan terima kasih secara langsung. Lima tahun lalu, kau menyelamatkan nyawa ayahku. Aku juga mendengar dari selir Xiāo bahwa baru-baru ini kau menyelamatkan saudaraku di Istana Rénshòu. Aku sudah lama ingin berterima kasih padamu. Beberapa hari lalu, aku mendengar dari Zhāo, jadi aku minta dia mengajakmu ke sini sebagai tamuku.”

Setelah berkata demikian, Yáng Lìhuá berdiri dan memberi hormat dalam-dalam kepada Yáng Yuánqìng. Yáng Yuánqìng segera membalas, “Yang Mulia Putri, jangan sungkan. Ini adalah kewajiban sebagai pelayan negeri.”

Yáng Lìhuá duduk kembali dan menggelengkan kepala, “Bagi mereka, kaisar mungkin merasa biasa saja. Namun bagi kami keluarga, ini adalah anugerah kehidupan. Meskipun tidak ada hadiah, kita harus menunjukkan rasa terima kasih. Itu hal yang wajar. Aku dengar dari Zhāo bahwa ayahku meninggal dengan penuh kepuasan setelah mendengar kau membunuh Khān Dátóu. Itu membuatku lega. Jenderal Yáng, terima kasih banyak.”

Di samping, Yáng Zhāo menggaruk kepala dan tersenyum, “Bibi, sebenarnya aku yang mendapat keberuntungan dari Jenderal Yáng. Aku kira bibi yang mau mengundang makan tamu karena aku.”

Yáng Lìhuá yang tidak memiliki anak laki-laki, hanya seorang putri, sangat menyukai keponakan gemuk ini dan tersenyum, “Kau ini, selalu sok tahu. Kapan aku pernah sembarangan menerima tamu dan membiarkan orang asing masuk ke kediamanku? Hanya dua jenis orang yang boleh: keluarga, seperti keponakan gemuk sepertimu, dan orang yang berbuat baik, seperti Jenderal Yáng yang telah menyelamatkan ayah dan ayahmu. Aku sudah pernah bilang padamu, kau lupa ya?”

Yáng Zhāo menepuk kepalanya dan menyesal, “Aku ini pelupa, pikiranku cuma soal makan, sampai lupa nasihat bibi.”

Yáng Yuánqìng adalah orang yang sangat cerdas. Ia tahu bahwa menyelamatkan Yáng Jiān terjadi lima tahun lalu. Jika ada perasaan mendalam, Yáng Lìhuá pasti sudah mengungkapkannya lebih awal, bukan menunggu sampai sekarang setelah semuanya berlalu. Sedangkan menyelamatkan Yáng Guǎng terasa agak dipaksakan. Jika itu istri Yáng Guǎng, yaitu Permaisuri Xiāo, masih bisa dimengerti. Namun ini kakak Yáng Guǎng, berutang nyawa rasanya agak jauh. Yáng Yuánqìng menduga ada alasan lain mengapa Yáng Lìhuá memanggilnya.

Benar saja, setelah berpikir sejenak, Yáng Lìhuá bertanya, “Ada satu hal yang agak sulit kuungkapkan, tapi sangat penting bagiku. Aku ingin bertanya, pedang sisik emas yang ayahku anugerahkan padamu, apakah masih kau simpan?”

Yáng Yuánqìng baru tersadar, ternyata ini soal pedang sisik emas. Pedang itu diberikan Yáng Jiān lima tahun lalu dan selalu ia bawa. Ia mengeluarkan pedang dari belakang dan menyerahkannya dengan kedua tangan kepada Yáng Lìhuá. Yáng Lìhuá menerima pedang itu, membelai bilahnya dengan lembut, matanya menumpahkan perasaan rumit.

Yáng Zhāo yang juga penasaran bertanya, “Bibi… pedang ini…”

Yáng Lìhuá tampak sedih, “Pedang ini adalah milik suamiku, juga pedang pribadi Kaisar Xuān, yang sangat ia cintai dan selalu diletakkan di bawah bantal saat tidur. Aku pernah memohon pada ayah agar memberiku pedang ini, tapi selalu ditolak dan dimarahi karena dianggap terlalu mengenang masa lalu. Ayah telah menghancurkan semua barang yang berkaitan dengan suamiku, kecuali pedang ini yang membuatku bisa mengenang.”

Setelah berkata demikian, ia menatap penuh harap pada Yáng Yuánqìng. Yáng Yuánqìng mengangguk, “Pedang ini memang seharusnya milik Yang Mulia Putri. Hari ini akan kuserahkan kembali kepada pemiliknya.”

“Benarkah? Kau rela memberikannya padaku?” Yáng Lìhuá menatap dengan mata penuh kejutan, namun keikhlasan Yáng Yuánqìng juga membuatnya terheran. “Ini pedang yang dianugerahkan ayahku… kau benar-benar rela melepaskannya?”

Yáng Yuánqìng tersenyum ringan, “Aku punya ibu angkat yang hilang entah di mana. Jika ada yang memberitahu kabar tentangnya dengan syarat harus mendapatkan pedang ini, aku takkan ragu memberikannya. Meskipun pedang ini hadiah dari kaisar dan sebuah kehormatan, bagiku yang paling berharga di dunia ini bukan kehormatan, melainkan kasih sayang keluarga. Itu sebabnya aku mengembalikannya padamu.”

Yáng Lìhuá menatap Yáng Yuánqìng, perlahan air mata mengalir di matanya, tapi wajahnya tetap tenang. Ia mengangguk pelan, “Jenderal Yáng, kata-katamu menunjukkan bahwa kau orang berhati tulus dan setia. Aku, Yáng Lìhuá, takkan melupakan kebaikan ini.”

Dalam perjalanan pulang, Yáng Zhāo bersandar di dinding kereta dan menghela napas, “Yuánqìng, kau telah memberi bibi kebaikan besar! Aku bisa merasakan betapa bibi sangat menghargaimu. Kalau orang lain, belum tentu mau memberikan pedang itu padanya.”

Yáng Yuánqìng tersenyum, “Aku rasa siapa pun akan mengembalikan pedang itu kepadanya.”

“Tidak! Itu menunjukkan kau tidak mengerti betapa pentingnya pedang sisik emas. Pedang itu salah satu dari tiga pedang pusaka kakek buyutku. Setiap kali kau menghunus pedang itu, seolah kaisar turun langsung. Kau tak tahu, saat kakek buyut memberimu pedang itu, itu menggemparkan istana. Bahkan kakekmu sendiri tak mendapat kehormatan seperti itu. Karena kau lama bertugas di perbatasan, mungkin kau tak merasakannya. Bibiku sama sekali tak menyangka kau akan menyerahkan pedang itu padanya. Dia cuma ingin melihatnya.”

Yáng Yuánqìng teringat betapa iri hati Yǔwén Chéngdū saat melihat pedang itu dulu. Ternyata pedang itu sangat istimewa.

“Apakah kau menyesal?” tanya Yáng Zhāo menatap Yáng Yuánqìng.

Yáng Yuánqìng menggeleng, “Pedang itu memang seharusnya milik Putri Lèpíng. Aku senang bisa mengembalikannya.”

“Yuánqìng, kau memang hebat.”

Yáng Zhāo memuji Yáng Yuánqìng dengan tulus. Meski niatnya mendekati Yáng Yuánqìng demi mengajak Yáng Sù bergabung dengannya, sikap setia dan penuh perasaan Yáng Yuánqìng membuatnya tergerak. Ia yakin Yáng Yuánqìng bukan orang yang serakah. Jika bisa memanfaatkannya, Yáng Yuánqìng akan menjadi tangan kanan yang sangat berharga, setidaknya hingga ayahnya menetapkan putra mahkota.

Meski gemuk, Yáng Zhāo bukan orang bodoh. Sebaliknya, ia sangat cerdas dan mengerti harus bersabar. Untuk membuat Yáng Yuánqìng setia, ia harus tulus dan perlahan menyentuh hatinya.

“Kapan kau berencana kembali ke Fēngzhōu?”

“Setelah kakek pulang dan aku mengucapkan selamat tinggal, aku ingin pergi ke Jiangnan sekali lagi, baru kemudian kembali ke kota Dàlì.”

Tiba-tiba Yáng Zhāo teringat sesuatu dan tersenyum, “Lima hari lagi adalah ulang tahun bibiku. Ayah ingin menggelar pesta besar di istana, mengundang pejabat dan keluarga. Kau harus datang juga!”

“Eh… aku rasa aku tidak pantas,” Yáng Yuánqìng sebenarnya tak terlalu ingin ikut pesta seperti itu.

“Itu bukan masalah. Aku akan membuatkan undangan untukmu. Sebenarnya bibiku juga tak ingin pesta itu, tapi ayah yang ingin memanfaatkan ulang tahunnya untuk mempererat hubungan, jadi harus diadakan.”

Yáng Zhāo tersenyum, “Kalau kau datang, bibiku pasti senang.”

Yáng Yuánqìng berpikir sejenak lalu mengangguk, “Baiklah.”