Bab Tiga Puluh Lima: Busur Bagai Petir [Tambahan 650 Tiket Bulan]

Gong awan berbunyi ‘Dang!’, membuat ribuan tamu yang menyaksikan pertandingan langsung terdiam seketika. Susul-menyusul kemudian suara derap kuku kuda, tiga penunggang kuda melesat bagaikan kilat. Di tengah terpaan angin malam, ketiganya tampak tegap dan penuh semangat kepahlawanan, memancing dercak kagum dari sekeliling.

Adu memanah antara Sui dan Tujue telah berlangsung berkali-kali. Meskipun kali ini adalah panahan malam yang sedikit berbeda dari sebelumnya, aturan utamanya tetap tidak berubah.

Jaraknya adalah enam puluh langkah, dan ada pula batasan waktu. Dalam enam puluh dentuman tabuhan genderang, satu tabung yang berisi tiga puluh anak panah harus habis ditembakkan. Selain itu, ini harus berupa panahan berkuda. Ketiga penunggang kuda harus bolak-balik menempuh jarak sepuluh zhang sebanyak sepuluh kali. Jika jumlah perjalanan bolak-balik tidak mencukupi, mereka akan langsung dinyatakan kalah, bagaimanapun hasil skor mereka di belakang.

Namun, yang paling menegangkan adalah ketiganya memanah secara bersamaan. Artinya, akan ada tiga ekor kuda yang berlari bolak-balik secara bersamaan dalam jalur selebar belasan zhang, yang sangat mungkin menciptakan situasi saling mengganggu.

Jika berhasil menghabiskan tiga puluh anak panah dalam waktu dan jarak yang telah ditentukan, barulah pada akhirnya skor memanah mereka dibandingkan.

Di luar jarak enam puluh langkah, diletakkan sembilan meja besar yang dibagi menjadi tiga kelompok, masing-masing berjarak lima zhang. Di atas meja-meja tersebut dipasangkan lima puluh batang dupa yang menyala. Tidak peduli teknik apa yang digunakan, entah menyapu bersih sekaligus dengan beberapa anak panah atau memadamkannya satu per satu, hasil akhirnya dinilai berdasarkan dupa yang masih menyala. Siapa yang jumlah dupa menyalanya paling sedikit, dialah yang menang.

“Dang!…” Gong awan berbunyi sekali lagi, menandakan ketiga pemanah telah berada di titik start. Ketiga kuda perang tampak bersemangat dan tak sabar untuk memulai.

Yang Yuanqing memegang busur kuatnya, melirik sekilas ke arah dua pesaing lainnya. Pemanah Tujue mengenakan jubah putih tradisional Tujue, mengenakan topi Tuhun, mengenakan baju zirah kulit di bagian depan dan belakang, serta ikat pinggang kulit. Sementara itu, lawannya adalah seorang pria Kirgiz. Orang Kirgiz adalah suku Jiankun dari Dinasti Han yang mengklaim sebagai keturunan Li Ling. Wajah setiap orang dari mereka dicat hitam, namun pada kenyataannya mereka berkulit putih, bermata biru, dan banyak dari wanita mereka berambut pirang. Orang Kirgiz sangat mahir dalam berkuda dan memanah, terutama piawai dalam pertempuran malam hari.

Prajurit muda ini bernama Alatu, bertubuh kekar dan bermata tegas. Ia adalah seorang pemanah jenius dari bangsa Kirgiz yang telah ikut berburu beruang sejak usia lima tahun, memiliki keberanian luar biasa. Dalam kompetisi memanah Tujue, ia merebut posisi pertama dengan catatan seratus anak panah tepat sasaran dari seratus tembakan. Sementara itu, peraih peringkat kedua, Wutu, hanya mencetak delapan puluh tembakan tepat sasaran dari seratus anak panah. Kendati demikian, mahkota emas tidak menjadi milik Alatu; statusnya hanyalah seorang budak pemanah yang tidak berhak berdiri sejajar untuk bersaing dengan orang-orang Tujue.

Saat itu, Alatu menggigit bibirnya erat-erat, memegang sebusur panah tajam satu-shi buatan Dinasti Sui, dengan tatapan tajam terpaku pada deretan titik-titik merah bernyala di kejauhan enam puluh langkah.

Gae Su-mun tetap mempertahankan tatapan dinginnya, tidak arogan pula tidak ramah, bagaikan patung batu tanpa nyawa. Hanya tangan yang menggenggam busur dan anak panahnya yang sedikit mengerahkan tenaga, memperlihatkan antisipasi di dalam hatinya.

Pandangan Yang Yuanqing jatuh pada busur panjang Gae Su-mun. Itu adalah sebuah busur kuda berwarna hitam dengan panjang lengan busur enam chi dan tali busur setipis benang. Di tengah pendar cahaya tipis yang samar-samar terpancar dari arah aula utama, lengan busurnya berkilau memancarkan lapisan cahaya giok yang jernih.

Busur itu memiliki daya setidaknya lebih dari dua stone. Gae Su-mun telah menanggalkan jubah hitamnya, memperlihatkan pakaian pelindung bersisik halus dan pakaian tempur ketat. Bahunya bidang, kedua tangannya panjang, seolah-olah memiliki kekuatan ribuan jun.

“Musuh tangguh dengan ilmu bela diri yang tiada tara!” batin Yang Yuanqing diam-diam.

Seorang pengawal datang dengan berkuda dan berteriak, “Tiga pemanah, bersiaplah! Mulai setelah tiga tabuhan genderang!”

“Dung!” Tabuhan genderang pertama yang berat bergema. Alatu tidak mengerti bahasa Mandarin dan hendak memacu kudanya, tetapi Yang Yuanqing langsung menariknya. Alatu terkejut dan segera sadar, lalu mengekang kuda perangnya.

“Dung!” Tabuhan genderang kedua bergema. Para tamu yang menonton mulai merasakan aura pembunuh yang pekat dan perlahan-lahan mundur. Belasan pengawal berpedang mengepung Yang Guang secara rapat, suasana tersebut membuat mereka merasa sedikit gelisah.

“Dung!” Seiring tabuhan genderang ketiga yang bergema, disusul pula oleh tabuhan genderang bertempo cepat bernada logam, ‘Dung! Dung! Dung! Dung...’

Inilah suara genderang pertandingan sesungguhnya. Ketiganya berteriak bersamaan, memacu kuda perang mereka melesat keluar. Tiga anak panah meluncur bersamaan bagaikan kilat, melesat menderu menuju tiga titik api. Lima puluh batang dupa yang menyala ditancapkan dalam tiga baris di atas meja, dengan jarak setengah chi antara satu dupa dan dupa lainnya. Ada sedikit trik dalam hal ini; semakin di awal, semakin mudah pula batang dupa dipadamkan.

Tiga meja dupa yang menyala itu terletak cukup jauh dari para tamu, sehingga sebagian besar orang hampir tidak dapat melihat dengan jelas apa yang terjadi. Namun, di antara para tamu terdapat banyak pula ahli bela diri bertaraf tinggi. Mereka melihatnya dengan sangat jelas: begitu tembakan pertama dari ketiga pemanah dilepaskan, meja dupa masing-masing langsung mengalami perubahan. Di meja kedua sisi, masing-masing tiga batang dupa padam, sementara di meja Yang Yuanqing di tengah, dua baris yang berjumlah enam batang dupa langsung padam seketika, memancing seruan takjub dari orang banyak.

Zhangsun Sheng berjongkok setengah badan di sisi Yang Guang, berbisik menjelaskan situasi pertempuran pada tembakan pertama kepada Yang Guang, “Pihak Tujue dan Goguryeo masing-masing menembakkan satu anak panah dengan akurasi luar biasa, keduanya berhasil memadamkan satu kolom yang berisi tiga batang dupa dengan satu anak panah.”

“Lalu, bagaimana dengan kita?”

Yang Guang bertanya dengan sedikit tegang. Meskipun ini adalah pertandingan untuk memeriahkan jamuan, begitu pertarungan benar-benar dimulai, hal itu menyangkut kehormatan negara. Bagaimana mungkin Yang Guang tidak mempedulikan menang atau kalah? Bagaimana mungkin ia bisa tertawa lepas dan menganggapnya remeh? Pada tahun kedua puluh Kaihuang, He Ruobi dibebaskan dari hukuman mati berkat kemenangannya mengalahkan pemanah Tujue dalam adu panah, yang membuat Yang Jian mulai mempercayakannya kembali. Dari sini dapat dilihat betapa pentingnya adu panah di hati seorang kaisar.

Zhangsun Sheng berkata dengan sedikit antusias, “Baginda, tembakan pertama Yang Yuanqing ternyata adalah tembakan ganda. Panah ganda memadamkan enam batang dupa sekaligus, keterampilannya benar-benar selangkah lebih unggul.”

“Bagus!” Yang Guang menepuk tangan dengan penuh semangat. “Benar-benar teknik memanah yang luar biasa!”

“Baginda! Tembakan keempat telah dilepaskan. Goguryeo juga melepaskan tembakan ganda, sementara Yang Yuanqing beralih ke panah tunggal. Saat ini kita masih unggul tiga batang dupa.”

“Kenapa harus beralih?” tanya Yang Guang cemas.

“Baginda, karena mereka hanya diizinkan membawa satu tabung anak panah!”

Yang Guang sadar, lalu kembali menatap arena pertandingan dengan tegang. Seruan kaget silih berganti terdengar di sekeliling arena. Pertandingan telah melewati separuh jalan, dan persaingan mulai memasuki tahap puncak yang sengit.

“Dung! Dung! Dung!” Tabuhan genderang masih berdentum dengan mantap. Tabuhan telah mencapai ketukan ketiga puluh tujuh. Di arena, ketiga pemanah telah berlari sebanyak enam putaran. Kuda perang yang ditunggangi Yang Yuanqing adalah kuda milik Datou, seekor kuda keringat darah Dayuan yang dijuluki sebagai rajanya kuda. Tidak hanya berlari kencang, kuda tersebut juga sangat lincah saat berbelok dan memutar arah. Keunggulannya kini telah tampak jelas; ia memimpin tiga panjang kuda di depan kedua lawannya. Tanpa hambatan dalam memanah, ia bergerak jauh lebih leluasa. Ia telah melepaskan dua puluh anak panah, dan dupa yang menyala di atas meja kini tinggal tersisa sepuluh batang. Pada saat ini, ia tidak boleh menggunakan panah ganda. Ia hanya perlu menjaga kestabilannya, satu anak panah untuk satu batang dupa, maka pada akhirnya ia akan mampu memadamkan seluruh dupa yang tersisa.

Gerakannya sangat cepat. Ia menarik keluar sebatang anak panah dari tabung panah di punggungnya, mengendalikan kudanya dengan kedua belah paha, dan mengerahkan kekuatan dari pinggangnya. Kuda perangnya berputar tajam dengan cepat. Pada detik itu, ia memutar tubuhnya dan menarik busur, melepaskan anak panah yang melesat bagaikan terbang, tepat memadamkan api di ujung dupa paling pinggir dengan suara ‘puf!’.

Di belakang Yang Yuanqing, meskipun kuda Alatu bukanlah yang terbaik, teknik pengendalian kudanya adalah yang paling unggul di antara ketiganya. Keterampilan memanahnya pun merupakan bakat alamiah. Meskipun ia tidak menjalani latihan dasar seni bela diri seperti Yang Yuanqing, ia memiliki ketajaman pandangan yang sama dan panahnya tidak pernah meleset. Ia tidak menggunakan panah ganda, dan telah melepaskan delapan belas anak panah. Dupa di atas mejanya kini masih menyisakan dua belas batang yang bernyala.

Setengah panjang kuda di belakang Alatu adalah Gae Su-mun. Kuda perang Gae Su-mun berwarna putih bersih, dengan keempat kaki yang ramping dan kuat tanpa sehelai pun bulu warna lain. Kuda itu juga merupakan kuda pilihan terbaik di antara ribuan kuda, yang diperoleh keluarga Yeon dari orang Khitan dengan menukarnya dengan dua puluh ribu ekor domba, serta dianggap oleh Gae Su-mun sebagai harta karun yang tak ternilai harganya.

Gae Su-mun juga memiliki bakat bela diri bawaan. Dengan kekayaan keluarganya yang berlimpah, pada usia lima tahun ia dikirim ke Dataran Tengah untuk berguru kepada guru-guru termasyhur dalam mempelajari seni bela diri. Fondasi dasarnya sangat kuat, dan pada usia empat belas tahun ia telah menguasai ilmu bela diri yang luar biasa hebat, serta teknik memanah yang jauh lebih menonjol. Saat ini, tabung panah Gae Su-mun masih menyisakan sepuluh anak panah, dan titik api dupanya masih menyisakan sepuluh buah... Skornya berjalan seimbang dengan Yang Yuanqing. Ia pun tidak terburu-buru; mereka masih memiliki tiga setengah putaran dan dua puluh ketukan genderang, yang sudah lebih dari cukup baginya untuk memadamkan seluruh sepuluh batang dupa yang tersisa di atas meja.

Adu panah telah memasuki tahap akhir. Skor ketiganya hampir sama persis, hanya saja Alatu menembakkan dua anak panah lebih sedikit dari mereka berdua, namun waktu masih cukup longgar. Pada saat ini, Alatu menarik busur dan memasang anak panah, membidik batang dupa terakhir di sisi kanan. Perasaannya semakin membaik, dan ia memiliki keyakinan penuh pada tembakan kali ini.

Namun, tepat pada saat itu, sebuah insiden tak terduga terjadi. Sol sepatu Gae Su-mun tiba-tiba mengeluarkan sebilah bilah pisau tajam sepanjang satu inci. Dengan gerakan secepat kilat, ia menendang keras kaki belakang kuda perang Alatu. Seketika itu juga, darah terciprat keluar dan kuda perang meringkik kesakitan. Kaki belakangnya kehilangan tenaga, membuat tubuh Alatu terhuyung. Di saat bersamaan, anak panahnya lepas tembak, melesat menyerempet dupa. Sebelas titik api dupa masih menyala, tetapi Alatu kini hanya tersisa sepuluh anak panah.

Para tamu di sekeliling berseru kaget. Yang Guang tidak melihat masalah yang terjadi dan buru-buru bertanya kepada Zhangsun Sheng, “Ada apa?”

Zhangsun Sheng menghela napas dengan penuh penyesalan. “Tembakan paling krusial Alatu meleset.”

Di belakang, Rangan memukul meja tempat duduknya dengan tinju terkepal erat. Di dalam hatinya, ia tahu pasti bahwa mereka telah kalah dalam pertandingan kali ini. Baik Yang Yuanqing maupun Gae Su-mun tidak mungkin melakukan kesalahan lagi, dan Alatu tidak akan bisa mengejar ketertinggalannya.

Keheningan melingkupi sekeliling, hanya menyisakan suara derap kuku kuda yang berlari kencang di arena pertandingan. Setiap orang merasakan ketegangan di dalam hati mereka. Pertarungan kini murni menjadi persaingan antara Yang Yuanqing dan Gae Su-mun—apakah Dinasti Sui atau Goguryeo yang akan merengkuh kemenangan dalam duel ini.

Di arena pertandingan, Alatu meraba darah yang membasahi kaki kudanya. Dengan tatapan penuh kebencian, ia menatap Gae Su-mun yang telah mendahuluinya. Tiba-tiba ia menggertakkan giginya, kembali mencabut sebatang anak panah, menarik busur dan membidik api di ujung dupa. Anak panah melesat bagaikan hujan lebat, memadamkan satu titik api dupa seketika. Tekadnya sangat kuat dan sama sekali tidak terpengaruh oleh insiden tersebut. Ia mengatupkan giginya rapat-rapat, mempercepat laju, dan mengejar ketertinggalannya anak panah demi anak panah.

“Dung! Dung! Dung!” Tabuhan genderang telah mencapai ketukan kelima puluh lima. Mereka hanya menyisakan putaran terakhir, akan segera melakukan sprint pada belasan zhang terakhir jarak lintasan, lalu mengakhiri pertandingan.

Yang Yuanqing kini hanya menyisakan dua anak panah, dan di meja di depannya juga hanya menyisakan dua titik api dupa. Masih ada lima ketukan genderang tersisa dan jarak sepuluh zhang. Pada saat ini, keringat tipis telah membasahi keningnya. Latihan tiga puluh anak panah ini telah menempa tekad mentalnya, membuat dirinya seolah-olah memasuki sebuah terowongan gelap yang panjang, di mana ia telah melihat mulut gua di depan dan secercah cahaya terpampang nyata, hanya tinggal selangkah terakhir saja.

Gae Su-mun berada satu setengah panjang kuda di belakangnya. Ia baru saja melepaskan satu tembakan yang memadamkan satu titik api dupa. Ia juga hanya menyisakan dua anak panah dan dua titik api dupa yang menyala. Dirinya pun basah oleh keringat sekujur tubuh, kehabisan tenaga dan pikiran, serta telah mengerahkan seluruh kekuatannya.

Alatu secara bersamaan juga hanya menyisakan dua anak panah, namun yang membuatnya putus asa adalah masih ada tiga titik api dupa yang menyala di mejanya. Ia mengerti bahwa dirinya telah kalah, tetapi... ini bukanlah karena teknik memanahnya tertinggal. Tatapan marahnya kembali menyorot tajam ke arah Gae Su-mun, lebih tajam dan lebih bertenaga daripada anak panah.

“Dung!” Ketukan genderang kelima puluh enam bergemuruh. Yang Yuanqing mencabut anak panah, memasangnya pada tali busur, dan menariknya kuat-kuat. Di dalam kegelapan, ia dapat melihat kedua titik cahaya itu dengan sangat jelas. Di daerah perbatasan, ia selalu memecut dirinya menembakkan lima puluh anak panah setiap malam tanpa putus selama tiga tahun terakhir, membentuk ketenangan batin yang luar biasa kokoh serta teknik memanah yang tidak pernah meleset.

“Dung!” Anak panah Yang Yuanqing lepas dari tali busurnya. Sedikit lebih lambat darinya, anak panah kedua dari belakang milik Gae Su-mun dan Alatu juga meluncur bersamaan. Ketiga anak panah melesat cepat di udara, satu di depan dan dua di belakang, disusul suara ‘puf!’ dari tiga titik api dupa yang padam secara berurutan.

Kini tinggal menyisakan satu anak panah terakhir. Yang Guang melirik ke arah Rangan, menggelengkan kepalanya dengan sedikit rasa sayang, lalu berbalik tersenyum kepada Yeon Tae-jo sambil berkata, “Sepertinya kita harus bertanding sekali lagi.”

“Boleh! Goguryeo siap mematuhi pengaturan Baginda.”

Yeon Tae-jo tersenyum penuh kemenangan. Putranya tidak mengecewakannya; Goguryeo kini telah mampu berdiri sejajar dengan Dinasti Sui.

“Dung!” Inilah tabuhan genderang kelima puluh sembilan. Pada saat ini, Yang Yuanqing hanya tinggal berjarak tiga zhang dari garis akhir di depan. Tanpa rasa panik, ia mencabut anak panah terakhirnya, menarik busur bagaikan bulan purnama, melesatkan anak panah bagaikan bintang jatuh. Anak panah itu seolah-olah diberi nyawa, menerjang ke arah titik api dupa yang terakhir. Badan panah menyerempet titik api tersebut, dan seketika itu juga api itu padam. Tiga meja milik Yang Yuanqing kini telah gelap gulita, tanpa menyisakan secercah cahaya pun.

Tepuk tangan di sekeliling bergemuruh bagaikan petir, sorak-sorai membahana. Bahkan para wanita dari kalangan keluarga bangsawan pun dapat melihat bahwa prajurit Dinasti Sui telah berhasil memadamkan seluruh dupa hingga tuntas.

Gae Su-mun tersenyum dingin penuh kemenangan; ini adalah senyuman pertamanya malam ini. Anak panah terakhirnya juga terlepas dari tali busur, melesat langsung menuju titik api dupa terakhir. Tepat pada saat ia melepaskannya, anak panah terakhir Alatu juga meluncur bersamaan. Kedua anak panah melaju berdampingan, tetapi jarak antara anak panah dan anak panah itu semakin lama semakin dekat... semakin tipis...

Sebuah suara benturan kecil terdengar di dalam kegelapan, kedua anak panah itu lenyap. Sekeliling menjadi sunyi senyap. Semua orang dapat melihat dengan sangat jelas: titik api dupa terakhir di meja Gae Su-mun masih tetap menyala, sementara dua titik api dupa terakhir di meja Alatu juga masih menyala. Pada tembakan terakhir, kedua orang itu sama-sama tidak tepat sasaran.

Gae Su-mun tiba-tiba menoleh ke belakang, menatap tajam penuh amarah kepada Alatu. Namun Alatu justru mendengus dingin, melontarkan sepatah kalimat dalam bahasa Tujue, lalu beranjak pergi dengan kepala tegak. Yang Yuanqing memahami kalimat berbahasa Tujue tersebut; itu adalah sebuah pepatah Tujue.

“Rajawali di padang rumput tidak akan pernah membawa kebencian kembali ke sarangnya!…”

“Dung!” Tabuhan genderang keenam puluh berbunyi. Pertandingan berakhir.

Seorang pengawal berlari ke depan tangga dan berteriak lantang dengan suara menggema: “Dalam duel memanah, Dinasti Sui menang dengan keunggulan satu anak panah!”

Sekeliling langsung bersorak-sorai meriah. Yang Guang tertawa terbahak-bahak dengan mendongakkan kepala, mulutnya teramat lebar karena girang. Benar sekali, Yang Yuanqing tidak mengecewakan harapannya dan berhasil menyelamatkan muka serta kehormatannya. Ia harus memberikan penghargaan yang besar. Ia menoleh ke belakang dan tersenyum kepada Permaisuri Xiao, berkata, “Zhangtong, inilah pemanah nomor satu di bawah kolong langit Dinasti Sui milikku, yang dijuluki sebagai Jenderal Terbang Yinshan. Kau juga harus memuji kinerjanya dengan baik.”

Wajah Permaisuri Xiao menunjukkan secercah kecanggungan. Ia tersenyum dipaksa, “Baginda memiliki jenderal yang hebat seperti ini, ini adalah berkah bagi negara.”

Pada saat ini, ketiga pemanah melompat turun dari kuda dan berjalan bersama menuju ke depan tangga. Alatu menepuk bahu Yang Yuanqing, keduanya bertukar beberapa patah kata dalam bahasa Tujue, dan Alatu mengacungkan jempolnya ke arah Yang Yuanqing.

Gae Su-mun mengikuti di belakang mereka dengan langkah yang sedikit lebih lambat. Ekspresi di matanya tampak sangat rumit—campuran antara rasa malu yang berubah menjadi amarah dan ketidakterimaan. Tiba-tiba ia melangkah maju dan berbisik kepada Yang Yuanqing, “Aku ingin bertanding sekali lagi denganmu! Pertarungan pertarungan senjata di atas punggung kuda!”

Yang Yuanqing menghentikan langkahnya, menoleh ke belakang untuk meliriknya, lalu tersenyum tipis dan berkata, “Boleh, aku akan melayanimu. Tapi bukan sekarang, dan bukan di sini, melainkan di tanah Goguryeo. Kita akan berjumpa di medan perang!”

Setelah mengucapkan kata-kata tersebut, Yang Yuanqing tidak lagi mempedulikannya, lalu berbalik dan melangkah pergi dengan gagah.