Bab Dua Puluh Empat: Perjamuan Ulang Tahun Sang Putri

Menjelang pukul empat pagi, Yang Yuanqing sudah bangun. Hari ini bukan sekadar waktu untuk berlatih seni bela diri, ia memiliki urusan penting lain yang harus diselesaikan. Di pekarangan kecil tempat tinggalnya terdapat sebuah sumur. Biasanya ia mengambil air dari sana untuk mencuci muka dan mandi, tetapi hari ini ia duduk di tepi sumur dengan dada telanjang, hanya mengenakan celana pendek. Dengan penuh semangat, ia mencuci pakaian miliknya. Di dekat kakinya terdapat sebuah kotak kecil berisi bubuk yang terbuat dari buah gleditsia kering.

Hari ini ia harus menghadiri perjamuan ulang tahun Putri Leping. Tentu saja mengenakan jubah kain biru adalah hal yang tidak mungkin. Namun, ia hanya memiliki empat pasang pakaian secara keseluruhan: dua set jubah kain, satu set seragam militer, dan satu set baju zirah Mingguang. Setelah berpikir panjang dan masak-masak, ia memutuskan untuk mengenakan seragam militer. Sampai batas tertentu, pakaian itu juga merepresentasikan statusnya.

Hanya saja seragam militernya bernoda darah di beberapa bagian dan harus dibersihkan terlebih dahulu. Yang Yuanqing mengambil segenggam bubuk buah gleditsia, mengoleskannya secara merata pada bagian ujung dan dada pakaian, lalu mulai menggosoknya dengan sekuat tenaga. Kain seragam militer tersebut ditenun dari rami halus yang sangat kuat dan nyaman saat dikenakan di tubuh.

Mencuci pakaian sendiri adalah hal yang sama sekali tidak terbayangkan oleh para pemuda dari keluarga Yang lainnya. Namun, bagi Yang Yuanqing, itu adalah hal yang sangat biasa. Ia sudah mulai mencuci pakaian sendiri sejak usia lima tahun. Saat masih kecil, ia sering mengikuti bibinya ke tepi Sungai Wuben untuk membantu mencuci pakaian bersama sang bibi.

Di bawah cahaya bulan yang lembut, noda darah gelap di bagian dada dan bahu telah memudar. Yang Yuanqing kemudian menimba dua ember air lagi untuk membilas pakaian tersebut hingga bersih, lalu memerasnya, mengibaskannya sejenak, dan menjemurnya di seutas tali tipis di pekarangan. Dengan cara ini, seragam militer itu seharusnya sudah kering pada siang hari nanti.

Selesai mencuci pakaian, hari masih terlalu pagi. Yang Yuanqing menggerakkan bahunya perlahan, lalu mencabut pedang pendek dari bawah pohon dan berjalan perlahan ke tengah pekarangan. Ia memusatkan pikiran, mencari kondisi terbaiknya, dan menebaskan pedangnya dengan gerakan cepat. Kilatan cahaya pedang yang menyilaukan melintas seketika di bawah cahaya bulan.

...

Perayaan ulang tahun Putri Leping, Yang Lihua, telah mulai dipersiapkan sejak sebulan yang lalu. Berdasarkan sifat Yang Lihua yang tenang, ia tidak menyukai perayaan yang megah dan berlebihan. Menikmati santapan bersama keluarga dengan tenang adalah cara terbaik baginya untuk merayakan ulang tahun, terlebih ini bukanlah perayaan ulang tahun yang istimewa.

Namun, dalam hal ini ia tidak memiliki pilihan. Ini adalah hari ulang tahun pertama yang cukup penting sejak Yang Guang naik takhta. Setelah masa berkabung berakhir, Yang Guang memutuskan untuk memanfaatkan perayaan ulang tahun Putri Leping ini untuk mengundang para pejabat dari berbagai kalangan guna mempererat hubungan dengan para menteri. Agar perayaan tersebut tampak lebih meriah dan megah, Yang Guang mengeluarkan keputusan untuk mengundang bukan hanya para pejabat tingkat lima ke atas, tetapi juga para istri dan putri mereka.

Dengan demikian, mengadakan perayaan ulang tahun di dalam istana menjadi kurang tepat. Setelah berdiskusi, para menteri memutuskan untuk memindahkan perjamuan ulang tahun tersebut ke Kediaman Lanting. Kediaman Lanting adalah bekas kediaman Pangeran Han, Yang Liang. Kediaman yang sangat besar itu sedang kosong dan sangat ideal untuk digunakan menyelenggarakan perjamuan ulang tahun ini.

Yang Guang mengeluarkan biaya yang sangat besar untuk perayaan ulang tahun Putri Leping kali ini. Selain menghabiskan anggaran yang luar biasa besar, ia juga memerintahkan Kantor Urusan Klan Kekaisaran, Dinas Jamuan Kekaisaran, Dinas Ritual, Sekretariat Istana, dan Prefektur Jingzhao untuk bekerja sama mempersiapkan acara tersebut. Para menteri sangat memahami bahwa sang kaisar memiliki maksud terselubung di balik perayaan ini, sehingga mereka mempersiapkan perjamuan ulang tahun tersebut dengan penuh kesungguhan dan perhatian khusus.

Kediaman Lanting terletak di Distrik Chongye, sebuah kediaman besar seluas dua ratus mu. Bagian dalam kediaman ini tampak sangat megah, mewah, dan menakjubkan. Terdapat tiga aula utama yang masing-masing mampu menampung lebih dari seribu orang, belum lagi berbagai bunga langka dan tanaman eksotis, paviliun, menara, danau, serta bangunan air yang menghiasi seluruh sudut kediaman. Keindahan dan kemewahannya bahkan dapat disandingkan dengan istana kekaisaran.

Saat ini, bagian depan kediaman telah dihiasi dengan lentera dan warna-warni meriah, menciptakan suasana yang penuh sukacita. Dua hari sebelumnya, lima ratus wanita istana dan kasim telah memasuki kediaman untuk mendekorasinya dengan berbagai kain sutra berharga, lentera bunga, dan ubin berwarna, menjadikan tempat perjamuan tersebut tampak luar biasa meriah dan dipenuhi aura keberuntungan.

Para pejabat dan kerabat yang memenuhi syarat untuk menghadiri perayaan ulang tahun ini adalah mereka yang menduduki jabatan tingkat lima ke atas. Namun, ketentuan ini tidak hanya terbatas pada pejabat yang memegang jabatan aktif saja; perwira militer, pejabat kehormatan, pejabat berpangkat, dan para bangsawan yang berada di ibu kota dengan peringkat lima ke atas semuanya berhak untuk hadir. Hanya saja, jumlah kerabat yang boleh dibawa dibatasi berdasarkan jabatan masing-masing. Sekalipun demikian, skala acara ini tetap membengkak berlipat-lipat ganda, dengan jumlah tamu yang akan hadir mencapai ribuan orang.

Kendati demikian, jika dibandingkan dengan perjamuan kenegaraan terbesar, jamuan semacam ini masih dianggap berskala kecil. Perjamuan kenegaraan biasanya berlangsung selama beberapa hari dan dirayakan oleh seluruh negeri. Perjamuan megah semacam itu hanya diadakan untuk peristiwa-peristiwa besar seperti penobatan kaisar, pengangkatan putra mahkota, pergantian nama era, ritual kurban di kuil leluhur, atau perayaan panen raya.

Sejak siang hari, para pejabat dan keluarga yang datang untuk menghadiri perjamuan ulang tahun mulai berdatangan menuju kawasan Distrik Chongye. Kereta kuda, kereta sapi, orang-orang yang menunggang kuda dan keledai tampak berbondong-bondong memadati jalan di depan Kediaman Pangeran Han. Meskipun terdapat sebuah alun-alun di depan gerbang, mustahil untuk menampung ratusan kereta kuda di sana, terlebih lagi kereta kaisar dan para tamu agung dari negeri seberang juga akan hadir. Oleh karena itu, seluruh kendaraan harus segera pergi, dan para pelayan tidak diizinkan untuk tinggal.

Ratusan petugas dari Kabupaten Chang'an dan Kabupaten Daxing dikerahkan di depan gerbang untuk mengatur lalu lintas. Selain itu, Pasukan Pengawal Kekaisaran Kiri dan Kanan mengerahkan hampir sepuluh ribu prajurit untuk berpatroli dan berjaga-jaga di sekitar kediaman pangeran, menciptakan sistem pengamanan yang sangat ketat.

Yang Yuanqing muncul di alun-alun depan kediaman pangeran pada sekitar pukulwei sore. Ia menunggang kuda, bermanuver di antara kerumunan yang padat, dan berjalan maju dengan susah payah. Saat itu adalah puncak kedatangan para tamu. Lautan manusia tampak berjejal, terutama di alun-alun depan gerbang kediaman tempat kereta-kereta kuda dan sapi berputar arah dengan susah payah, sementara para tuan tanah memberikan instruksi kepada para pelayan mereka. Jalanan menjadi sangat macet dan sesak.

Namun, setelah melewati alun-alun, suasana di depan gerbang justru menampilkan pemandangan yang berbeda. Belasan meja besar berjajar rapi, dan dua puluh pejabat tampak sibuk mencatat nama para tamu serta membagikan tanda pengenal perjamuan. Banyak pejabat yang saling mengenal bertemu di pintu masuk dan tidak lupa untuk saling bertukar sapa serta berbasa-basi.

Sebagian besar tamu datang dengan membawa istri dan putri mereka. Para pria mengenakan pakaian yang kurang lebih seragam: pakaian harian, topi kain kasa, dan sepatu bot kulit hitam. Sementara itu, para wanita berjalan dengan langkah ringan dan gemulai yang menimbulkan suara berderik lembut. Kendati hari sudah memasuki akhir musim gugur, para wanita bangsawan umumnya menata rambut mereka dalam sanggul tinggi berbentuk bulan sabit, mengenakan pakaian berlengan sempit dengan rok bergaris, mengenakan jubah pendek berlengan setengah, serta menyampirkan selendang panjang di bahu dan lengan mereka, yang membuat penampilan mereka tampak ramping dan anggun. Mereka mengenakan perhiasan giok yang berkilauan, kulit mereka tampak halus bagaikan lemak domba, dan wajah mereka berseri-seri dipoles bedak halus. Dari kejauhan, Kediaman Lanting tampak berkilau dengan warna-warni cemerlang yang memukau mata.

Kuda Yang Yuanqing telah dibawa pergi oleh petugas khusus dan ditukar dengan sebuah tanda penitipan kuda. Ia mencari celah di antara kerumunan dan mendekati sebuah meja kosong. Wajahnya terasa sedikit panas ketika menyadari bahwa semua orang mengenakan pakaian yang indah dan berkilauan, sementara dirinya hanya mengenakan seragam militer setengah tua yang sudah tampak keputihan karena sering dicuci. Terutama pada bagian dada dan bahu kirinya yang tadi pagi disikat terlalu keras, warnanya telah luntur dan memperlihatkan dua bercak besar berwarna putih kusam. Selama di perjalanan tadi ia tidak begitu memikirkannya, tetapi begitu disandingkan dengan jubah dan rok mewah orang-orang di sekitarnya, seragam militer miliknya tampak begitu menyedihkan.

Memang ada orang lain yang datang mengenakan seragam militer, tetapi seragam mereka tampak rapi, bersih, dan merupakan pakaian pengawal istana yang terbuat dari bahan sutra terbaik. Seragam mereka tampak kaku dan tegap, dengan pedang panjang tergantung di pinggang dan sepatu bot berkuda di kaki, membuat mereka terlihat sangat gagah dan penuh semangat. Tidak seperti seragam militer miliknya yang sudah usang, menguning, dan kusut. Seragam perbatasan yang ia kenakan ini sebenarnya adalah jenis seragam militer dengan kualitas paling buruk di antara semuanya, bahkan kalah bagus dibandingkan dengan pakaian para pelayan.

Untunglah ia memiliki postur tubuh yang tegap dan tinggi besar. Meskipun pakaiannya tampak sederhana, hal itu tidak mengurangi aura ketegasannya, sehingga ia tidak sampai dihalangi oleh para penjaga. Kendati demikian, tatapan penuh cemooh tetap terarah kepadanya dari berbagai arah, dan perasaan diremehkan itu membuatnya merasa sedikit tidak nyaman.

Pejabat yang bertugas melakukan pencatatan melihatnya mengenakan seragam militer sambil memegang surat undangan, lalu menangkupkan tangan sambil tersambung senyum, "Jenderal muda, silakan lakukan pendaftaran terlebih dahulu."

Di atas meja terdapat beberapa buku catatan tebal, salah satunya bersampul kuning yang diperuntukkan bagi tamu dari Kementerian Pertahanan. Pejabat itu membuka halaman demi halaman dan menemukan namanya di halaman keempat. Yang Yuanqing mengambil kuas untuk menandatangani namanya di kolom yang tersedia, menggambar sebuah lingkaran kecil di kolom kerabat, lalu meletakkan kuas itu sambil tersenyum, "Apakah seperti ini sudah cukup?"

"Sudah cukup!"

Pejabat pencatatan telah menukar surat undangannya dengan sebuah plakat perjamuan bernomor lima ratus tiga puluh satu. Angka itu tidak terlalu buruk, yang mungkin disebabkan oleh status kebangsaannya. Pejabat itu tersenyum kepadanya, "Sudah beres. Jenderal Yang, silakan masuk!"

Pada saat yang sama, Yang Yuanqing melihat sepasang saudari yang pernah memecahkan botol porselen sedang berbicara dengan gadis dari keluarga Zheng yang ditemuinya di kediaman keluarga Zheng beberapa hari lalu. Khawatir gadis-gadis itu akan menagih utang uang kepadanya, ia segera berniat melangkah masuk ke dalam gerbang kediaman. Terdengar seseorang memanggil namanya dari belakang, "Yuanqing!"

Yang Yuanqing menoleh dan mendapati Zhangsun Sheng yang memanggilnya. Ia tertegun sejenak. Bukankah Zhangsun Sheng sedang berada di Taiyuan? Kapan ia kembali? Kalau begitu, apakah kakeknya juga sudah kembali?

Ia segera melangkah maju dan memberi hormat, "Jenderal Zhangsun, kapan Anda kembali?"

Zhangsun Sheng tertawa terbahak-bahak, "Aku baru kembali pagi tadi. Kakekmu pergi ke Luoyang, tetapi di tengah jalan menerima kekaisaran untuk meninjau lokasi ibu kota baru. Diperkirakan beliau baru bisa kembali dalam dua hari ke depan. Beliau sangat mengkhawatirkanmu!"

Wajah Yang Yuanqing terasa hangat. Ia menduga Zhangsun Sheng pasti sudah mendengar sedikit tentang insiden yang melibatkan Heluo Bi, sehingga ucapannya mengandung maksud tersirat. Melihat seorang remaja berusia delapan atau sembilan tahun mengenakan jubah brokat berdiri di sisi Zhangsun Sheng—remaja itu memiliki ketampanan wajah yang sangat mirip dengan Zhangsun Sheng—ia pun tersenyum dan bertanya, "Apakah ini adalah putra Anda?"

"Ini anak bungsuku, Wuji."

Zhangsun Sheng menarik putranya sedikit mendekat, "Mengapa belum memberi hormat kepada kakakmu?"

Zhangsun Wuji segera menangkupkan tangan memberi hormat kepada Yang Yuanqing dan berkata dengan suara lantang, "Junior Wuji, menghadap Kakak Yuanqing."

"Ternyata kamu adalah Zhangsun Wuji."

Yang Yuanqing menangkupkan tangan membalas hormatnya sambil tersenyum, "Aku sudah sering mendengar bahwa Adik Muda adalah seorang anak ajaib. Hari ini setelah melihatnya langsung, penampilanmu memang luar biasa."

Zhangsun Sheng sangat menyayangi putra bungsunya ini. Pujian Yang Yuanqing kepada Wuji membuat hatinya merasa sangat senang, sehingga ia mengelus jenggotnya dan tertawa, "Sayangnya anak ini lebih gemar belajar sastra daripada ilmu bela diri, tidak seperti muridku yang satu lagi, yang menguasai sastra maupun bela diri dengan sama baiknya."

"Yang dimaksud oleh Jenderal Zhangsun pastilah putra dari Pejabat Longzhou, Shimín, bukan? Aku sudah pernah menemuinya, dan ia memang anak yang luar biasa. Memiliki penampilan mulia sejak usia muda, kelak ia pasti bukan orang sembarangan."

"Banyak orang yang mengatakan hal serupa tentang anak itu."

Sambil berbincang dengan Yang Yuanqing, Zhangsun Sheng mengangguk dan memberi salam kepada orang-orang di sisi kiri dan kanan. Sebagai seorang pejabat senior di istana, ia memiliki jaringan relasi yang sangat luas. Merasa bahwa dirinya telah menyita terlalu banyak waktu Zhangsun Sheng, Yang Yuanqing menangkupkan tangan dan berkata sambil tersenyum, "Jenderal Zhangsun silakan melanjutkan urusan Anda. Kita bisa mengobrol lagi lain waktu."

Ia kemudian menepuk pundak Zhangsun Wuji dengan lembut dan berbisik, "Kamu harus memiliki ambisi untuk menjadi seorang perdana menteri, dengan begitu kamu baru bisa terus maju dengan penuh semangat."

Secercah sinar penuh antusiasme terpancar dari mata Zhangsun Wuji. Ia menangkupkan tangan dan berkata, "Terima kasih atas dorongan Kakak Yang, Wuji akan mengingatnya."

Zhangsun Sheng merasa terharu dalam hatinya, tetapi ia memang harus menyapa banyak orang lain, maka ia mengangguk dan berkata, "Baiklah kalau begitu, silakan masuk sendiri! Nanti jika ada waktu luang, aku akan menemuimu."

Zhangsun Sheng kemudian membawa putranya pergi ke sisi lain, di mana beberapa menteri sedang melambaikan tangan kepadanya. Dari kejauhan terdengar suara tawa Zhangsun Sheng, "Menteri Su, sudah lama tidak berjumpa! Kudengar Anda baru saja menikahi seorang selir lagi? Sungguh perkasa di usia senja!"

Yang Yuanqing menggelengkan kepala dan bersiap melangkah masuk, ketika tiba-tiba terdengar suara keributan dari belakang, diikuti oleh teriakan lantang seorang pengawal, "Yang Mulia Pangeran Qi telah tiba!"