Bab Dua Puluh Delapan: Serangan Tersembunyi Sulit Diantisipasi

Yang Yuanqing tertegun sejenak. Bagaimana mungkin ia menyinggung permaisuri? Namun sesaat kemudian ia mengerti... Ini pasti ulah Raja Qi.

“Melapor kepada Yang Mulia, saya belum pernah bertemu Permaisuri. Dari mana mungkin muncul persoalan ‘menyinggung’? Namun hari ini saya kembali bertemu Raja Qi.”

Yang Zhao baru tiba belum lama, sehingga tidak mengetahui kejadian di depan gerbang kediaman. Tetapi tak lama setelah memasuki kediaman, seorang kasim memberitahunya bahwa Permaisuri sangat tidak puas terhadap Yang Yuanqing. Hal itu membuat Yang Zhao terkejut dan bertanya-tanya apa yang telah terjadi.

Mendengar ada maksud tersembunyi dalam ucapan Yuanqing, Yang Zhao bangkit duduk dan menatapnya.

“Apa yang terjadi hari ini?”

Yang Yuanqing lalu menceritakan secara rinci segala sesuatu yang terjadi di depan gerbang kediaman, termasuk ucapan dan ekspresi Yang Lai, bahkan percobaan pembunuhan yang diperintahkannya. Ia menyampaikan semuanya tanpa menyembunyikan apa pun. Namun sejak awal hingga akhir, wajah Yang Yuanqing tetap tenang. Setelah menyaksikan sendiri penghinaan Yang Lai terhadap kakaknya di rumah persinggahan, ia sudah tidak lagi terkejut melihat perilaku orang itu yang sama sekali tidak pantas bagi seorang pangeran.

Akan tetapi, mengenai lelaki besar berkulit hitam yang berusaha membunuhnya, Yang Yuanqing tidak sepenuhnya yakin. Ia merasa lelaki itu tampaknya bukan datang untuk menjalankan perintah pembunuhan. Jika benar hendak membunuhnya, lelaki itu tidak akan memperingatkannya. Rasanya lebih seperti sebuah adu ilmu bela diri.

Sebaliknya, Yang Zhao tampak sangat tegang. Terutama ketika mendengar bahwa Xue Ju telah mencoba membunuh Yang Yuanqing, ia bahkan tak kuasa menahan makian lirih.

“Kau tidak mengenalnya. Sejak kecil, ia selalu menghalalkan segala cara. Jika ia sudah memutuskan untuk membunuhmu, ia akan menggunakan segala cara tercela. Bahkan arak yang sedang kau minum di atas meja itu pun bisa saja telah diracun. Jangan sekali-kali lengah.”

“Hamba pasti akan berhati-hati.”

Sebenarnya Yang Yuanqing juga merasa pusing. Serangan terang-terangan masih dapat dihindari, tetapi serangan dari balik bayangan sulit dicegah. Bagaimana mungkin ia mengawasi segala sesuatu?

Saat itu, Yang Zhao mengeluarkan sebuah pelindung dada berwarna hitam legam dari sampingnya dan menyerahkannya kepada Yang Yuanqing.

“Ini disita dari kediaman He Ruobi. Sepertinya ini merupakan pakaian pelindung milik keluarga Dugu. Ia memiliki daya tahan tertentu. Kenakan di tubuhmu. Siapa tahu benda ini dapat menyelamatkan nyawamu.”

Yang Yuanqing tidak sungkan menerimanya. Benda itu menyerupai rompi hitam. Sebenarnya, bentuknya lebih mirip pakaian dalam perempuan pada zaman Sui. Namun bahannya bukan sutra, bukan rami, dan bukan pula benang katun. Teksturnya justru menyerupai tenunan benang logam yang sangat rapat. Benarkah benda ini dapat dijadikan pelindung diri?

Yang Zhao seakan memahami pikirannya. Ia tertawa getir.

“Dahulu, seorang penganut agama penyembah api dari Wilayah Barat mempersembahkan benda ini kepada Kaisar Wei Barat. Kemudian Yuwen Tai menghadiahkannya kepada Dugu Xin, dan sejak saat itu benda ini disimpan oleh keluarganya. Sejujurnya, sebagian besar orang tidak tahu apakah benda ini benar-benar dapat melindungi pemakainya. Aku hanya pernah mendengar bahwa kekuatannya sebanding dengan zirah cahaya terang, itu saja. Jangan menganggapnya terlalu ajaib. Namun, sekalipun hanya setara dengan zirah cahaya terang, itu sudah sangat baik. Aku sendiri tidak dapat mengenakannya, jadi ambillah.”

“Terima kasih, Yang Mulia!”

Yang Yuanqing melipatnya dengan hati-hati dan menyelipkannya di pinggang. Saat itu, seorang kasim di ambang pintu melapor,

“Yang Mulia, Permaisuri telah mengutus orang kemari. Ia secara khusus meminta bertemu Yang Yuanqing.”

Yang Yuanqing mencibir. Yang Lai benar-benar seperti pemuda berandalan yang manja. Setelah dipukuli di luar, ia pulang mengadu kepada ibunya. Selain membunuh dan mengadu, apa lagi yang mampu dilakukannya?

“Aku akan menemanimu!”

Yang Zhao tahu apa yang sedang terjadi. Ia berusaha bangkit, tetapi Yang Yuanqing segera menahannya sambil tersenyum.

“Yang Mulia tidak perlu pergi. Jika Yang Mulia ikut, persoalannya mungkin justru akan menjadi lebih rumit.”

Yang Zhao berpikir sejenak. Memang benar. Jika ia pergi memohonkan ampun kepada ibunya demi Yang Yuanqing, ibunya hanya akan semakin murka. Ibunya mungkin mengira bahwa di mata Yang Zhao, saudara sendiri bahkan tidak sebanding dengan orang luar.

Tiba-tiba sebuah gagasan terlintas di benaknya. Ia pun tersenyum.

“Kalau begitu, pergilah. Jangan terlalu cemas. Ibuku memang tegas, tetapi ia memiliki prinsip. Ia tidak pernah membunuh orang, terlebih lagi pejabat kekaisaran. Paling-paling ia hanya akan memarahimu. Tahan saja dan jangan membantahnya. Anggaplah kau memberiku muka.”

Yang Yuanqing menggeleng.

“Aku tidak akan membantah Permaisuri Kekaisaran Sui.”

Ia bangkit hendak pergi, tetapi tiba-tiba teringat sesuatu. Ia melepaskan pedang dari pinggangnya dan menyerahkannya dengan kedua tangan kepada Yang Zhao.

“Tolong simpan pedang ini untukku, Yang Mulia.”

Yang Zhao diam-diam memuji ketelitian Yang Yuanqing. Ia tahu bahwa saat menghadap permaisuri, seseorang harus menanggalkan pedang. Setelah pedang diserahkan kepada pengawal permaisuri, belum tentu ia dapat mengambilnya kembali.

Yang Zhao menerima pedang itu dan mengusap gagang giok hitamnya dengan lembut. Itu adalah pedang milik mendiang ayahnya. Ia sendiri juga ingin memilikinya, tetapi tahu bahwa pedang tersebut dihadiahkan kepada Yang Yuanqing atas jasanya menyelamatkan kaisar di Istana Renshou. Pemberian pedang merupakan hadiah pribadi, dan hanya jasa besar seperti menyelamatkan kaisar yang dapat mendatangkan penghargaan semacam itu.

“Tenanglah. Aku akan menjaganya baik-baik.”

Yang Yuanqing memberi hormat, lalu berbalik meninggalkan ruangan. Begitu ia pergi, Yang Zhao kembali berusaha bangkit.

“Bantu aku berdiri. Ada urusan penting. Cepat!”

Di depan pintu berdiri seorang kasim bertubuh tinggi besar dan gemuk, berusia sekitar tiga puluh tahun. Ia mengenakan jubah brokat kasim yang longgar serta mahkota bertingkat tiga. Dari penampilannya, ia tampaknya memiliki kedudukan cukup tinggi di istana. Wajahnya angkuh. Ketika melihat Yang Yuanqing keluar, ia berkata dengan tidak sabar,

“Apakah kau Yang Yuanqing?”

Yang Yuanqing menyatukan kedua tangan memberi salam.

“Benar.”

“Ikuti aku. Permaisuri memanggilmu.”

Kasim itu berbalik dan berjalan menuju aula utama. Saat itu, Permaisuri Xiao sebenarnya belum secara resmi dinobatkan. Kedudukannya masih sebagai istri putra mahkota. Namun di dalam istana, semua orang sudah memanggilnya permaisuri. Semua orang tahu bahwa pengangkatannya sebagai permaisuri hanyalah perkara waktu.

Sang kasim menunjuk ke sebelah kiri. Di sana terdapat sebuah jalan kecil.

“Lewat sini! Permaisuri sedang menunggu dengan tidak sabar. Kita harus bergegas.”

Yang Yuanqing mengikuti kasim itu melewati aula samping, lalu menyusuri jalan kecil menuju aula utama. Ia juga tahu bahwa jalan tersebut merupakan jalan pintas menuju aula utama.

Kedua sisi jalan dipenuhi pohon cemara. Langit mulai gelap. Dari kejauhan samar-samar terdengar musik dan nyanyian. Para tamu telah memasuki aula, membuat keadaan di sekeliling menjadi sunyi.

Pohon-pohon cemara yang tinggi di kedua sisi jalan tampak seperti para penyihir berjubah runcing, berdiri berbaris sambil menatap mereka. Tiba-tiba seekor gagak terbang dari balik pepohonan.

“Krak! Krak!”

Burung itu mengepak menuju kejauhan, membawa kesunyian dan kesuraman akhir musim gugur. Sepanjang jalan tidak terlihat seorang pun. Hanya suara ranting yang bergesekan di bawah kaki mereka.

Yang Yuanqing mempercepat langkah. Ia memasuki sebuah pintu kecil dan tiba di sebuah halaman mungil. Sudut-sudut dinding di sekeliling halaman dipenuhi sulur dan semak berduri. Di bawah semak berduri di sudut timur laut terdapat sebuah sumur tua yang telah ditinggalkan.

Di tengah halaman terbentang jalan setapak dari batu. Jika keluar melalui pintu di seberang, jalan itu akan langsung menuju pintu kecil lainnya. Batu-batunya penuh lumut dan hampir tidak menunjukkan bekas pijakan, menandakan bahwa halaman itu telah lama ditelantarkan. Namun dari balik pintu kecil di seberang, pintu belakang aula utama sudah terlihat, begitu pula beberapa pengawal yang berjaga di kedua sisinya.

Suara sang kasim yang menjengkelkan menggema di halaman. Suaranya sangat melengking, ditambah nada angkuh yang membuat orang merasa tidak nyaman.

“Ketika pertama kali bertemu Permaisuri, kau harus berlutut. Ketika pertama kali bertemu Permaisuri, kau harus berlutut. Ingat itu?”

Ia mengulanginya sekali lagi, seolah-olah Yang Yuanqing pasti akan melakukan kesalahan dalam hal tersebut. Yang Yuanqing meliriknya dengan jijik.

“Aku tahu.”

“Jangan memotong ucapanku!”

Suara kasim itu menjadi semakin menusuk telinga. Nada bicaranya dipenuhi kemarahan yang dibuat-buat. Ia bahkan berteriak,

“Hal yang sama berlaku saat berbicara dengan Permaisuri! Permaisuri paling membenci orang yang memotong ucapannya!”

Yang Yuanqing benar-benar muak pada suara kasim itu, terlebih lagi pada jeritan histerisnya. Ia memalingkan wajah. Pada saat itulah, sorot kejam melintas dari mata kecil sang kasim. Ia segera melirik Yang Yuanqing, lalu tiba-tiba menunjuk ke depan.

“Jenderal Yang, apakah orang itu kakekmu? Yang mengenakan zirah emas itu.”

Yang Yuanqing terkejut dan mengikuti arah jarinya. Tepat pada saat itu, sebuah belati tajam tiba-tiba muncul di tangan sang kasim yang lain dan menghunjam ke pinggangnya.

Yang Yuanqing merasakan nyeri tajam di pinggang. Ia menoleh dan melihat kilatan belati serta tatapan ngeri sang kasim. Hampir secara naluriah, seperti di medan perang, ia menangkap tangan kasim itu dan memelintir pergelangan tangannya hingga tulangnya patah. Sesudah itu, ia menghantam tenggorokannya dengan kepalan tangan.

Terdengar bunyi retak. Tulang tenggorokan kasim itu remuk. Ia meringkuk kesakitan di tanah. Bahkan jeritannya pun tidak mampu keluar.

Seragam militer Yang Yuanqing telah robek. Ia meraba pinggangnya, lalu perlahan mengeluarkan pakaian pelindung yang telah dilipatnya menjadi persegi. Ia melipatnya delapan lapis dan menyelipkannya di balik ikat pinggang. Sungguh beruntung, belati itu tepat menembus pakaian pelindung tersebut. Meski demikian, bilah tajam itu masih berhasil menembus dua lapis, membuktikan bahwa pakaian yang disebut pelindung itu tidak mampu menahan serangan dari jarak dekat. Mungkin benda itu hanya dapat menghadapi anak panah dari kejauhan, lebih dari lima puluh langkah. Namun bagaimanapun juga, benda itu telah menyelamatkan nyawanya.

Yang Yuanqing berjongkok dan merobek jubah kasim itu. Dari sabuk kulit di pinggangnya, ia mencungkil sebuah keping logam kecil. Itu adalah tanda pengenal kasim. Di bagian depan tercantum nama, jabatan, dan tingkatannya, sedangkan bagian belakang menunjukkan tempat ia bertugas.

Yang Yuanqing membalik keping itu. Benar saja, di bagian belakang terdapat lambang Raja Qi. Kasim ini bukan utusan permaisuri, melainkan orang yang dikirim Raja Qi untuk mencelakainya. Persis seperti yang dikatakan Raja Jin, Raja Qi telah menghalalkan segala cara untuk membunuhnya.

Yang Yuanqing membalik tubuh kasim itu dan baru menyadari bahwa orang tersebut telah mati karena kehabisan napas. Ia agak terkejut. Semula ia ingin menyerahkannya kepada Raja Jin, tetapi tidak menyangka tubuh kasim itu begitu rapuh. Satu pukulan saja telah merenggut nyawanya.

Setelah merenung sejenak dan memastikan tidak ada orang di sekitar, ia menyeret mayat itu beberapa langkah, menyingkirkan semak berduri, dan menampakkan sumur tua di bawahnya. Sebagian bibir sumur telah runtuh. Dindingnya dipenuhi lumut, dan beberapa siput merayap di sana. Yang Yuanqing langsung memasukkan mayat itu ke dalam sumur. Beberapa saat kemudian, dari dasar sumur terdengar bunyi gedebuk yang teredam. Sumur itu sangat dalam.

Yang Yuanqing menepukkan kedua tangannya. Sorot membunuh memancar dari matanya.

Jika Raja Qi ingin membunuhnya secara keji, ia akan membalas dengan pembunuhan pula. Ia ingin melihat siapa yang lebih kejam dan lebih berbisa.

Di balik sebuah pohon besar, seorang kasim muda yang kebetulan bersembunyi di semak-semak karena sakit perut menyaksikan seluruh kejadian itu. Ia ketakutan hingga memasukkan tangannya ke dalam mulut. Matanya dipenuhi kengerian. Ia meringkuk di antara semak-semak tanpa berani bergerak sedikit pun.

Pada saat itu, dari kejauhan terdengar suara langkah kaki yang tergesa-gesa. Sesaat kemudian, beberapa kasim muncul di depan pintu. Mereka tampak terburu-buru.

Sebuah gagasan melintas di benak Yang Yuanqing. Ia bertanya dengan suara lantang,

“Siapa yang kalian cari?”

“Kami sedang mencari Yang Yuanqing. Apakah jenderal ini mengenalnya?”

Yang Yuanqing berjalan perlahan mendekat dan memberi salam dengan kedua tangan.

“Akulah Yang Yuanqing.”

Wajah kasim yang memimpin rombongan mendadak menjadi serius. Ia segera mengeluarkan sebuah keping giok, mengangkatnya tinggi-tinggi, lalu mengumumkan,

“Atas titah lisan Permaisuri, Yang Yuanqing, bangsawan dari Kabupaten Feihu, dipanggil untuk menghadap!”

Inilah kasim yang benar-benar dikirim oleh permaisuri. Sewajarnya, ia tidak mengenali Yang Yuanqing. Kasim sebelumnya justru mengenalinya, dan hal itu sudah sangat tidak wajar. Selain itu, kasim tadi juga tidak memiliki keping giok.

Tentu saja Yang Yuanqing tidak perlu memedulikan hal itu. Kasim-kasim ini seharusnya adalah bawahan Raja Jin yang datang untuk melakukan verifikasi. Setelah memastikan identitasnya, mereka mungkin akan melapor kepada Raja Jin.

Tiba-tiba Yang Yuanqing berhenti dan berseru dalam hati, “Celaka!”

Ia berbalik dan berlari ke arah semula. Beberapa kasim segera berteriak,

“Jenderal Yang, hendak pergi ke mana? Permaisuri sedang menunggumu!”

Yang Yuanqing berlari secepat kilat. Ia telah menyadari kejanggalan dalam semua ini. Kasim tadi tidak memiliki tanda pengenal permaisuri dan bukan pula orang yang dikenal di sisi permaisuri. Lalu mengapa orang-orang Raja Jin harus melapor atas namanya? Mereka telah lama berada di istana. Mustahil mereka tidak memahami aturan yang berlaku.

Ini berarti ada pula orang Raja Qi di sisi Raja Jin. Jika demikian, Raja Jin berada dalam bahaya.

Yang Yuanqing berlari sekuat tenaga. Tak lama kemudian, ia tiba di tempat Raja Jin sebelumnya memanggilnya. Tepat saat itu, ia melihat pemimpin pengawal, Yu Qingtong, keluar dari pintu samping.

“Jenderal Yu!”

Yang Yuanqing memanggilnya. Yu Qingtong tertegun.

“Bukankah Permaisuri memanggilmu? Mengapa sudah selesai secepat ini?”

“Ada masalah di dalam.”

Yang Yuanqing mendekat dan membisikkan beberapa patah kata ke telinganya. Wajah Yu Qingtong segera berubah. Matanya dipenuhi keterkejutan sekaligus kemarahan.

Jadi ada hal semacam itu! Selama ini mereka sama sekali tidak mengetahuinya. Untung saja jejaknya telah terlihat, sehingga masih dapat diselidiki. Ini juga bisa disebut keberuntungan. Seandainya Raja Qi tidak berusaha membunuh Yang Yuanqing, mereka tidak akan pernah menyangka bahwa seseorang di sisi Raja Jin telah dibeli oleh Raja Qi.

Yu Qingtong menepuk bahu Yang Yuanqing. Rasa terima kasih memenuhi hatinya.

“Terima kasih telah memberi tahu kami, Jenderal. Aku akan segera mengurusnya. Kau pergilah menghadap Permaisuri.”

Yang Yuanqing mengepalkan tangan memberi hormat, lalu berbalik sambil tersenyum kepada beberapa kasim yang datang terengah-engah.

“Terima kasih atas kerja keras kalian. Mari kita pergi.”

Setelah berjalan beberapa langkah, Yang Yuanqing kembali teringat sesuatu. Dengan alasan hendak menggunakan toilet, ia memasuki pintu samping, menanggalkan pakaiannya, lalu segera mengenakan pakaian pelindung itu langsung di tubuhnya. Kali ini, ia tidak boleh lengah sedikit pun.

…