Bab Tiga Puluh Tiga: Taruhan Emas Murni

Ranjan buru-buru berkata, "Turki tidak lancang berniat menyinggung kemurkaan Yang Mulia, hamba sekadar mengusulkan lomba panahan berkuda untuk memeriahkan suasana!"

"Panahan berkuda untuk memeriahkan suasana, itu usul yang sangat bagus!"

Yang Guang mengelus jenggotnya dengan gembira dan menyetujuinya, "朕 akan memilih beberapa orang dari pasukan pengawal untuk bertanding memanah dengan para kesatria Turki, demi menyemarakkan perjamuan ulang tahun ini."

Yang Guang memberikan beberapa instruksi kepada pengawal di belakangnya, menyuruhnya memanggil Zhangsun Sheng. Permaisuri Xiao di sampingnya berkata dengan cemas, "Tetapi ini sudah malam, Yang Mulia, apakah malam hari diperbolehkan?"

"Ini tidak masalah. Ingatanku mencatat pada tahun kelima Kaihuang, Jenderal Zhangsun dan para kesatria Turki bertanding memanah di malam hari. Khagan, aku ingat kau juga ada di sana, apakah kau masih ingat?"

Ranjan mengangguk. "Itu adalah kenangan dua puluh tahun yang lalu. Saat itu hamba masih muda, namun kenangan itu masih segar dalam ingatan."

Pada saat ini, Zhangsun Sheng dan Jenderal Besar Pengawal Kiri Shi Xiang maju memberi hormat, "Menghadap Yang Mulia!"

Yang Guang menunjuk ke arah Ranjan sambil tersenyum, "Khagan Qimin mengusulkan lomba panahan untuk memeriahkan suasana dan aku telah menyetujuinya. Jenderal Zhangsun, masih sanggupkah kau maju bertempur untukku?"

"Kedua lengan hamba sanggup menarik busur tiga batu, mampu memanah bara dupa dari jarak seratus langkah, hamba bersedia meredakan kekhawatiran Yang Mulia!"

Yang Guang tersenyum dan bertanya kepada Ranjan, "Khagan, apakah jenderal tua ini memadai?"

Ranjan tersenyum tanpa berkata apa-apa. Sesaat kemudian, seorang kesatria Turki maju memberi hormat. Ranjan memperkenalkan kepada Yang Guang, "Namanya Alatu, penduduk pesisir barat Laut Yibo. Bulan lalu ia merebut gelar pemanah nomor satu Turki, tahun ini usianya baru empat belas tahun."

Yang Guang tertegun sejenak. Pemanah Turki ini ternyata adalah seorang kesatria belia yang baru berusia empat belas tahun. Ia kembali memandang Zhangsun Sheng, lalu tertawa mengejek diri sendiri, "Jenderal Zhangsun, sepertinya aku merasa tidak enak menyuruhmu maju ke arena."

Ia lalu berkata kepada Shi Xiang, "Jenderal Shi, pergilah ke pasukan pengawal kiri dan kanan untuk memilih seorang kesatria muda, usianya tidak boleh melebihi enam tahun belas."

Shi Xiang mengiyakan dan pergi. Saat hendak beranjak, ia sempat melirik tajam ke arah Zhangsun Sheng. Zhangsun Sheng memahami maksudnya, lalu tersenyum kepada Yang Guang, "Hamba juga akan pergi membantu Jenderal Shi memilih."

Yang Guang mengangguk. Zhangsun Sheng pun berjalan keluar aula melalui pintu samping, menyusul Shi Xiang yang tampak berwajah muram, lalu bertanya, "Ada apa?"

Shi Xiang menghela napas, "Aku khawatir tidak dapat memilih orang yang cocok!"

"Bagaimana bisa?"

Alis Zhangsun Sheng berkerut, "Para ahli memanah di Pengawal Kiri dan Kanan jumlahnya tak terhitung. Yang berusia di bawah enam belas tahun setidaknya ada dua puluh orang, bagaimana mungkin tidak ada yang terpilih?"

"Masalahnya adalah memanah di malam hari. Dalam ingatanku, sepertinya tidak ada ahli panah malam."

Zhangsun Sheng merasa sedikit kesulitan. Ia tahu bahwa orang-orang Turki banyak yang bermata biru. Kemampuan penglihatan malam mereka umumnya lebih kuat daripada orang-orang Central Plains. Khagan Qimin mengajukan pertandingan panahan saat ini, jelas-jelas sudah datang dengan persiapan matang. Kesatria muda Turki itu pasti seorang ahli panah malam.

Ia berpikir cepat sejenak, dan beberapa kandidat pemanah malam muncul di benaknya. "Putra bungsu Zhou Fashang, Zhou Shaofan, sangat mahir dalam berkuda dan memanah, kemampuan memanah malamnya sangat kuat. Ia seharusnya berada di Pengawal Kanan."

Shi Xiang menggelengkan kepala. "Zhou Shaofan sedang bertugas di Istana Renshou, tidak sedang berada di ibu kota. Kalau tidak, biarkan Jenderal Pengawal Kanan Yuwen Chengdu yang maju, keterampilan berkuda dan memanahnya tiada tandingan di dunia."

"Usianya sudah jauh melebihi dua puluh tahun, tidak memenuhi persyaratan Yang Mulia."

Zhangsun Sheng menolak Yuwen Chengdu, lalu berkata lagi, "Kalau begitu, aku ingat di Pengawal Wu Kiri ada seorang pengawal bernama Hou Junji. Kemampuan memanah malamnya lumayan, kita bisa memanggilnya."

Shi Xiang tetap menggelengkan kepala. "Meskipun ia bisa memanah malam, tingkat kepandaian memanahnya sendiri tidak tinggi, sulit diandalkan."

"Masih ada lagi. Di kediaman Adipati Komander Pushan, Li Mi, ada seorang pemuda berusia empat belas tahun dengan keterampilan memanah yang luar biasa bernama Wang Bodang. Sebulan yang lalu, aku melihatnya sendiri memanah bara dupa di malam hari dengan tepat sasaran seratus persen, sungguh mengejutkan, layak disebut sebagai dewa panah remaja."

"Kalau begitu aku akan pergi mencari Li Mi."

Shi Xiang memerintahkan seseorang. Adipati Komander Pushan, Li Mi, sedang berada di aula utama. Saat itu juga, ia berjalan keluar dari dalam aula utama.

Li Mi tahun ini baru berusia dua puluh empat tahun, tinggi badan enam kaki dua inci, alis tebal mata harimau, berpenampilan sangat tampan dan gagah. Karena ayahnya meninggal dunia karena sakit awal tahun ini, ia mewarisi gelar ayahnya, sekaligus melepaskan jabatannya sebagai perwira pengawal istana untuk fokus membaca di rumah. Hubungannya dengan ayah Yuanqing, Yang Xuangan, sangat akrab. Biasanya jika keluar rumah, ia juga pergi ke kediaman keluarga Yang untuk mengobrol dengan Xuangan. Kali ini perayaan ulang tahun Putri Leping pun ia hadir secara khusus.

Li Mi menangkupkan tangan sambil tersenyum, "Ada urusan apa Jenderal Shi mencariku?"

Zhangsun Sheng maju ke depan dan tersenyum, "Adik Xuan sui, aku ingin meminjam seseorang darimu."

Hubungan Li Mi dan Zhangsun Sheng juga cukup baik, maka ia tersenyum tipis, "Siapa yang ingin dipinjam oleh Jenderal Zhangsun?"

"Dewa panah remaja Wang Bodang itu, apakah sekarang ada di kediamanmu?"

"Wang Bodang adalah putra dari teman ayahku. Setelah ayahnya meninggal, ayahku membawanya ke kediaman untuk dirawat dan dibesarkan. Bisa dianggap sebagai saudaraku sendiri. Ada urusan apa Jenderal Zhangsun mencarinya?"

"Ingin memintanya bertaruh panah demi Sang Baginda."

Zhangsun Sheng kemudian menceritakan secara singkat perihal tantangan duel dari Ranjan, lalu melanjutkan, "Meskipun orang yang mahir berkuda dan memanah cukup banyak, yang ahli memanah malam tidaklah seberapa, dan Sang Baginda tidak berharap usianya terlalu tua, maka aku teringat pada Wang Bodang yang kulihat waktu itu."

"Aku mungkin membuat Jenderal Zhangsun kecewa."

Li Mi tersenyum pahit, "Ia pergi untuk merapikan makam ayahnya dan belum kembali."

Alis Zhangsun Sheng berkerut erat, kekecewaannya di dalam hati mencapai puncaknya. Sesaat ia pun tidak bisa memikirkan kandidat yang cocok. Pada saat ini, Li Mi tersenyum tipis dan mengingatkannya, "Sebenarnya masih ada satu orang lagi yang cocok. Jenderal Zhangsun sangat akrab dengannya di daerah perbatasan, bagaimana bisa melupakannya."

Zhangsun Sheng tertegun sejenak. Tiba-tiba ia menepuk jidatnya sendiri dan tertawa, "Aku benar-benar bingung, mencari keledai padahal sedang menunggang keledai. Orang ini ada di dalam aula besar, aku akan pergi mencarinya."

Tanpa menjelaskan kepada Shi Xiang, Zhangsun Sheng buru-buru berjalan kembali ke aula besar. Yang Guang sedang berbicara dengan melihat ke arah Ranjan. Melihatnya kembali, ia pun bertanya sambil tersenyum, "Jenderal Zhangsun, apakah kandidat yang cocok sudah ditemukan?"

"Menjawab Yang Mulia, memanah malam ini sangat khusus. Di kalangan pengawal memang ada beberapa kandidat, tetapi usia mereka sedikit lebih tua. Hamba sudah memikirkan satu orang, dan ia berada di dalam aula besar ini."

"Siapa?" tanya Yang Guang dengan penuh minat.

Zhangsun Sheng menunjuk ke barisan belakang, kepada Yang Xuangan yang sedang menemani utusan khusus Goguryeo, Yuan Taizuo, sambil tersenyum, "Dia adalah putra Xuangan, Yang Yuanqing!"

Yang Guang mendongak dan tertawa, "Ternyata dia! Di mana dia sekarang? Suruh dia menghadapku."

"Hamba akan pergi memanggilnya."

Zhangsun Sheng pergi dengan tergesa-gesa. Yang Guang sambil tersenyum bertanya kepada Ranjan, "Apakah Khagan mengenal komandan garnisun Kota Dali, Fengzhou, Yang Yuanqing?"

Ranjan menyipitkan mata sambil tersenyum, "Yang Mulia, dia adalah teman lama hamba."

Tak lama kemudian, Zhangsun Sheng membawa Yang Yuanqing menghadap, "Yang Mulia, dia telah datang!"

Yang Yuanqing maju dengan satu lutut bertekuk memberi hormat kepada Yang Guang, "Hamba Yang Yuanqing menghadap Yang Mulia Baginda Kaisar!"

Yang Guang melambaikan tangan sambil tersenyum, "Jenderal Yang, silakan bangun."

"Terima kasih, Yang Mulia!"

Yang Yuanqing bangkit, lalu menangkupkan tangan memberi hormat kepada Ranjan, "Khagan, sudah lama tidak berjumpa!"

Ranjan tersenyum tipis menggunakan bahasa Turki, "Jenderal Yang, kau adalah tamu paling terhormat bagi kami bangsa Turki. Sejak perpisahan kita di Danau Hali, aku selalu menunggumu datang bertamu ke tepi Sungai Ergen, tidak menyangka akan bertemu denganmu di ibu kota."

Apa yang diucapkan Ranjan menggunakan bahasa Turki membuat semua orang di sekitar tertegun. Namun secercah kecemasan melintas di mata Putri Yicheng. Ia terlalu mengenal suaminya; ucapan seperti itu belum tentu mendatangkan kebaikan bagi Yang Yuanqing.

Seorang penerjemah dari Biro Urusan Luar Negeri maju dan berbisik menerjemahkannya untuk Yang Guang. Yang Guang merasa sedikit tidak senang di dalam hatinya, namun ia tidak menunjukkan reaksi apa pun, tetap tersenyum ramah menunggu jawaban Yang Yuanqing.

Namun Yang Yuanqing tidak menggunakan bahasa Turki, melainkan menggunakan bahasa Mandarin: "Khagan pasti salah bicara! Tamu paling terhormat di padang rumput seharusnya adalah Yang Mulia Kaisar Great Sui kami. Yang Yuanqing hanyalah seorang komandan garnisun di kota kecil Dali, wilayah perbatasan Kekaisaran Great Sui, tanpa perintah militer, bagaimana mungkin aku berani pergi ke kemah utama Turki secara sembarangan?"

Yang Guang tersenyum dan mengangguk, tidak memberikan komentar atas hal itu. Dengan ramah ia berkata, "Jenderal Yang, Khagan Qimin mengusulkan lomba panahan untuk memeriahkan acara, masing-masing pihak mengirimkan satu orang, keduanya adalah kesatria muda. Jenderal Zhangsun merekomendasikannya kepadaku, apakah kau bersedia bertarung untukku?"

Tanpa ragu-ragu Yang Yuanqing menjawab, "Hamba bersedia mengabdi untuk Yang Mulia!"

Melihat secercah keraguan melintas di mata Yang Yuanqing, Yang Guang tersenyum dan bertanya, "Apakah masih ada hal yang memberatkan hatimu?"

"Menjawab Yang Mulia, busur dan anak panah hamba ada di kediaman keluarga Yang, mohon diizinkan hamba kembali untuk mengambilnya."

"Busur dan anak panah milik pengawal ku ada, aku akan menyuruh mereka mengambil beberapa set."

"Yang Mulia!"

Yang Yuanqing tersenyum pahit, "Busur dan anak panah hamba agak berat, dikhawatirkan busur biasa tidak begitu cocok untuk hamba."

"Seberapa berat?"

"Tiga batu!"

Orang yang mengeluarkan seruan takjub adalah Ranjan. Dengan tidak percaya ia bertanya kepada Yang Yuanqing, "Jenderal Yang, kau benar-benar mampu menarik busur tiga batu?"

Zhangsun Sheng di sampingnya tertawa kecil, "Jenderal Yang memang mampu menarik busur tiga batu."

Yang Guang memuji dalam hatinya, namun di wajahnya ia tidak menunjukkannya. Pada saat ini sepertinya ia teringat sesuatu, ia menoleh ke arah Jenderal Pengawal Kanan Yuwen Chengdu yang berdiri tidak jauh dari sana. Yuwen Chengdu menganggukkan kepala, mengisyaratkan bahwa Yang Yuanqing mampu melakukannya.

Yang Guang sangat mempercayai Yuwen Chengdu. Sejak Yuwen Chengdu mengatakan Yang Yuanqing bisa, maka tidak ada masalah. Sambil mengelus jenggotnya ia tersenyum, "Aku ingat Jenderal Yuwen menggunakan busur tiga batu, pinjam saja miliknya! Tidak perlu kembali ke kediaman."

Yang Yuanqing ternyata menggunakan busur tiga batu. Selain Ranjan yang terkejut, utusan Goguryeo, Yuan Taizuo, yang duduk di belakang Ranjan juga turut terperanjat, namun pemuda Goguryeo di sampingnya sama sekali tidak berekspresi, hanya saja tatapannya terpaku tajam pada Yang Yuanqing, dan ia diam-diam menarik lengan Yuan Taizuo.

Yuan Taizuo paham, lalu bangkit berdiri sambil tersenyum, "Goguryeo juga ingin ikut meramaikan suasana! Kami juga mengirimkan satu orang untuk bertanding memanah."

Yang Guang mengangguk, "Boleh, entah siapa kandidatnya?"

Yuan Taizuo menunjuk ke arah pemuda di sampingnya, "Ini adalah putraku Gye-su, dia bersedia memeriahkan acara untuk Yang Mulia."

Yang Guang memandang Gye-su, lalu memandang Yang Yuanqing, dan berkata dengan gembira, "Untuk pertempuran lomba panahan malam ini, aku akan mengeluarkan sebuah hadiah taruhan."

Ia memberi isyarat dengan tangan, seorang sida-sida maju dengan membawa nampan kayu berlakuer merah. Di atas nampan yang beralaskan kain sutra itu diletakkan sebuah mangkuk yang memancarkan cahaya keemasan. Yang Guang mengangkat mangkuk emas tersebut dan berkata dengan suara lantang, "Ini adalah mangkuk intan emas yang dipersembahkan sebagai upeti dari Wilayah Barat kepada Great Sui, nilainya sangat tinggi. Lomba panahan kali ini, pemenangnya berhak mendapatkan mangkuk ini."

Berita tentang taruhan dan pertandingan panahan membuat para tamu undangan bergemuruh. Orang-orang berbondong-bondong berjalan keluar aula. Sementara itu, Yang Guang memberi isyarat kepada Zhangsun Sheng dan memerintahkan para pelayan, "Aku ingin berganti pakaian!"

Belasan sida-sida mengiringi Yang Guang menuju aula belakang. Zhangsun Sheng turut mengikuti di belakang. Melihat Yang Guang menghentikan langkahnya, ia segera maju dan berkata, "Yang Mulia, hamba di sini!"

Yang Guang meliriknya sejenak, lalu dengan tangan bersidekap di punggung berkata dengan tenang, "Aku ingin tahu, mengapa Ranjan mengatakan bahwa Yang Yuanqing adalah tamu paling terhormat bagi bangsa Turki?"