Bab Empat: Kenalan Baru di Penginapan

Setelah Yang Yuanqing mengantar Niu Niu kembali ke tempat tinggalnya, waktu sudah larut malam. Suara tabuh gendang yang menandakan penutupan gerbang distrik sudah berbunyi, sehingga sudah terlambat untuk pergi ke Pasar Liren demi mencari Shan Xiongxin. Mau tidak mau, ia terpaksa mencari sebuah penginapan di Distrik Pingkang yang terletak persis di seberang Distrik Duhui untuk menginap sementara.

Distrik Pingkang adalah kawasan hiburan paling terkenal di ibu kota barat. Tempat ini dipadati oleh kedai-kedai anggur dan dikelilingi oleh rumah-rumah bordil. Penginapan dengan berbagai ukuran tersebar bagaikan bintang di dalam distrik tersebut. Selepas malam tiba, tempat ini menjadi sangat benderang dengan cahaya lampu dan riuh sepanjang malam hingga mereda menjelang fajar.

Penginapan tempat Yang Yuanqing menginap bernama Penginapan Shunlai. Ukurannya tidak besar dan lokasinya agak terpencil, tetapi sangat bersih. Lentera yang digantung di pintu penginapan-penginapan lain tampak penuh kotoran, tetapi hanya lentera penginapan ini saja yang dilap hingga bersih berkilau. Yang Yuanqing menyadari detail kecil ini, itulah sebabnya ia memilih tempat ini. Tentu saja, alasan lainnya adalah karena sebagian besar penginapan lain sudah penuh.

Orang miskin belajar sastra demi kekayaan, sementara orang kaya berlatih ilmu bela diri. Sebagian besar pendekar dari berbagai daerah yang datang ke ibu kota untuk mengikuti ujian bela diri berasal dari keluarga yang cukup berada. Mereka telah lama mendambakan Distrik Pingkang di ibu kota. Datang ke Distrik Pingkang untuk minum arak dan memasuki rumah bordilnya akan memberi mereka bahan pamer sekembalinya ke kampung halaman.

Bahkan Penginapan Shunlai yang berlokasi terpencil ini pun hampir sepenuhnya terisi. Yang Yuanqing sangat beruntung karena masih ada satu kamar utama terakhir yang tersisa.

"Tuan sangat beruntung! Tamu di kamar utama ini baru saja kami usir, jika tidak, kamar kami juga pasti sudah penuh."

Seorang pelayan yang membawa lentera memimpin jalan di depan sambil tidak lupa memperkenalkan tempat-tempat hiburan di sekitar kepada Yang Yuanqing. "Meskipun penginapan kami agak terpencil, jika Anda berjalan maju dua puluh langkah lagi, di sanalah letak Halaman Lihua. Tuan, tempat itu benar-benar tempat yang bagus! Para gadisnya berwajah cantik dan sangat menggoda di atas ranjang. Katakan saja pada mereka bahwa Anda diperkenalkan oleh Xiao Lizi dari Penginapan Shunlai, dijamin harganya tidak akan menipu Anda."

"Mengapa kalian mengusir tamu kalian?" Yang Yuanqing hanya tertarik pada paruh pertama perkataan pelayan itu.

"Duh! Orang itu menghabiskan seluruh uangnya di Halaman Lihua sehingga tidak punya uang untuk membayar sewa kamar, lalu diusir oleh pemilik penginapan. Saya paling jijik dengan orang-orang yang menginap tapi tidak punya uang. Oh ya, Tuan, peraturan di sini adalah uang sewa kamar harus dibayar setiap hari, tidak boleh berhutang!"

Yang Yuanqing tersenyum. Di satu sisi ia memandang rendah tamu, tetapi di sisi lain ia mengambil komisi dari rumah bordil. Pelayan ini benar-benar sosok yang unik.

Mereka berjalan memasuki sebuah halaman kecil. Terdapat dua kamar tamu di dalam halaman itu. Pintu kamar di tengah terbuka, memancarkan cahaya lampu ke seluruh halaman. Bau arak yang mengepul dari dalam kamar juga ikut bertebaran di udara bersama cahaya tersebut. Pelayan itu tampak agak takut pada tamu yang menginap di kamar itu. Dengan berjalan berjinjit, ia melingkari tepi dinding dan berjalan menuju sebuah kamar di sisi samping, lalu membuka pintu dengan kunci.

"Tuan, silakan masuk! Di sinilah tempatnya," kata pelayan itu dengan suara pelan sambil melirik sekilas ke kamar sebelah yang lampunya menyala.

"Kamu adalah pelayan di sini, kenapa masih takut pada tamu?" Yang Yuanqing benar-benar tidak mengerti dengan rasa pengecutnya itu.

"Orang di dalam itu adalah harimau yang tidak boleh disinggung."

Pelayan itu tampak masih merasa ketakutan. Ia memandu Yang Yuanqing masuk ke dalam kamar dan menyalakan lampu. Kamarnya sangat luas dan lengkap dengan perabotan serta perlengkapan. Tempat tidur kayu, meja, dan lemari semuanya terbuat dari kayu nanmu emas berkualitas tinggi. Seprai dan selimutnya juga baru diganti, dan kamar itu tertata sangat rapi. Yang Yuanqing mengangguk; ia menyukai kebersihan tempat ini.

"Tuan!"

Pelayan itu berkata dengan terbata-bata, "Uang sewa kamarnya harus dibayar di depan."

Yang Yuanqing dengan santai merogoh lima keping uang dari kantong kudanya dan melemparkannya kepada pelayan itu. "Sisanya untukmu sebagai tip, rawat kudaku dengan baik."

Pelayan itu sangat gembira, mengucapkan terima kasih yang berlimpah, lalu pergi. Yang Yuanqing menutup pintu, meletakkan semua senjatanya di atas meja, lalu berbaring dengan perasaan agak lelah. Hari ini ia sangat bersemangat karena tidak menyangka akan bertemu Niu Niu secara tak terduga, dan selain itu, ia juga mendapatkan kabar tentang bibinya. Bibinya ternyata berada di Hengshan, tampaknya ia tidak perlu pergi ke Jiangnan lagi.

Namun, di balik kegembiraan itu, bayangan lain melayang di benak Yang Yuanqing: wanita pembunuh bayaran tadi malam memiliki postur tubuh yang sangat familier. Mungkinkah itu Niu Niu?

Akan tetapi, perawakan wanita pembunuh bayaran itu tampak sedikit lebih pendek. Mungkin itu bukan Niu Niu, hanya saja perawakannya agak mirip.

Yang Yuanqing menghela napas. Terlepas dari apakah pembunuh itu adalah Niu Niu atau bukan, Zhang Zhongjian adalah penasihat utama Pangeran Qi dan juga kakak seperguruan Niu Niu. Bagaimanapun juga, ia tidak akan membiarkan Niu Niu memiliki hubungan apa pun dengan Pangeran Qi.

Tepat pada saat itu, sebuah suara benturan keras terdengar dari luar kamar, diikuti oleh rintihan kesakitan. Terdengar pula suara istri pemilik penginapan yang memohon di dekat pintu, "Pahlawan yang gagah, mohon jangan dipukul lagi. Uang sewanya tidak perlu dibayar, bagaimana?"

"Kalian pikir aku ini mau melarikan diri dari utang? Hanya karena ucapanmu barusan, aku justru semakin harus memukul kalian!"

Suara itu sangat menusuk telinga, seperti gong pecah, dan bergema hingga sejauh puluhan zhang di malam yang sunyi. Seketika itu juga, jeritan bagai babi yang disembelih terdengar, "Kakek, ampunilah aku!" Itulah suara pelayan yang tadi.

Yang Yuanqing mengerutkan kening, bangkit, lalu membuka pintu kamar. Ia melihat lima atau enam orang berdiri di halaman, yang semuanya adalah pelayan penginapan. Istri pemilik penginapan berdiri di ambang pintu sambil menyeka air mata, sementara suaminya tidak terlihat, kemungkinan besar berada di dalam kamar. Para tamu penginapan lainnya berkerumun di gerbang halaman untuk menonton keributan, tetapi tidak ada seorang pun yang berani masuk. Yang Yuanqing tiba-tiba merasa paham; tampaknya tamu sebelum dirinya di kamar ini bukanlah tidak punya uang untuk membayar sewa, melainkan ketakutan hingga lari oleh tetangga di sebelah.

Saat itu, ia melihat sebuah bayangan hitam terbang keluar dari kamar dan jatuh dengan posisi tiarap di kaki Yang Yuanqing. Itu adalah pemilik penginapan. Segera setelah itu, bayangan hitam lainnya dilempar keluar dari kamar sambil menjerit kesakitan, yang tak lain adalah pelayan yang tadi memandunya.

Suara mirip gong pecah dari dalam kamar kembali memaki, "Kalau punya kemampuan, silakan laporkan aku ke pejabat. Paling-paling aku hanya akan menerima beberapa kali pukulan papan dan mendekam di penjara selama dua hari. Begitu aku keluar, aku akan membakar kedai burung kalian ini sampai rata dengan tanah!"

Yang Yuanqing mau tidak mau harus mengagumi orang ini yang terlihat ceroboh namun sebenarnya teliti, karena ia telah menutup seluruh jalan keluar bagi pihak penginapan.

Ia dengan cepat membantu pemilik penginapan untuk berdiri. "Pemilik, apa yang terjadi?"

Pemilik penginapan itu sudah berusia lima puluhan. Benturan tadi hampir mematahkan seluruh tulang di tubuhnya. Sambil gemetar, ia menghela napas, "Aku telah menyinggung surga yang mengirimkan dewa wabah ke dunia untuk menyiksaku. Aku sudah tidak ingin hidup lagi!"

"Bagaimana dia menyiksamu?" tanya Yang Yuanqing lagi.

Istri pemilik penginapan melangkah maju untuk memegangi suaminya, lalu berkata sambil diiringi cucuran air mata dan air hidung, "Orang ini sudah tinggal secara cuma-cuma di penginapan ini selama setengah bulan. Tidak hanya itu, ia juga memerintahkan kami setiap hari untuk membelikannya arak dan daging. Araknya harus arak anggur terbaik sebanyak lima kati sehari, dagingnya harus daging rusa sebanyak lima kati sehari, dan ia juga harus makan ikan serta kepiting. Dalam sebulan ini, kedai kecil kami hampir bangkrut total karena dimakan olehnya! Makan saja tidak apa-apa, tapi dia juga suka memukul orang. Pemilik dan pelayan kami sudah tidak terhitung berapa kali dipukul olehnya!"

"Apakah dia sama sekali tidak pernah membayar uang sewa?"

"Dia hanya membayar setengah keping uang, dan itu adalah uang sewa untuk hari pertama. Ketika kami bilang bahwa kami hanya akan mengenakan tiga puluh keping uang sehari, dia bilang kami adalah penginapan hitam. Lalu ketika kami bilang hanya akan mengenakan lima keping uang sehari, dia malah bilang kami memandang rendah dirinya dan menghinanya sebagai orang luar. Orang ini jelas-jelas tidak punya uang, tapi masih saja keras kepala demi menjaga gengsi..."

"Perempuan jalang!"

Suara mirip gong pecah itu terdengar dari dalam kamar. "Jika kamu berani memfitnahku lagi, aku akan memukulmu sekalian!"

Istri pemilik penginapan sangat ketakutan hingga seluruh tubuhnya gemetar, lalu ia memapik suaminya dan bergegas pergi. Beberapa pelayan di samping juga berlari terpincang-pincang menuju pintu gerbang.

Tawa terbahak-bahak terdengar dari dalam kamar. "Besok aku mau makan daging babi hutan, apa kalian ingat?"

Yang Yuanqing merasa sedikit tertarik. Orang ini tidak hanya tinggal gratis, tetapi bahkan memaksa pemilik penginapan merugi demi membelikannya arak dan daging, bahkan meminta arak anggur. Orang yang tidak tahu malu seperti ini sungguh belum pernah didengar sebelumnya.

Namun, Yang Yuanqing dapat mencium bau bahwa arak yang diminum orang ini bukanlah arak anggur, melainkan arak plum yang harganya hanya sepersepuluh dari harga arak anggur, dan bahkan arak plum itu telah dicampur dengan air. Diperkirakan jangankan arak anggur, orang ini bahkan mungkin belum pernah mencicipi arak plum.

Ia mengambil sebotol kendi arak dari kamarnya. Itu adalah sebotol arak anggur berkualitas tinggi yang dibelinya saat makan siang tadi. Botol arak anggur yang hanya berisi satu kati itu bernilai sepuluh keping uang.

Ia langsung melangkah masuk ke kamar sebelah. Ia melihat seorang pria berbadan kekar duduk di atas tempat tidur di tengah ruangan. Diperkirakan tingginya sekitar enam kaki lebih, dengan lengan dan tangan yang tebal serta kasar. Wajahnya penuh dengan janggut lebat, berkulit hitam legam seperti pantgul kuali, memiliki sepasang mata sebesar lonceng tembaga, hidung lebar, mulut besar, dan wajah yang garang. Ia mengenakan tutup kepala kain yang lembut dan baju linen berbelahan di depan. Bagian depannya terbuka lebar, memperlihatkan bulu dada hitam sepanjang dua inci. Ia benar-benar terlihat seperti Li Kui si Angin Hitam dalam wujud nyata.

Di samping kakinya tergeletak sebuah kapak besar bermata dua dengan berat sekitar enam puluh hingga tujuh puluh kati. Yang menarik adalah di bawah kakinya terdapat selusin renteng uang, yang kemungkinan digunakan untuk mempermalukan pemilik penginapan dengan maksud 'berani bilang aku tidak punya uang!'. Namun diperkirakan itu juga adalah seluruh harta kekayaannya.

Ketika pria berbadan hitam itu melihat Yang Yuanqing masuk, mata sebesar lonceng tembaganya mendelik dan ia bersiap untuk memaki. Namun, Yang Yuanqing justru melemparkan sebotol kendi arak kepadanya sambil tersenyum, "Cicipilah!"

Pria berbadan hitam itu menatap Yang Yuanqing dengan curiga, mencabut sumbat kendi, lalu menciumnya. Matanya seketika berbinar. Saat ia hendak mencicipinya, Yang Yuanqing tersenyum dan berkata, "Aku telah menaruh racun di dalamnya, apakah kamu berani meminumnya?"

Pria berbadan hitam itu tertegun, lalu perlahan menurunkan kendi arak itu kembali. Kendati demikian, ia tetap tidak kuasa menahan diri untuk mengambil kendi arak itu dan menciumnya kembali hingga matanya menyipit karena menikmati aromanya.

"Arak apa ini?" tanya ragu-ragu.

"Arak apa tidak usah kamu urus. Kendi arak ini bernilai sepuluh keping uang, tetapi aku telah meracuninya, atau mungkin juga tidak. Jika kamu berani meminumnya, maka utangmu di penginapan ini akan aku bayarkan."

Yang Yuanqing perlahan berjalan ke hadapannya, menekan bahunya, dan berkata sambil tersenyum ramah, "Jika kamu tidak berani meminumnya, kalau begitu enyah kamu dari sini sekarang juga!"

Pria berbadan hitam itu sangat murka. Ia mengangkat kendi arak itu dan hendak melemparkannya ke arah Yang Yuanqing, tetapi pergelangan tangannya langsung dicengkeram erat oleh Yang Yuanqing. Ia mencoba berdiri, namun ditekan dengan kuat oleh Yang Yuanqing. Kekuatan bagaikan ribuan kati menekan bahunya, membuatnya tidak bisa bergerak sama sekali. Di dalam hatinya, ia merasa sangat ngeri: siapa sebenarnya orang ini?

Yang Yuanqing tiba-tiba melepaskan cengkeramannya, lalu dengan santai memungut kapak besar dari lantai dan berjalan keluar pintu sambil bergumam pada diri sendiri, "Kapak ini lumayan juga, kalau dijual sebagai besi tua mungkin bisa bernilai dua keping uang."

"Baiklah! Aku bertaruh denganmu!"

Pria berbadan hitam itu telah menyadari kehebatan Yang Yuanqing dan tahu bahwa ia bukan tandingannya, sehingga ia terpaksa mendongakkan lehernya dan meneguk habis arak itu hingga tandas. Ia menyeka mulutnya dengan lengan baju dan memuji dengan suara keras, "Ibu arak yang hebat! Sekalipun beracun, aku tetap menerimanya."

"Bagus! Cukup punya keberanian."

Yang Yuanqing mengacungkan jempolnya kepada pria itu, lalu tersenyum lagi, "Kita buat taruhan yang kedua."

Pria berbadan hitam itu tertegun, lalu dengan marah berkata, "Araknya sudah aku minum, apa kamu mau mengingkari janji?"

Yang Yuanqing mengangkat kapaknya dan berkata dingin, "Memangnya kenapa kalau aku mengingkari janji? Mau berkelahi?"

Pria berbadan hitam itu melirik Yang Yuanqing, lalu melirik kapaknya sendiri. Sesaat kemudian, ia tidak punya pilihan selain berkata dengan pasrah, "Katakan, apa taruhan yang kedua?"

"Aku menebak nama lengkapmu. Syaratnya sama seperti tadi."

Pria berbadan hitam itu merasa sangat bangga di dalam hati. Masih ada orang bodoh yang mau bertaruh menebak nama. Secercah kilatan licik terpancar di matanya. "Baiklah kalau begitu! Aku tegaskan dulu, jangan ada bajingan yang berani bermain curang nanti."

"Kita pegang janji kita!"

Yang Yuanqing tersenyum tipis. "Aku menebak margamu Cheng, nama Yaojin, dan nama kehormatan Yizhen!"