Bab Enam: Perjamuan Keluarga Kediaman Pei

"Ini adalah para anak dan keponak saya, ada yang dari kalangan sastra maupun militer, semuanya adalah pemuda berbakat dari keluarga Pei～" Pei Ju tersenyum sambil memperkenalkan mereka satu per satu kepada Yang Yuanqing. "Ini Pei Shiqing, saat ini menjabat sebagai Kepala Tamu di Honglu寺, ia adalah bawahan ayahmu."

Pei Shiqing adalah seorang pejabat muda berusia sekitar dua puluh tahun, berpenampilan rapi dan berpendidikan, dengan perangai yang lembut dan anggun. Ia maju ke depan dan memberi hormat, "Selamat datang Jenderal Yang sebagai tamu di kediaman keluarga Pei."

Yang Yuanqing segera membalas hormatnya, "Sungguh merepotkan, kedatangan Yuanqing telah mengganggu kalian semua."

Pei Ju kemudian menarik pemuda militer yang berpostur paling tinggi dan tersenyum berkata, "Ini adalah prajurit muda yang jarang ditemui di keluarga Pei, namanya Pei Xingyan. Usianya empat belas tahun, satu tahun lebih muda darimu. Ayahnya juga pernah menjadi bawahan Kakekmu, Pejabat Tinggi Yang."

Ternyata inilah Pei Yuanqing yang ada di dalam kisah roman, yang bernama Pei Xingyan. Yang Yuanqing tersenyum dan menganggukkan kepala kepadanya. Pei Xingyan memberi hormat dan berkata, "Ilmu berkuda dan memanah Kakak Yang tiada duanya di dunia. Aku tidak tahu bagaimana kemampuan senjata Anda. Adikmu Xingyan ini lancang, suatu saat ingin meminta petunjuk dari Kakak Yang."

Yang Yuanqing tersenyum tipis. "Keahlianku hanyalah keterampilanku yang rendah, bagaimana aku berani sesumbar ilmu berkuda dan memanahnya tiada duanya di dunia? Di pasukan daerah perbatasan, orang yang sepuluh kali lipat lebih hebat dariku jumlahnya sangat banyak. Di bawah kolong langit Dinasti Sui ini pun terdapat banyak pendekar tersembunyi. Aku hanya kebetulan berada di waktu yang tepat saja."

"Keponakan terlalu merendah. Saat itu aku menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, menembak lima puluh batang dupa di malam hari dengan tiga puluh anak panah. Di dunia ini, kurasa tidak banyak orang yang mampu melakukannya."

Pei Ju tersenyum. Ia kemudian melihat ke arah Cheng Yaojin yang berdiri di belakang Yang Yuanqing. Melihat pemuda itu tidak tampak seperti seorang pelayan, ia pun bertanya, "Siapakah pemuda ini..."

"Ini adalah adik kecilku, namanya Cheng Yaojin."

Cheng Yaojin sudah mengetahui siapa Pei Ju sebenarnya. Ia segera menyembunyikan sifat kasarnya, berpura-pura menjadi seorang yang terpelajar, lalu melangkah maju dengan suara menggelegar sambil membungkuk hormat dalam-dalam, "Junior Cheng Yaojin, berasal dari Toko Banjiu, Dong'e, Jizhou. Usia enam belas tahun, menghadap Paman Pei!"

Ia sengaja menekankan usianya yang enam belas tahun untuk menanggapi panggilan "adik kecil" dari Yang Yuanqing barusan. Setelah mendengar perkenalan dari Pei Xingyan, barulah ia tahu bahwa Yang Yuanqing ternyata satu tahun lebih muda darinya. Sifat kasar seseorang yang berpura-pura santun justru sering kali mendatangkan kesukaan orang lain. Pei Ju seketika langsung menyukai pemuda yang tampak polos namun berani memanggilnya paman ini.

Ia mengelus jenggotnya sambil tertawa terbahak-bahak, "Bagus! Selamat datang juga untuk bertamu di kediaman keluarga Pei. Keponakan, silakan masuk!"

"Silakan, Paman!"

Semua orang mengerubungi Yang Yuanqing memasuki kediaman keluarga Pei. Cheng Yaojin dengan tahu diri mengikuti di bagian belakang. Ia sangat memahami diri sendiri; baru bertemu sekali saja Yang Yuanqing sudah bersedia membawanya bertamu ke kediaman keluarga Pei, bagaimana mungkin ia berani bersikap lancang melebihi tuan rumah?

Sambil berjalan, ia melirik ke sekeliling. Saat melewati halaman tengah, ia tiba-tiba melihat seorang wanita muda bersembunyi di balik sebuah pohon besar. Usianya sekitar empat belas atau lima belas tahun, sedang mengintip ke arah Yang Yuanqing secara sembunyi-sembunyi. Gadis itu memiliki rupa yang cukup manis, hanya saja alisnya agak tebal, namun Cheng Yaojin justru sangat menyukainya. Matanya seketika berbinar terang.

Cheng Yaojin melangkah maju, berdehem pelan, lalu berpura-pura membungkuk hormat, "Nona muda, salam hormat dari pemuda ini."

Gadis itu adalah Pei You. Mendengar bahwa Yang Yuanqing datang, ia diam-diam mengintip dari balik pohon. Ketika Yang Yuanqing melangkah maju, ia mundur ke belakang, tanpa diduga ada seseorang lain di belakangnya, sehingga ia sangat terkejut. Melihat sosok berwajah gelap di hadapannya, ia seketika merasa jijik, menghentakkan kaki, lalu berbalik dan berlari pergi.

Cheng Yaojin mendapat penolakan yang memalukan, namun ia sama sekali tidak marah. Sebaliknya, ia malah tertawa kecil, "Gadis kecil ini, sungguh menarik."

Jamuan keluarga diadakan di Aula Songhe di kediaman keluarga Pei, yang merupakan tempat keluarga Pei menjamu tamu-tamu agung. Hari ini, Pei Ju menjamu Yang Yuanqing dengan mengerahkan segenap pikiran, karena status Yang Yuanqing sebenarnya tidak begitu tinggi. Jika ia menyuruh kerabat penting keluarga Pei yang lain untuk menemani, hal itu akan membuat Yang Yuanqing merasa tidak nyaman. Oleh karena itu, Pei Ju sengaja memilih para pemuda dari keluarga Pei untuk mendampingi, dan ia sendiri yang memimpin acara tersebut, guna memberikan penghormatan yang sepenuhnya kepada Yang Yuanqing.

Meskipun Aula Songhe adalah aula untuk tamu agung, penataannya sangat sederhana. Dindingnya dicat putih bersih, dan di bagian depan digantung sebuah lukisan gulung pinus tua dan bangau terbang yang panjangnya dua tombak dan lebarnya lima kaki. Pohon pinusnya tampak kokoh perkasa, sementara burung bangaunya tampak seperti dewa kahyangan. Di kedua sisinya terdapat karya kaligrafi dan lukisan.

Di bawah aula tersusun dua baris yang terdiri dari delapan belas kursi tatami tunggal. Di bagian samping terdapat sebuah pintu kecil yang disembunyikan oleh sebuah paravent, ditata dengan sangat ringkas dan elegan.

Sebagai tuan rumah, Pei Ju duduk di kursi kehormatan melintang. Di sebelah kiri urutan pertama adalah Yang Yuanqing, dan Cheng Yaojin sebagai tamu duduk di urutan kedua. Namun, Cheng Yaojin menolak dan bersikeras ingin duduk di kursi paling ujung, sambil terus mengucap bahwa hal itu adalah bentuk rasa hormatnya kepada keluarga Pei. Sikap tahu diri ini tidak hanya membuat Pei Ju menyukainya, bahkan para pemuda keluarga Pei lainnya pun merasa cukup senang terhadapnya.

Di sebelah kanan urutan pertama adalah Pei Shiqing. Meskipun usianya masih muda, kedudukannya sangat tinggi dan setara dengan generasi Pei Ju. Pei Xingyan duduk di samping Yang Yuanqing. Sebenarnya ia hanyalah dari cabang samping keluarga Pei, namun karena ia adalah pemuda perkasa yang langka di keluarga Pei, Pei Ju sangat menghargainya dan menyuruhnya mendampingi Yang Yuanqing.

Yang Yuanqing menghitung jumlah kursi tersebut. Seharusnya ada tiga belas orang pemuda keluarga Pei, namun saat ini hanya sepuluh orang yang duduk. Ada tiga kursi kosong di tengah-tengah. Ia bertanya-tanya, sesepuh keluarga Pei manakah yang akan datang? Apakah Pei Yun?

Seolah-olah mengetahui isi hati Yang Yuanqing, Pei Ju tersenyum tipis dan berkata, "Hari ini tidak ada sesepuh. Tiga kursi yang tersisa itu adalah untuk urusan lain guna berterima kasih kepadamu."

Begitu suaranya reda, tiga orang wanita terlihat berjalan keluar dari balik paravent. Sekilas Yang Yuanqing langsung mengenali Pei Minqiu yang berada di tengah. Ia juga menyanggul rambutnya dengan gaya kembar menjulang ke langit, dengan dua untaian rambut lembut tergerai di depan dadanya. Ia tetap tidak mengenakan seulas bedak pun; kulitnya bagaikan giok kristal, alisnya tergambar bagai pegunungan jauh, dan kedua matanya laksana air musim gugur. Langkah kakinya ringan, memancarkan keindahan bagai sesosok dewi yang tak tersentuh debu duniawi. Yang Yuanqing tidak kuasa menahan diri untuk membandingkannya dengan Niuniu. Rupa kedua gadis itu sama-sama cantik, hanya saja Niuniu ceria, lincah, dan menggemaskan hingga membuat orang merasa sayang, sementara Pei Minqiu tampak tenang, lembut, dan damai bagaikan air telaga di musim gugur.

Namun, usia Pei Minqiu masih sangat muda, baru dua belas tahun, dan gerak-geriknya masih tampak sedikit kekanak-kanakan.

Ketiga gadis itu duduk secara berurutan. Pei Xi'er duduk di urutan pertama, Pei Minqiu di urutan kedua, dan yang ketiga adalah Pei You. Posisi duduk mereka tidak diatur berdasarkan usia; jika berdasarkan usia, Pei You adalah yang tertua dan seharusnya duduk di urutan pertama.

Ini juga merupakan pengaturan yang telah dipikirkan matang-matang oleh Pei Ju. Tentu saja ia berniat menjadikan Yang Yuanqing sebagai menantu keluarga Pei. Namun, sebelum berbicara dengan Yang Su, ia tidak berani bertindak gegabah, sehingga ia ingin memanfaatkan kesempatan jamuan makan ini agar Yang Yuanqing memiliki lebih banyak kesempatan berinteraksi dengan para gadis dari keluarga Pei. Tata krama keluarga Pei sangat ketat, dan ini adalah batas maksimal yang bisa dilakukan oleh Pei Ju. Terkait urusan kendi giok itu pula, ia mengundang ketiga gadis ini sekaligus.

Menurut pemikiran Pei Ju, Pei Minqiu memiliki sifat yang lembut, tenang, dan anggun, yang lebih mampu memamerkan pesona putri keluarga Pei. Sayangnya usianya masih terlalu muda dan masih jauh dari usia untuk membicarakan pernikahan.

Keluarga Pei adalah klan terkemuka dari bangsa Han, berbeda dengan para wanita bangsawan suku Xianbei yang menikah pada usia dua belas atau tiga belas tahun. Pernikahan dini wanita suku Xianbei adalah tradisi nomaden padang rumput, sementara wanita suku Han sedikit lebih lambat untuk menghindari risiko kehamilan dini yang dapat merusak kesehatan fisik. Aturan dalam keluarga Pei adalah para wanita dinikahkan pada usia dua kali delapan, yaitu enam belas tahun. Pei You telah berusia enam belas tahun, namun ia sudah lama dijodohkan dengan keluarga Wang dari Taiyuan, dan akan melangsungkan pernikahan pada akhir tahun ini.

Oleh karena itu, Pei Ju mengalihkan pandangannya kepada Pei Xi'er. Usia Pei Xi'er tahun ini lima belas tahun dan belum dijodohkan. Ia juga merupakan putri dari garis utama keluarga Pei dan berpenampilan cukup baik. Pei Ju mempertimbangkan untuk memanfaatkan dirinya guna menarik Yang Yuanqing. Pei Minqiu menjadi cadangan yang duduk di tengah, sedangkan Pei You sama sekali tidak perlu dipertimbangkan.

"Jenderal Yang, insiden di Pasar Liren tempo hari, Anda dengan gagah berani membantu para wanita keluarga Pei kami dan menjaga nama baik keluarga Pei kami. Hari ini, secara resmi saya menyampaikan rasa terima kasih kepada Anda."

Pei Ju memberi isyarat kepada ketiga cucu perempuannya. Ketiga gadis itu bangkit berdiri secara bersamaan dan membungkuk hormat kepada Yang Yuanqing dengan anggun, "Terima kasih banyak atas bantuan Jenderal Yang!"

Yang Yuanqing melambaikan tangan karena merasa canggung, lalu berkata kepada Pei Ju, "Paman, kejadian itu sudah berlalu begitu lama, mengapa Anda terus mengungkitnya?"

Pei Ju tersenyum tipis. "Tetapi uangnya belum aku kembalikan kepadamu, dan mereka berdua belum berterima kasih kepadamu, jadi urusannya belum selesai."

Pei Shiqing juga tersembuny عش tersenyum dan berkata, "Ini adalah tata krama keluarga Pei, terimalah dengan tenang, Jenderal Yang!"

Pada saat ini, sekelompok pelayan wanita berbaris rapi sambil membawa nampan berisi hidangan dan menyajikannya satu per satu di hadapan setiap orang. Bagian utama jamuan makan pun dimulai. Hidangan keluarga Pei tampak indah dan ringan, dengan porsi yang tidak terlalu banyak, namun lengkap dari segi warna, aroma, dan rasa. Di hadapan setiap orang tersaji lima hingga enam piring kecil hidangan pembuka, sementara araknya adalah arak buah persik terbaik dari Gaochang yang dianugerahkan oleh Yang Jian kepada keluarga Pei pada tahun lalu.

Suasana di dalam aula tamu mulai sedikit hangat. Para pemuda keluarga Pei makan sambil berbicara dengan suara pelan. Tentu saja ini bukanlah tradisi keluarga Pei, karena aturan keluarga melarang berbicara saat makan. Namun, situasi hari ini khusus; agar suasana tidak kaku, Pei Ju secara khusus mengizinkan mereka untuk berbicara.

"Jenderal Yang, kudengar Baginda telah memutuskan untuk mengangkat Pangeran Jin sebagai Putra Mahkota, apakah Anda tahu?" tanya Pei Ju pelan kepada Yang Yuanqing.

Nada bicara Pei Ju jelas mengandung maksud untuk menyelidiki—bukan untuk menguji kebenaran berita tersebut, melainkan untuk mengetahui peran apa yang dimainkan oleh Yang Yuanqing dalam masalah ini. Yang Yuanqing telah menangkap maksud penyelidikan Pei Ju tersebut. Ia menggelengkan kepala sambil tersenym, "Aku hanyalah seorang prajurit perbatasan, bagaimana aku bisa mengetahui urusan besar di pusat pemerintahan? Namun, mengangkat anak kandung yang sah sebagai Putra Mahkota, kurasa itu adalah pilihan yang tepat dari Baginda."

Pei Ju tertawa kecil. "Aku juga berpendapat demikian. Menyingkirkan garis utama dan memilih yang bukan yang utama adalah jalan menuju malapetaka sejak zaman dahulu!"

Pembicaraan bergeser. Pei Ju kemudian mengangkat topik lain yang menarik minat Yang Yuanqing, "Keponakan, hari ini Baginda mengumumkan sebuah berita tentang kakekmu, apakah kamu tahu?"

Semangat Yang Yuanqing bangkit seketika. Ia buru-buru bertanya, "Berita apa itu? Mohon Paman memberitahuku."

"Ini adalah tentang titah penghargaan bagi kakekmu. Baginda mengangkat kakekmu sebagai Kepala Sekretariat Negara dan menganugerahinya gelar Bangsawan Negara Chu."

Yang Yuanqing sedikit mengerutkan kening. Ia tidak begitu memahami struktur kekuasaan tingkat tinggi di istana, namun dari nada bicara Pei Ju, ia merasa penunjukan jabatan ini bukanlah sesuatu yang membanggakan. "Paman, apakah ada yang tidak beres dengan hal ini?"

Pei Ju menggelengkan kepala pelan. "Kenaikan pangkat di permukaan namun penurunan kekuasaan secara terselubung. Jabatan Kepala Sekretariat Negara berada di puncak kekuasaan para pejabat, statusnya adalah yang pertama di antara para menteri istana, namun tidak memiliki kekuasaan nyata, jauh tertinggal dibandingkan dengan Wakil Menteri Kiri Sekretariat Negara yang memegang kekuasaan riil. Keponakan, mohon maaf atas lancang bicaraku, kakekmu sudah sedikit terlalu berjasa hingga membuat kaisar merasa terancam."

Sebenarnya inilah hal yang ingin disampaikan oleh Pei Ju kepada Yang Yuanqing. Ia sedang mengisyaratkan kepada Yang Yuanqing bahwa Baginda sudah mulai bergerak untuk menjatuhkan Yang Su. Pei Ju sangat mengetahui situasi Yang Yuanqing di dalam keluarga Yang. Ia bahkan telah mengirim orang untuk menyelidiki sebelumnya, dan mendapati bahwa seluruh anggota keluarga Yang sangat dingin terhadap Yang Yuanqing. Hal ini sangat mengejutkan Pei Ju; ia tidak mengerti apa yang dipikirkan oleh keluarga Yang, memiliki batu giok berharga di rumah tetapi justru membuangnya bagaikan sekam kedelai, apakah hanya karena statusnya sebagai anak selir?

Yang Yuanqing terdiam selama beberapa saat, lalu berkata dengan tenang, "Menurutku ini adalah hal yang baik."

"Mengapa?" Pei Ju merasa sedikit terkejut.

"Kakek sudah lanjut usia, dan tubuhnya juga sudah menurun. Aku berharap beliau bisa beristirahat dengan tenang di masa tuanya dan tidak lagi mencampuri begitu banyak urusan. Jalan keluarga Yang seharusnya dilalui oleh anak cucu, dan aku berharap kakek tidak lagi menjadi kuda atau lembu beban bagi keluarga Yang."

Pei Ju menganggukkan kepalanya. Ia menangkap rasa jijik yang terselip dalam perkataan Yang Yuanqing terhadap keluarga Yang.

Tepat pada saat itu, terdengar suara "prut!". Terlihat Cheng Yaojin menyemburkan arak hingga mengotori seluruh meja dan pakaiannya. Seorang pemuda keluarga Pei sedang sibuk setengah mati membantunya membersihkan diri. Pei Ju mengerutkan kening dan bertanya, "Ada apa ini?"

Pemuda keluarga Pei itu berdiri dengan sedikit rasa panik dan berkata, "Aku tidak tahu, Saudara Cheng ini bertanya kepadaku arak apa ini, dan ketika aku memberitahunya bahwa ini adalah arak buah persik, dia langsung menyemburkannya!"